Sir Francis Galton war ein britischer Wissenschaftsjournalist und Amateurforscher des späten neunzehnten Jahrhunderts. Er trug wesentlich zu den Bereichen Statistik, experimentelle Psychologie und Biometrie bei. In der Geschichte der Biologie wird Galton weithin als Urheber der Eugenikbewegung des frühen zwanzigsten Jahrhunderts angesehen. Galton veröffentlichte einflussreiche Schriften über nature versus nurturein menschlichen Persönlichkeitsmerkmalen, entwickelte eine Familienstudienmethode, um mögliche vererbte Merkmale zu identifizieren, und entwickelte Gesetze der genetischen Vererbung vor der Wiederentdeckung von Gregor Mendels Werk. Sein wichtigster Beitrag auf dem Gebiet der Embryologie war seine Arbeit an statistischen Modellen der Vererbung. Galton wurde am 16.Februar 1822 als Sohn von Samuel Tertius Dalton und Francis Anne Violette Darwin in Birmingham, England, geboren. Er war der Halbcousine des berühmten Naturforschers Charles Darwin. Galton und Darwin teilten den gemeinsamen Großvater Erasmus Darwin, einen berühmten Naturforscher und Philosophen.Als Sohn einer wohlhabenden Bankiersfamilie wuchs Galton als Mitglied der Freizeitklasse auf. Obwohl er Kurse in Cambridge besuchte und ein medizinisches Programm in London begann, erhielt er nie einen Abschluss. Er wurde jedoch von Zeitgenossen und später von Historikern als ungewöhnlich intelligent angesehen, aufgrund des Wertes seiner Schriften und der Breite seiner Arbeit.Nach dem Tod seines reichen Vaters erbte Galton ein Vermögen, das es ihm ermöglichte, sein Medizinstudium abzubrechen und zu reisen. Seine Expeditionen durch unerforschte Teile Afrikas brachten ihm eine Silbermedaille der Französischen Geographischen Gesellschaft und die Wahl in die Königliche Gesellschaft ein. 1853 heiratete er Louisa Jane Butler, nachdem er aus Afrika zurückgekehrt war, und ließ sich mit seiner Frau in einem Londoner Anwesen nieder.Unterstützt durch sein Erbe war Galton frei, das Leben eines Gentleman-Wissenschaftlers zu leben, Experimente zu verfolgen und die natürliche Welt bequem von zu Hause aus zu beobachten. Er war hauptsächlich damit beschäftigt, alles, was er beobachtete, zu messen und zu quantifizieren. Einer seiner wichtigen Beiträge auf dem Gebiet der Statistik war seine Beschreibung und Erklärung des allgemeinen Phänomens der Regression zum Mittelwert. Galton beobachtete, dass, wenn eine Variable bei ihrer ersten Messung extrem ist, sie auch bei einer zweiten Messung näher am Durchschnitt liegt und umgekehrt.

Galtons intensiver Einsatz von Messmethoden führte dazu, dass er den Fingerabdruck als zuverlässige Identifikationsmethode entdeckte und etablierte. Nachdem Galton Hunderte von Fingerabdruckproben gesammelt hatte, schuf er ein taxonomisches Klassifikationssystem, das von Forensikern des einundzwanzigsten Jahrhunderts noch weitgehend verwendet wurde. Die Fingerabdruckmessungen waren Teil von Galtons zunehmendem Interesse an Vererbung. Er war jedoch enttäuscht, keine Beweise dafür zu finden, dass Fingerabdrucktypen vererbbar waren.

Galtons Hauptinteresse in seinen späteren Jahren war das Erbe von Adel und Talent. Sein berühmtestes Werk bestand in einer statistischen Untersuchung unter Verwendung der Stammbäume von Familien mit bemerkenswerten Mitgliedern. Seine Ergebnisse zeigten starke Beweise dafür, dass Talent vererbbar war, und selbst wenn Kritiker versuchten, Umweltfaktoren wie Wohlstand und Bildung zu korrigieren, konnten die Beweise nicht vollständig widerlegt werden. Diese Arbeit führte zu Galtons bekanntestem Buch Hereditary Genius (1869) und einem späteren Buch English Men of Science: Their Nature and Nurture (1874), das als Antwort auf seine Kritiker geschrieben wurde.In Untersuchungen zur menschlichen Fakultät und ihrer Entwicklung (1883) prägte Galton den Begriff Eugenik, der zu seinem Vermächtnis werden sollte. Galtons Definition der Eugenik war weit gefasst und befasste sich mit der Untersuchung der Vererbung, um den genetischen Bestand der Menschheit zu verbessern. Er hatte ein zielgerichtetes Zuchtprogramm im Sinn, ähnlich der landwirtschaftlichen Tierhaltung.Auf der Grundlage seiner beschreibenden Arbeit, die die Vererbung von Talenten zeigt, glaubte Galton, dass die Gesellschaft die Zucht derer fördern sollte, die großes Talent zeigten. Galtons Methode der Eugenik wurde als positive Eugenik bezeichnet, um sie von späteren Versuchen zu unterscheiden, die Nachkommen der Untalentierten, Kranken oder Kriminellen zu verhindern. Seine Argumente für die Steigerung der Fruchtbarkeit der Edlen, Schönen und Talentierten wurden jedoch leicht in die Aufgabe der negativen Eugenik umgewandelt. Die Eugenik-Bewegungen in Amerika, Großbritannien, Skandinavien und Deutschland haben ihre Wurzeln in Galtons Ideen.

Galtons Arbeit in Vererbung und Genetik geht der Wiederentdeckung von Mendels bahnbrechender Arbeit über Erbsenpflanzen voraus. Galton schrieb nicht der Idee der partikulären Vererbung mit unabhängigem Sortiment zu – Mendels Erstem und zweitem Gesetz. Lieber, Er war ein Befürworter der gemischten Vererbung, die Theorie der Vererbung als Mischung elterlicher Merkmale, die im neunzehnten Jahrhundert allgemein gehalten wurde. Galtons mathematisches Gesetz der Genetik schrieb einen Durchschnitt von 1/4 Beitrag von jedem Elternteil und 1/16 von jedem Großelternteil usw. durch die eigene Abstammung zu, so dass sich die Summe des Beitrags aller Vorfahren näherte 1.Galton lehnte die vorherrschende Ansicht ab, dass erworbene Eigenschaften von den Eltern auf die Nachkommen übertragen werden könnten, sowohl wie von Jean-Baptiste Lamarck als auch wie von Darwins Theorie der Pangenese beschrieben. Aufgrund seiner Ansichten über den Vorrang der Natur vor der Ernährung vertrat Galton die sogenannte harte Sicht der Vererbung, bei der das Erbmaterial unverändert von den Eltern auf die Nachkommen übertragen wird. Seine Ansicht wurde später von August Weismanns Theorie der Kontinuität des Keimplasmas unterstützt.Gegen Ende seines Lebens versuchte Galton, einen populären utopischen Roman, The Eugenic College of Kantsaywhere, über eine Welt zu schreiben, in der es Eugenikprogrammen gelungen war, eine perfektionierte Menschheit zu schaffen. Das Buch wurde nie veröffentlicht, und der größte Teil des Manuskripts ging verloren. Ein Teil wird in Karl Pearsons 4-bändiger Biographie von Galton nachgedruckt. Pearson wurde Galtons Protegé und Ersatz in den späteren Jahren von Galtons Leben. Galtons Testament stiftete einen Lehrstuhl für Eugenik am University College in London, den Pearson als erster besetzte.Galtons Arbeit in der Statistik und Quantifizierung von Daten allein hätte sein Lebenswerk für den Fortschritt der Wissenschaft wichtig gemacht. Als Vater der Eugenik wird er jedoch in Erinnerung behalten. Seine Beiträge zu den Ideen der menschlichen Zucht zur sozialen Verbesserung waren bis zum Zweiten Weltkrieg tiefgreifend einflussreich auf Biologen, Sozialaktivisten und Psychologen. Galton wurde 1909, zwei Jahre vor seinem Tod am 17. Januar 1911, zum Ritter geschlagen und hinterließ keine genetischen Erben. Zu seinen kulturellen Erben gehörten jedoch viele Intellektuelle und Wissenschaftler des frühen zwanzigsten Jahrhunderts.