El tratamiento principal para una embolia pulmonar es un anticoagulante, un tipo de medicamento que detiene la coagulación de la sangre con facilidad.
El anticoagulante evitará que el coágulo crezca mientras su cuerpo lo absorbe lentamente. También reduce el riesgo de que se desarrollen más coágulos.
En algunos casos, es posible que se necesiten otros tratamientos para extirpar o romper el coágulo. Esto se puede hacer con medicamentos llamados trombolíticos o, con menos frecuencia, con cirugía.
Aproximadamente la mitad de todos los casos de embolia pulmonar ocurren en el hospital. Si aún no estás en el hospital, te ingresarán para que puedas recibir tratamiento. Si es necesario, se le administrará oxígeno para ayudarlo a respirar con mayor comodidad.
Anticoagulantes
Los anticoagulantes a menudo se conocen como medicamentos anticoagulantes, aunque en realidad no diluyen la sangre. En cambio, alteran las sustancias químicas en la sangre para evitar que se formen coágulos con facilidad.
Los principales anticoagulantes utilizados para tratar las embolias pulmonares son la heparina y la warfarina.
Heparina
La heparina se administra en forma de inyección. Las inyecciones regulares de este medicamento generalmente se usan como tratamiento inicial para una embolia pulmonar porque comienzan a funcionar de inmediato.
La mayoría de las personas diagnosticadas con una embolia pulmonar necesitarán inicialmente inyecciones de heparina durante al menos cinco días. Luego, por lo general, continuará tomando solo warfarina.
La heparina puede causar efectos secundarios, como:
- fiebre alta
- dolores de cabeza
- problemas de sangrado, como sangrado rectal , sangre en la orina o hemorragias nasales
Warfarina
Si se le diagnostica una embolia pulmonar, por lo general comenzará a tomar tabletas de warfarina después de recibir las inyecciones iniciales de heparina.
La warfarina tarda más en comenzar a funcionar que las inyecciones de heparina, pero como es más conveniente tomarla, generalmente se recomienda por un período más largo después de dejar de recibir las inyecciones.
El tratamiento con warfarina generalmente se recomienda durante al menos tres meses, aunque algunas personas necesitan tomarlo durante más tiempo. Ocasionalmente, es posible que deba tomar warfarina por el resto de su vida.
Los efectos de la warfarina varían de una persona a otra, por lo que tendrás que ser vigilado de cerca y hacerte análisis de sangre periódicos para comprobar que estás tomando la dosis correcta. Por lo general, estas pruebas se pueden llevar a cabo de forma ambulatoria, lo que significa que no tendrá que permanecer en el hospital.
Es posible que necesite dos o tres análisis de sangre a la semana cuando empiece a tomar warfarina por primera vez hasta que se determine la dosis correcta. Después de esto, es posible que solo necesite hacerse un análisis de sangre aproximadamente una vez al mes.
Hay varios factores que pueden alterar la eficacia de la warfarina, incluida su dieta, otros medicamentos que está tomando y el funcionamiento de su hígado.
Por lo tanto, mientras toma warfarina debe:
- trate de mantener una dieta consistente
- limite su consumo de alcohol y evite beber más de las cantidades recomendadas (de tres a cuatro unidades al día para hombres y de dos a tres unidades al día para mujeres)
- tome su medicamento a la misma hora cada día
- evite tomar cualquier otro medicamento sin consultar primero con su médico, farmacéutico o especialista en anticoagulantes
- evite tomar medicamentos a base de hierbas
La warfarina puede causar una amplia de efectos secundarios, incluyendo:
- problemas de sangrado
- dolores de cabeza
- diarrea
- náuseas y vómitos
- ictericia (coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos)
Más información sobre la warfarina .
Dabigatrán
El dabigatrán es un anticoagulante oral que se dirige específicamente a la trombina (una proteína que ayuda a la formación de coágulos sanguíneos). Se utiliza para tratar y prevenir la trombosis venosa profunda (TVP) y la embolia pulmonar en adultos.
La dosis recomendada de dabigatrán dependerá de su edad y de si está tomando otros medicamentos para otras afecciones de salud. El dabigatrán no se recomienda para personas con una función renal gravemente reducida.
El sangrado y la indigestión son los efectos secundarios más comunes del dabigatrán.
Lea la guía del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) sobre el dabigatrán para el tratamiento y la prevención secundaria de la trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar (PDF, 255 kb).
Rivaroxaban
Rivaroxaban es otro medicamento que se puede usar para tratar y prevenir la TVP y la embolia pulmonar en adultos.
La dosis recomendada de rivaroxaban dependerá de si se está utilizando para tratar la embolia pulmonar por primera vez o una recurrencia del problema. La duración del tratamiento dependerá del riesgo de sangrado de la persona y de otros criterios clínicos.
Los efectos secundarios de rivaroxaban pueden ser variados y pueden incluir anemia , mareos, dolor de cabeza, desmayos , latidos cardíacos rápidos (taquicardia), presión arterial baja , diarrea, estreñimiento e hinchazón, especialmente de tobillos y pies ( edema ).
Lea las BUENAS instrucciones sobre rivaroxaban para el tratamiento de la embolia pulmonar y la prevención de la tromboembolia venosa recurrente (PDF, 233 kb).
Apixaban
Apixaban es otro anticoagulante recientemente aprobado por NICE para tratar y prevenir la TVP o la embolia pulmonar.
Se toma por vía oral (en forma de tableta) dos veces al día durante los primeros siete días. La dosis se reduce a la mitad y se toma dos veces al día durante al menos tres meses.
Los efectos secundarios más comunes de apixaban son sangrado, moretones, náuseas y anemia. También se recomienda usar apixaban con precaución en personas con problemas renales graves.
Puede leer más sobre apixaban para el tratamiento y la prevención secundaria de la trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar (PDF, 228kb).
Consideraciones especiales
Si está embarazada, se le administrarán inyecciones regulares de heparina en lugar de tabletas de warfarina durante todo el embarazo. Esto se recomienda porque tomar tabletas de warfarina mientras está embarazada podría dañar a su bebé.
Si tiene cáncer, por lo general, se le administrarán inyecciones de heparina en lugar de tabletas de warfarina durante seis meses o hasta que el cáncer se cure. La evidencia sugiere que las inyecciones regulares son más efectivas que las tabletas de warfarina en estos casos.
Eliminación de la obstrucción
En los casos más graves de embolia pulmonar, se puede necesitar tratamiento para eliminar la obstrucción. Esto a menudo se logra mediante inyecciones de un tipo de medicamento llamado trombolítico, como la alteplasa, que rompe el coágulo de sangre.
También se puede usar un procedimiento más nuevo llamado trombolisis dirigida por catéter y mejorada con ultrasonido. Implica el uso de ondas de ultrasonido de alta frecuencia y baja energía en combinación con medicamentos trombolíticos para disolver el coágulo sanguíneo. El procedimiento suele durar de 12 a 24 horas y se te supervisará continuamente durante todo el tratamiento.
Lea las buenas directrices sobre trombolisis dirigida por catéter y mejorada con ultrasonido para la embolia pulmonar (PDF, 136 kb).
Ocasionalmente, se puede usar un procedimiento quirúrgico llamado embolectomía para tratar una embolia pulmonar. Aquí es donde un cirujano hace una incisión en la arteria pulmonar y se extrae la obstrucción. Sin embargo, esta es una operación importante, por lo que generalmente solo se recomienda en casos particularmente graves o si otros tratamientos no son adecuados.