Italia on virallisesti maallinen valtio. Roomalaiskatolinen perinne on kuitenkin vaikuttanut syvästi sen uskonnolliseen ja yhteiskunnalliseen maisemaan. Katolisen kirkon (Vatikaani) ja sen johtajan (paavi) episentrumi ja hallitus sijaitsevatkin Roomassa. Tästä huolimatta Italia luopui katolisuudesta valtionuskontona vuonna 1984 pitääkseen yllä uskonnon ja lain välistä kuilua.

lainsäädäntö estää Italian hallitusta seuraamasta kansalaistensa uskonnollisia kytköksiä. Siksi kaikki italialaisten uskonnollista väestökehitystä koskevat tilastot ovat likiarvoja. CIA World Factbookin laatimissa yleisissä tilastoissa todetaan, että noin 80% italialaisista samaistuu kristinuskoon, noin 20% ei ole sidoksissa mihinkään uskontoon ja alle 1% identifioi muslimiksi tai johonkin muuhun ei-kristilliseen uskoon.1 Global Pew Forumin tarkemman arvion mukaan 83,3% italialaisista pitää itseään katolilaisina, 12,4% ei seuraa uskontoa lainkaan ja pienempi osa Italian väestöstä seuraa muita uskontoja.2

uskonnollisen toiminnan merkitys on vähentynyt 2000-luvulla erityisesti italialaisten nuorten keskuudessa. Yleinen yksimielisyys vallitsee siitä, että kristityiksi tunnustautuvien väestöryhmä on paljon pienempi kuin kristityiksi tunnustautuvien. Vanhemmat sukupolvet ovat kuitenkin edelleen uskonnollisempia, muun muassa Australian vanhempi italialaisväestö.

katolisuus Italiassa

Roomalaiskatolisuus on ollut Italialle yhdistymiskohta, ja sen vaikutus yhteiskuntaan on edelleen hyvin julkisesti nähtävissä. Maassa on tuhansia kirkkoja ja pelkästään Roomassa yli 900. Katolisen kirkon tilastojen mukaan 96% italialaisista kastettiin katolilaisiksi.3 vaikka tämä luku ei kuvaa nykyisten/aktiivisten jäsenten määrää, se osoittaa, miten katolinen perinne on kulttuurisesti hallitseva elämäntapahtumissa (esim.syntymä, kuolema, avioliitto). Katolisen kirkon uskontunnustus on aikojen saatossa muokannut merkittävästi italialaisten kulttuuria ja sosiaalisia asenteita. Monet hartaat katolilaiset pitävät paavia johtajuuden ja neuvojen perimmäisenä lähteenä.

kristinuskon haarana katolilaisuus uskoo oppiin Jumalasta ”Pyhänä Kolminaisuutena”, jonka muodostavat Isä, Poika ja Pyhä Henki. Tyypilliselle italialaiselle elämää leimaavat katoliset hetket, kuten kaste, ensimmäinen ehtoollinen, konfirmaatio ja avioliitto. Nämä siirtymäriitit merkitsevät keskeisiä käännekohtia koko ihmisen elinaikana.

jotkut italialaiset saattavat osallistua messuksi kutsuttuun jumalanpalvelukseen, jonka pappi pitää sunnuntaina. Australiassa asuvat saattavat mennä mieluummin seurakuntaan, jossa on italialainen pappi; on monia lähetyssaarnaajapappeja, jotka ovat ottaneet asiakseen huolehtia ulkomailla asuvien italialaisten siirtolaisten hengellisistä tarpeista. Vanhemmat italialaiset saattavat rukoilla rukousnauhojen avulla lausuessaan Ave Mariaa ja Isä meidän-rukousta. Jotkut italialaiset saattavat lahjoittaa osan palkastaan katolisille hyväntekeväisyysjärjestöille, jotka suorittavat yhdyskuntapalveluja. Ihmisillä voi olla kodeissaan myös kristillistä ikonografiaa, kuten kuvia Jeesuksesta ja Neitsyt Mariasta (Italiassa käytetään yleisesti nimitystä ’Madonna’).

1 CIA World Factbook, 2017

2 Global Pew Forum, 2012

3 Cheney, 2005