Bonjour c’est Bertie, et je suis ici avec le dernier de notre série racontant les histoires d’Hérodote. Et cette histoire est dédiée à Tadeus et Alma Rose.

Écrit lu, et illustré par Bertie.
Relecture par Jana Elizabeth.

Au cours des derniers épisodes, nous avons entendu parler d’un pays incroyablement riche appelé Lydia qui était basé dans la partie du monde que nous appelons maintenant la Turquie.

De loin le roi de Lydie le plus célèbre était un homme appelé Crésus, connu dans le monde entier pour son incroyable richesse.

Crésus se sentait de plus en plus menacé par des gens belliqueux venant de l’Est. Les derniers d’entre eux étaient les Perses, une tribu robuste de guerriers à cheval dirigée par Cyrus, que nous appelons maintenant Cyrus le Grand.

L’empire perse a commencé lorsque Cyrus a uni les Perses à une tribu voisine appelée les Mèdes. Nous avons déjà entendu parler des Mèdes, lorsque les Lydiens les ont combattus à la bataille de l’éclipse. Les Lydiens ne pouvaient pas être sûrs de ce que Cyrus et les Perses feraient ensuite. Peut-être attaqueraient-ils Lydia.

Alors Crésus se demanda s’il devait se déplacer contre les Perses avant qu’ils ne deviennent encore plus forts.

À l’époque où l’on ne savait pas quoi faire, le cours naturel était de demander conseil aux dieux. Comme nous l’avons déjà entendu, les Lydiens avaient une longue histoire de consultation des oracles grecs, des prêtresses qui prétendaient être en contact avec les dieux et également capables de prédire l’avenir.

La survie même de l’empire lydien était en jeu. Crésus voulait être absolument sûr que les oracles étaient exacts dans leurs prédictions, et ne faisaient pas que fabriquer des trucs pour tromper les crédules de leur or. Il a décidé de les tester.

Pour ce faire, il envoya des messagers aux principaux oracles de Grèce et de Libye avec des instructions strictes. Exactement 100 jours après avoir quitté Sardes, les messagers lydiens ont posé à chaque oracle une question très précise: que faisait le roi Crésus de Lydie, le fils d’Alyattes, à ce moment précis?

Le 100e jour après le départ des messagers, il fit quelque chose de si particulier qu’il se sentait certain que personne ne pouvait le prédire sans l’aide des dieux. Il a fait de la soupe de tortue et d’agneau dans un chaudron en bronze.

Quand les messagers retournèrent à Sardes, il lut avec impatience les rouleaux avec les réponses des oracles. C’est ce qu’avait écrit la prêtresse pythique de Delphes :

Je peux dire combien de grains de sable gisent au fond de la mer.
Et ceux qui ne peuvent pas parler peuvent communiquer avec moi.
Maintenant, je sens l’odeur d’un plat qui est chaud,
L’agneau et la tortue bouillent dans une grande casserole en bronze.

Croesus était impressionnée qu’elle connaissait son étrange recette.

Il fit immédiatement un riche sacrifice à Apollon, le dieu qui aurait guidé l’oracle de Delphes. En offrande, il ordonna à ses prêtres de faire un feu et de faire fondre une énorme quantité d’or, dont une magnifique statue de lion. En théorie, le dieu Apollon recevrait cette offrande dans le ciel.

Mais cette dépense extravagante de richesses était-elle la bonne façon de plaire à un dieu grec ? Certes, les Grecs aimaient recevoir de l’or, mais leur vision de la vie était légèrement différente de celle des Lydiens.

Le temple de l’oracle à Delphes avait deux motos inscrites sur ses portes. L’un était « connais-toi toi”même » et l’autre était « rien d’excessif. »Excès signifie « trop” ou « plus que ce dont vous avez besoin.”

Par exemple, si vous mangez un excès de chocolat, vous serez probablement malade. Tu comprends l’idée.

Et je pense que la plupart des Grecs auraient convenu qu’en faisant fondre de grandes quantités d’or, le roi Crésus montrait sa richesse – excessivement.

Les dieux, peut-être, jugeraient bon de l’abattre d’une cheville ou deux.
Crésus envoya de nombreux cadeaux à l’oracle de Delphes. Il a fait don d’énormes bols dorés pour mélanger le vin, de bassins pour l’eau bénite et d’une statue en or de la femme qui cuisinait son pain le matin. Beaucoup de ces cadeaux fabuleux de l’Orient pouvaient encore être vus au temple de Delphes lorsque Hérodote écrivait plus de 100 ans plus tard.

Crésus envoya alors des messagers à Delphes avec la question suivante :

Doit-il partir en guerre contre les Perses ?

L’Oracle Delphique a répondu comme suit:

Si Crésus part en guerre, il détruira un grand empire.

Et c’est probablement la prophétie la plus célèbre de tous les temps, célèbre non pas pour sa précision mais pour son ambiguïté. L’ambiguïté signifie qu’elle pourrait être comprise de plus d’une manière. Mais la seule et unique façon dont Crésus a choisi de le comprendre était la suivante: s’il partait en guerre contre les Perses, l’empire perse tomberait.

Lorsque Crésus a reçu cette réponse de la prêtresse pythique de Delphes, il était heureux de lui avoir envoyé plus de cadeaux. Puis il a posé une autre question:

Régnerait-il pendant de nombreuses années en tant que roi de Lydie?

Sa réponse fut :

Quand un mulet devient chef du Mède
Alors, Seigneur, il est temps de fuir

Cette réponse plut d’autant plus à Crésus qu’il pensait que les Mèdes ne choisiraient jamais un mulet pour leur chef et qu’il n’aurait pas à fuir.

De plus, sur les conseils de l’oracle, il conclut un traité d’amitié avec les Grecs qui vivaient à Sparte. Les Spartiates étaient la nation la plus dure et la plus guerrière parmi les Grecs et pourraient lui être utiles en cas de besoin.

Ensuite, il prépara son armée à attaquer les Perses. Pendant qu’il faisait cela, le plus sage de ses conseillers a essayé de l’avertir de ne pas déclencher la guerre. Voici ce qu’il a dit:

« Souvenons-nous du type de personnes que nous allons attaquer. Ce sont des hommes sauvages, qui portent des pantalons en cuir, qui ne connaissent pas le luxe, ne boivent pas de vin et ont à peine assez à manger – ils peuvent survivre avec quelques figues par jour. Ils n’ont rien qui vaille la peine d’avoir, et si vous les battez, vous ne gagnerez rien. Nous vivons en revanche dans un confort énorme. Nos trésors débordent d’or. S’ils nous battent, ils gagneront tout, et nous perdrons tout. Alors, quel est l’avantage pour nous de cette guerre? Soyons reconnaissants que les dieux n’aient pas mis l’idée dans la tête des Perses qu’ils devraient nous attaquer. Il est de loin préférable pour nous de rester assis et de ne rien faire. »

Hérodote dit que c’était un excellent conseil, mais malheureusement, Crésus ne l’a pas pris. Son armée a traversé la rivière Halys avec l’aide du scientifique grec, Thalès de Milet, le même sage qui avait prédit l’éclipse lors de l’affrontement avec les Mèdes. Thales a dévié avec la rivière dans des canaux de sorte que l’eau était suffisamment peu profonde pour patauger. L’armée lydienne a ensuite marché en Cappadoce, la vaste partie centrale de la Turquie qui était sous l’influence des Mèdes et de leurs nouveaux maîtres, les Perses. Lorsque Cyrus entendit parler de l’invasion, il leva une armée pour affronter les Lydiens. Sur le chemin de la Cappadoce, il a forcé tous les hommes jeunes et en forme en cours de route à rejoindre son armée. Finalement, il est devenu une vaste force. Ils ont rencontré les Lydiens à la bataille de Pteria en l’an 547 avant JC. Les deux camps se sont battus longtemps et durement avec de nombreuses pertes, mais aucun des deux n’est sorti au sommet. Crésus était déçu de ne pas avoir remporté la victoire, et il a mis cela au fait qu’il avait la plus petite armée. Le lendemain, Cyrus ne renouvela pas l’attaque et Crésus décida de retourner dans sa capitale, Sardes. Son plan était de se battre à nouveau au printemps suivant avec une armée beaucoup plus importante qui comprenait ses alliés, les Égyptiens et les Spartiates.

Arrivé à Sardes, il renvoya beaucoup de ses soldats chez eux et leur dit de revenir l’année prochaine. Il n’a jamais deviné que Cyrus et son armée le suivraient jusqu’aux portes de Sardes.

Une nuit, peu après le retour de Crésus chez lui, il a fait un cauchemar. Il rêvait que des serpents grouillaient dans les rues de Sardes jusqu’à ce que des chevaux descendent des champs et mangent tous les serpents. Il se demandait quelle pouvait être la signification de cet étrange rêve – mais au moment où il l’a découvert, il était trop tard.

Car les serpents étaient les Lydiens, nés de terre natale, et les chevaux étaient des étrangers des montagnes, qui descendaient pour les manger.

Il apprit bientôt que Cyrus approchait de la ville. Les Perses étaient largement plus nombreux que les Lydiens, mais Cyrus était loin d’être complaisant. Il avait vu comment les Lydiens possédaient des cavaliers hautement qualifiés et courageux, armés de longues lances féroces, et il avait besoin d’un plan pour surmonter cette menace. Le général le plus fiable de Cyrus a trouvé une solution. C’était un Mède appelé Harpagus. Sa suggestion était de prendre les chameaux qui portaient les sacs de l’armée, et de les mettre en première ligne. C’est parce que les chevaux ont souvent peur des chameaux. Cyrus a suivi ce conseil et le plan a fonctionné. Lorsque la cavalerie lydienne chargea, leurs chevaux se heurtèrent à des chameaux à l’odeur étrange, à bosse et reniflant, et furent terrifiés. Le résultat a été que l’armée perse a vaincu les Lydiens au combat.

Ainsi Crésus et les soldats lydiens survivants se retirèrent à Sardes. La guerre n’était pas encore terminée. Les murs de la ville étaient forts et impressionnants et Crésus était convaincu que les Perses n’auraient aucune chance d’entrer. Il envoya des messagers à ses alliés – y compris les Spartiates – leur demandant de venir à son aide dès que possible. Les Spartiates ont reçu le message, et devraient aller aider les Lydiens, mais malheureusement ils ont été liés dans une guerre de leur propre chef avec leurs voisins.

De retour à Sardes, il y avait une partie des défenses où les murs étaient particulièrement solides, raides et hauts. Selon la légende, l’un des premiers rois de Sardes avait emmené un lion autour des murs pour en faire une preuve contre les attaques, mais les murs de cette partie de la citadelle étaient si hauts qu’il ne s’est pas donné la peine de prendre le lion autour d’eux. Et c’est ici qu’un des gardes lydiens a laissé tomber son casque. Il a dégringolé le long du mur et s’est logé sur un contrefort. Le garde maladroit descendit le mur pour le récupérer. Au niveau du sol, un soldat persan aux yeux acérés regardait, et il a vu qu’il était possible de gravir cette partie du mur. Il était impatient de gagner le prix pour être le premier soldat dans la ville, et il a courageusement commencé à grimper. Il fut suivi par d’autres soldats perses et bientôt ils essaimèrent sur les remparts de Sardes. Crésus vit ses hommes prendre leur dernière position contre les Perses envahisseurs. Ils ont été pris par surprise, largement en infériorité numérique, et trop facilement vaincus.

Ses oreilles étaient remplies de cris, de cris de guerre, de choc des armes, de flammes crépitantes. Des soldats et des civils couraient ainsi et cela, et il a décidé de se mêler à la foule, espérant que personne ne le reconnaîtrait. À ses côtés se trouvait son seul fils restant. Vous vous souvenez peut-être que son autre fils, Atys, avait été tué dans un accident de chasse. Ce fils survivant était muet – ce qui signifiait qu’il était incapable de parler. Crésus avait tout essayé pour guérir ce garçon de son affliction, et avait même consulté l’oracle de Delphes à son sujet. La réponse de l’oracle était révélatrice – parce qu’elle avait prévenu.

Faites attention à ce que vous souhaitez.

Et c’est maintenant que le souhait du père s’est réalisé, mais pas comme il l’avait espéré. Un soldat persan courait vers eux et, terrorisé, son fils cria ses premiers mots. Il dit:

« S’il te plaît, monsieur, ne tue pas cet homme, car il est mon père, Crésus, fils d’Alyattes, roi de Lydie. « 

Et bien sûr Crésus était exactement la personne que les soldats perses recherchaient. Dès que son fils eut parlé, il fut immédiatement capturé.

Lydia a été vaincue. Sardes était en flammes. Crésus était prisonnier. Les paroles de l’Oracle de Delphes étaient devenues réalité. Crésus était parti en guerre et un grand empire était tombé. Il avait supposé que c’était l’empire perse qu’il détruirait par ses actions guerrières. En fait, c’était le sien.

Le vainqueur, Cyrus, roi des Perses, ordonna la construction d’un feu de joie géant. Crésus et 14 fils des principaux Lydiens ont été placés sur le bûcher, enchaînés à un poteau. Alors que le feu commençait à couver, Crésus cria :

 » Oh Solon, le plus sage de tous les hommes, les dieux devraient ordonner que chaque souverain sur terre écoute tes paroles! »

Cyrus était très intrigué et réalisa qu’il pourrait bénéficier de l’expérience et des conseils de Crésus. Il ordonna à ses hommes d’éteindre le feu, mais déjà les flammes bondissaient autour des captifs. Crésus, voyant que sa chance de survivre s’éloignait, appela à nouveau, cette fois à un dieu des Grecs: « Oh Seigneur Apollon, si l’un de mes dons t’a plu, viens à mon aide maintenant! »

Apollon, le dieu soleil, baissa les yeux et vit la souffrance de son roi préféré, qui lui avait consacré tant d’or. Il pleurait de pitié, et ses larmes pleuvaient sur le feu de joie, et éteignaient les flammes.

Du moins, c’est ainsi qu’Hérodote raconte l’histoire.

Cyrus eut alors l’avantage de parler à Crésus. Croesus a admis que le début de la guerre avait été une grande erreur,

« Car en temps de paix, les fils enterrent leurs pères, mais en temps de guerre, les pères enterrent leurs fils. »

Pendant que les deux rois parlaient, Crésus dit : « Vous devriez empêcher vos soldats de brûler Sardes et d’emporter toutes les richesses qu’ils trouvent. »

 » Qu’est-ce que c’est pour toi ? » demanda le roi perse.

« Rien, dit Crésus, Mais maintenant toute cette richesse t’appartient, et c’est toi qui es volé. »

En entendant ces sages paroles, Cyrus comprit que Crésus était un homme bon. Il a décidé d’épargner sa vie. Il ordonna à un garde de libérer son prisonnier et de défaire les chaînes. Il a donné sa permission à Crésus d’envoyer ces chaînes à l’oracle de Delphes. Les messagers lydiens les déposèrent à la porte du temple et demandèrent à l’oracle si c’était sa coutume de tromper ceux qui l’avaient bien payée, et que les dieux grecs fassent preuve d’une telle ingratitude.

Mais la prêtresse pythique de Delphes n’était pas perdue pour les mots. Elle a répondu qu’il y a cinq générations, un homme appelé Gygès, l’arrière, arrière, arrière-grand-père de Crésus, avait assassiné le roi de Lydie et volé son trône. Maintenant, le roi Crésus payait pour le crime de son ancêtre.

Et bien sûr, elle a souligné qu’un grand empire était tombé, comme elle l’avait prédit, seulement ce n’était pas la Perse qui avait été vaincue, mais l’empire de Lydie.

Et quant à son conseil selon lequel Crésus serait en sécurité jusqu’à ce qu’un mulet devienne roi de Perse, l’Oracle l’expliqua ainsi. Une mule est un croisement entre un cheval et un âne, tout comme Cyrus est né d’une mère Mède et d’un père persan. Et quand vous le regardiez ainsi, vous pourriez dire que mule était en effet sur le trône de Perse.

Et c’est là qu’Hérodote met fin à l’histoire de Crésus. Il remarque que la Grèce regorge des riches cadeaux que Crésus a offerts aux Grecs – encore plus que ceux qu’il avait déjà mentionnés.

Et j’espère que vous avez apprécié l’histoire de Crésus. Peut-être pensez-vous que beaucoup de détails racontés par Hérodote sont assez fantaisistes – par exemple, le récit de la façon dont le Dieu d’Apollon a pleuré des larmes et éteint le feu sur le bûcher n’est pas celui que nous croirions aujourd’hui, je soupçonne.
Certaines des conversations que Crésus a eues avec Solon et Cyrus sont probablement aussi de la fiction. Je ne dis pas qu’Hérodote les a inventées, mais il a entendu des histoires qui s’étaient améliorées au fil des ans dans le récit, et il les a façonnées avec l’état d’esprit d’un grec. Les Grecs étaient clairement fascinés par Crésus et sa richesse. Sa vie semblait à Hérodote avoir la forme d’une tragédie grecque. Crésus était un homme essentiellement bon, qui avait une grande faute de caractère – il était trop heureux lui-même et sa grande richesse. Il était inévitable, du point de vue grec, que les dieux le punissent pour son orgueil.

Et je suis ravi de dédier cette histoire à Tadeus aged et Alma Rose aged Et à leurs parents, Laura et. Farhad. Laura nous dit que leur famille nous écoute depuis environ six mois maintenant, généralement lorsqu’ils sont ensemble dans la voiture. Tadeus apprécie particulièrement les histoires et Alma Rose est passionnée par nos histoires de Katie. Et nous sommes extrêmement reconnaissants de leur soutien pour nous sur Patreon.