Le trouble dissociatif de l’identité (DID), connu auparavant sous le nom de trouble de la personnalité multiple, n’est pas un véritable trouble. Du moins, c’est ce que vous avez pu entendre dans les médias, et même de la part de certains professionnels de la santé mentale. DID est sans doute l’un des diagnostics les plus mal compris et les plus controversés du Manuel Diagnostique et statistique actuel des Troubles mentaux (DSM). Mais c’est un trouble réel et débilitant qui rend difficile le fonctionnement des personnes.

Pourquoi la controverse?

Selon Bethany Brand, Ph.D, professeur de psychologie à l’Université Towson et expert dans le traitement et la recherche de troubles dissociatifs, il y a plusieurs raisons. DID est associé à un traumatisme grave précoce, tel que la maltraitance et la négligence.

Cela soulève l’inquiétude sur les faux souvenirs. Certaines personnes craignent que les clients « se souviennent » d’abus qui ne se sont pas réellement produits et que des personnes innocentes soient blâmées pour abus. (« La plupart des personnes atteintes n’ont pas oublié tous leurs abus ou traumatismes”, a déclaré Brand; « les personnes atteintes peuvent oublier des épisodes ou des aspects de certains de leurs traumatismes »” mais il est « assez rare de ne se souvenir d’aucun traumatisme et de récupérer soudainement des souvenirs de maltraitance chronique de l’enfance.”) Elle « s’immisce également dans la vie privée des familles”, et les familles peuvent être réticentes à révéler des informations qui pourraient les mettre sous un jour négatif.

Dans le domaine de la santé mentale, les mythes persistent en raison d’un manque d’éducation et de formation sur les DD. Ces mythes créent une mystique autour du désordre et perpétuent la croyance qui est bizarre. Par exemple, un mythe répandu est qu’il y a « différentes personnes à l’intérieur de quelqu’un avec DID”, a déclaré Brand. S’ajoutent au problème des thérapeutes mal formés qui promeuvent des traitements atypiques qui ne sont pas pris en charge par la communauté clinique experte. « Les experts dissociatifs traditionnels et bien formés ne préconisent pas l’utilisation d’interventions de traitement bizarres. Ils utilisent plutôt des interventions similaires à celles couramment utilisées dans le traitement de traumatismes complexes ”, a-t-elle déclaré.

Qu’Est-Ce Qui Est FAIT?

DID se développe généralement dans l’enfance à la suite d’un traumatisme grave et soutenu. Il se caractérise par des identités ou des « états de soi » différents (il n’y a pas de sens intégré de soi) et une incapacité à se souvenir d’informations qui va au-delà de l’oubli. Sujettes à l’amnésie, les personnes atteintes de DID parfois « ne se souviennent pas de ce qu’elles ont fait ou dit”, a déclaré Brand. Ils ont tendance à se dissocier ou à « s’espacer et à perdre la trace des minutes ou des heures. »Par exemple, il est ”courant de constater qu’ils se sont blessés ne se souviennent pas de l’avoir fait », a déclaré Brand. La perte de mémoire n’est pas due à la drogue ou à l’alcool, mais à un changement d’état de soi, a-t-elle noté. Voici une liste des critères DSM pour DID.

7 Mythes courants sur les DID

Il est prudent de dire que la plupart de ce que nous savons sur les DID est exagéré ou carrément faux. Voici une liste de mythes courants, suivis des faits.

1. DID est rare. Des études montrent que dans la population générale, environ 1 à 3% répondent à tous les critères de DD. Cela rend le trouble aussi commun que le trouble bipolaire et la schizophrénie. Les taux dans les populations cliniques sont encore plus élevés, a déclaré Brand. Malheureusement, même si DID est assez courant, les recherches à ce sujet sont largement sous-financées. Les chercheurs utilisent souvent leur propre argent pour financer des études ou donner bénévolement de leur temps. (L’Institut national de la santé mentale n’a pas encore financé une seule étude de traitement sur DID.)

2. C’est évident quand quelqu’un l’a FAIT. Le sensationnalisme se vend. Il n’est donc pas surprenant que les représentations de DID dans les films et la télévision soient exagérées. Plus la représentation est bizarre, plus elle fascine et incite les spectateurs à s’accorder. De plus, les représentations surestimées rendent évident qu’une personne l’a FAIT. Mais « DID est beaucoup plus subtil que n’importe quelle représentation hollywoodienne”, a déclaré Brand. En fait, les personnes atteintes ont passé en moyenne sept ans dans le système de santé mentale avant d’être diagnostiquées.

Ils ont également des troubles comorbides, ce qui rend plus difficile à identifier. Ils sont souvent aux prises avec une dépression sévère résistante au traitement, un trouble de stress post-traumatique (SSPT), des troubles de l’alimentation et un abus de substances. Parce que le traitement standard pour ces troubles ne traite pas le DID, ces personnes ne vont pas beaucoup mieux, a déclaré Brand.

3. Les personnes atteintes avaient des personnalités distinctes. Au lieu de personnalités distinctes, les personnes atteintes avaient des états différents. Brand le décrit comme « ayant différentes façons d’être eux-mêmes, ce que nous faisons tous dans une certaine mesure, mais les personnes atteintes de DID ne peuvent pas toujours se souvenir de ce qu’elles font ou disent dans leurs différents états. »Et ils peuvent agir tout à fait différemment dans différents États.

En outre, « Il existe de nombreux troubles qui impliquent des changements d’état.”Par exemple, les personnes atteintes d’un trouble de la personnalité limite peuvent passer »de relativement calmes à extrêmement en colère avec peu de provocation.”Les personnes atteintes de trouble panique peuvent passer » d’un état émotionnel uniforme à extrêmement paniqué. »Cependant, les patients atteints de ces troubles se souviennent de ce qu’ils font et disent dans ces différents états, contrairement à l’amnésie occasionnelle que les patients ont ressentie. »

Comme le souligne Brand, dans les médias, il y a une grande fascination pour les états de soi. Mais les états de soi ne sont pas le principal objectif du traitement. Les thérapeutes traitent la dépression sévère, la dissociation, l’automutilation, les souvenirs douloureux et les sentiments accablants des clients. Ils aident également les individus à ”moduler leurs impulsions » dans tous leurs états. La ”majorité est beaucoup plus banale que ce à quoi Hollywood nous laisserait penser », a déclaré Brand.

4. Le traitement fait pire. Certains critiques de croient que le traitement exacerbe le trouble. Il est vrai que des thérapeutes mal informés qui utilisent des approches obsolètes ou inefficaces peuvent causer des dommages. Mais cela peut arriver avec n’importe quel trouble avec n’importe quel thérapeute inexpérimenté et mal formé. Les traitements basés sur la recherche et établis de manière consensuelle pour DID aident.

La Société Internationale pour l’étude du traumatisme et de la Dissociation, la première organisation qui forme des thérapeutes à évaluer et à traiter les troubles dissociatifs, présente les dernières directives de traitement pour adultes sur sa page d’accueil. Ces lignes directrices, que Brand a aidé à co-écrire, sont basées sur des recherches et une expérience clinique à jour. (Le site Web propose également des lignes directrices pour les enfants et les adolescents atteints de troubles dissociatifs.)

Brand et ses collègues ont récemment mené une revue des études de traitement sur les troubles dissociatifs, qui a été publiée dans le Journal of Nervous Mental Disease. Bien que les études examinées aient des limites — aucun groupe témoin ou de comparaison et de petites tailles d’échantillon — les résultats ont révélé que les individus s’améliorent. Plus précisément, les auteurs ont constaté des améliorations des symptômes dissociatifs, de la dépression, de la détresse, de l’anxiété, du SSPT et du fonctionnement social et professionnel. Des recherches supplémentaires sont nécessaires. Brand et des collègues des États-Unis et de l’étranger travaillent sur une étude à plus grande échelle pour tester les résultats du traitement.

5. Les thérapeutes développent et « réifient” (les considèrent comme réels ou concrets) les états de soi. Bien au contraire, les thérapeutes essaient de créer une « communication intérieure et une coopération entre les États de soi”, a déclaré Brand. Ils apprennent aux patients à gérer leurs sentiments, leurs impulsions et leurs souvenirs. Ceci est particulièrement important car une personne change d’état de soi lorsqu’elle est confrontée à des souvenirs ou à des sentiments accablants tels que la peur et la colère.

Les thérapeutes aident les patients à intégrer leurs états, ce qui est un processus qui se produit au fil du temps. Contrairement aux films et aux médias, l’intégration n’est pas « un grand événement dramatique”, a déclaré Brand. Au lieu de cela, les différences entre les états diminuent et la personne est mieux à même de gérer des sentiments et des souvenirs forts sans changer d’état de soi et se retirer de la réalité.

6. Seules les personnes avec se sont dissociées. Les gens se dissocient en réponse à un traumatisme ou à d’autres situations accablantes telles qu’une douleur intense ou une anxiété. Ainsi, les personnes atteintes d’autres troubles tels que les troubles anxieux et le SSPT se dissocient également. (Dans environ six mois, une revue spécialisée dans la dépression et l’anxiété concentrera tout son numéro sur la dissociation.)

Les chercheurs dans d’autres domaines, en particulier le SSPT, commencent à réanalyser leurs données et à catégoriser les individus en dissociatifs élevés et en dissociatifs faibles. Ils apprennent que les personnes hautement dissociatives ont souvent une réponse plus lente ou moins bonne au traitement. Cela montre que beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour apprendre à mieux traiter les individus dissociatifs, a déclaré Brand.

De plus, des études sur le cerveau ont montré que les dissociatifs élevés présentent une activité cérébrale différente de celle des dissociatifs faibles. Une revue de 2010 dans l’American Journal of Psychiatry a conclu que les personnes atteintes du sous-type dissociatif du SSPT « ont tendance à avoir moins d’activation dans les centres émotionnels du cerveau tout en se rappelant leurs traumatismes et en se dissociant que les personnes atteintes du SSPT classique. »

7. L’hypnose est utilisée pour accéder ou explorer des souvenirs cachés. Certains thérapeutes croyaient que l’hypnose pouvait aider les clients à récupérer des souvenirs précis (comme des souvenirs d’abus). Maintenant, des recherches convaincantes ont montré que « les expériences rappelées sous hypnose peuvent sembler très vraies », même si la personne n’a jamais vécu ces événements, a déclaré Brand. Elle a ajouté que toutes les associations professionnelles réputées qui dispensent une formation en hypnose « ont éduqué les thérapeutes qu’ils ne devraient jamais utiliser l’hypnose pour essayer de faciliter le rappel de la mémoire. »Donc, si un thérapeute dit qu’il utilise l’hypnose pour explorer des souvenirs, Brand a souligné l’importance d’obtenir des informations sur son entraînement en traumatologie.

Les thérapeutes bien formés utilisent l’hypnose uniquement pour gérer les symptômes courants tels que l’anxiété et la douleur chronique. Les personnes atteintes de DID ont tendance à lutter contre l’insomnie et l’hypnose améliore le sommeil. Il « aide également à contenir les flashbacks du SSPT” et fournit « une distance et un contrôle sur les souvenirs traumatiques et intrusifs”, a déclaré Brand. Les personnes atteintes ont souvent des migraines sévères, qui peuvent être « corrélées avec un conflit interne entre les états de la personnalité.”Par exemple, un État peut vouloir se suicider alors que les autres ne le font pas.

Les problèmes de santé chroniques sont fréquents chez les personnes atteintes de DD. La raison sous-jacente peut être le stress. Les études ACE ont trouvé un lien entre les ”événements indésirables de l’enfance (ACE) » tels que la toxicomanie et le divorce des parents, ainsi que la maltraitance infantile et divers problèmes psychologiques et médicaux.

Brand utilise l’hypnose dans ses séances, qu’elle décrit comme « facilitant un changement positif de l’état de conscience. »Beaucoup de personnes atteintes de DID sont en fait hautement hypnotisables, a-t-elle déclaré. Pour hypnotiser un client, Brand dit simplement: « Je veux que vous respiriez lentement et profondément et que vous imaginiez être dans un endroit sûr.”

Un exemple de cas

Alors à quoi ressemble-t-il? Selon Brand, imaginez une femme d’âge moyen qui travaille dans le système de santé mentale depuis environ 10 ans. Elle entre en thérapie pour chercher de l’aide pour ses comportements autodestructeurs. Elle se coupe, a fait plusieurs tentatives de suicide et lutte contre une dépression invalidante. Elle ne mentionne jamais l’avoir FAIT. (La plupart des personnes atteintes ne se rendent pas compte qu’elles l’ont, ou si elles le font, elles le gardent caché parce qu’elles ne veulent pas être considérées comme « folles. »)

Mais elle est consciente qu’elle « perd” des intervalles de temps et qu’elle a une mauvaise mémoire. Lors des séances avec son thérapeute, elle s’espace. Souvent, le thérapeute doit appeler son nom pour la ramener au présent. Les gens ont parfois mentionné son comportement hors du caractère. Par exemple, même si elle boit rarement, on lui a dit qu’elle boit parfois beaucoup d’alcool. Elle se rend compte que cela doit être vrai parce qu’elle a déjà eu la gueule de bois mais ne se souvenait pas d’avoir bu un seul verre. « Cependant, elle admet seulement à elle-même qu’elle ne se souvient pas de ce qu’elle a fait pendant plusieurs heures les nuits précédant la gueule de bois. Elle essaie de ne pas penser à ces expériences inexpliquées et effrayantes. »

Elle présente également des symptômes semblables à ceux du SSPT. Elle se souvient d’avoir été étouffée et tousse parfois abondamment et a l’impression de ne pas pouvoir reprendre son souffle. Ou elle gags en se brossant les dents. Elle se débat avec une mauvaise image corporelle, une faible estime de soi et un certain nombre de problèmes de santé chroniques, y compris la fibromyalgie et les migraines.

(Gardez à l’esprit que cet exemple contient des généralisations.)

Indépendamment de la controverse, le trouble dissociatif de l’identité est un véritable trouble qui perturbe la vie des gens. Mais il y a de l’espoir et de l’aide. Si vous avez des difficultés avec DID, consultez cette liste de thérapeutes de la Société Internationale pour l’étude des traumatismes et de la dissociation.

Vous pouvez en apprendre davantage sur le DID auprès de la Société Internationale pour l’étude du Traumatisme et de la Dissociation. Un expert très apprécié sur le trouble, Richard P. Kluft, MD, parle de DID et de la série télévisée « United States of Tara” dans cette vidéo.