Comme son nom l’indique, la ville d’Helena-West Helena est née de la fusion de deux villes précédemment existantes. Le recensement de 2010 comptait une population d’un peu plus de 12 000 citoyens. Les origines des deux villes antérieures remontent à des époques distinctes de l’histoire américaine.
Helena est située sur le fleuve Mississippi et a commencé son émergence en tant que port majeur peu de temps après que les bateaux à vapeur ont commencé à parcourir le fleuve en 1811. La richesse agricole de la région du Delta oriental de l’Arkansas a traversé Helena et c’est là que la culture du Sud profond a fait sa pénétration la plus complète et la plus durable dans l’Arkansas. Coincée entre la rivière à l’est et Crowley’s Ridge immédiatement à l’ouest, Helena n’a pas pu s’adapter à l’industrialisation qui a commencé à atteindre la région au début du 20e siècle. Ainsi, la communauté de West Helena a été fondée en 1909 à l’ouest de Crowley’s Ridge autour des usines et des moulins pour lesquels Helena manquait d’espace.
À Helena – West Helena, la puissance mythique du Mississippi peut être vue dans le parc River Reach. Le Centre culturel Delta, un musée appartenant à l’État, présente des expositions détaillant l’histoire naturelle et humaine de la région du Delta, y compris le site de la bataille d’Hélène de 1863 et le rôle des résidents locaux dans le développement de la musique blues.
Le Parc de la Liberté, qui fait partie des sites historiques d’interprétation de la Guerre de sécession d’Helena, est le premier site de l’Arkansas désigné comme un réseau de Chemin de fer clandestin national vers le site de la Liberté et raconte l’histoire afro-américaine pendant la guerre de Sécession.
Helena a contribué sept généraux à la Confédération, dont trois sont enterrés dans le cimetière confédéré d’Helena-West Helena. Des artefacts de la guerre civile et des peintures d’époque des généraux peuvent être vus au musée Helena du comté de Phillips. L’emplacement de la ville le long du fleuve Mississippi a joué un rôle important dans son histoire. Plusieurs sentiers historiques traversaient la ville à un moment donné, y compris huit mouvements et approches distincts pendant la guerre civile et le mouvement de relocalisation le long du fleuve Mississippi des tribus indiennes du sud-est connues sous le nom de Trail of Tears. Ces passages font maintenant partie du système de sentiers du patrimoine de l’Arkansas.
Les autres attractions de Helena-West Helena comprennent une grande collection de maisons d’antebellum et victoriennes, y compris la Queen Anne Pillow-Thompson House de 1896, qui est ouverte aux visites. Deux routes nationales panoramiques traversent la ville : la Great River Road et la Crowley’s Ridge Parkway. Les voies de contournement s’étendent toutes deux au nord de Helena-West Helena dans la forêt nationale de St. Francis. Le King Biscuit Blues Festival a lieu chaque année en octobre, poursuivant l’héritage blues d’Helena-West Helena.