Version imprimable
| Le filon de Comstock et la frontière minière | Précédent | Suivant |
| Digital History ID 3149 | ||
Le gisement d’argent le plus riche de l’histoire américaine a été découvert en 1857 dans le Nevada. Deux frères, Evan et Hosea Grosh, ont trouvé le gisement, mais sont morts avant d’avoir pu enregistrer leurs revendications. Henry Comstock, berger et prospecteur, qui s’occupait de la cabane des frères, tenta sans succès de trouver de l’or sur la terre, vendit ses droits en quelques mois et mourut pauvre. Mais le fil d’argent en vint à porter son nom.
Alors que la claim de Comstock contenait de l’or, les mineurs n’étaient pas en mesure de s’y rendre car elle contenait une abondance d’or bleuâtre clay.It il s’est avéré que l’argile était de l’argent d’une pureté exceptionnelle.Cette découverte a déclenché une ruée de milliers de mineurs vers la zone. Un chemin de fer a été rapidement construit et la région est devenue l’une des zones les plus industrialisées de l’Ouest.
Virginia City, une ville construite au-dessus du fil mère, était la ville la plus importante entre Chicago et le Pacifique dans les années 1870.La population est passée de 4 000 habitants en 1862 à 25 000 en 1874.L’hôtel de six étages de la ville avait le seul ascenseur à l’ouest de Chicago, et le centre-ville comptait 110 salons, plusieurs tanières d’opium et 20 théâtres et salles de musique.
En grande partie à cause du boom démographique de Virginia City, le territoire de Nevadater a été créé en 1861 et le statut d’État n’est venu que trois ans plus tard. Dans les années 1870, plus de 230 millions de dollars avaient été produits par les mines, contribuant au financement de la guerre civile et renforçant la valeur des billets verts en papier de l’Union. Mais à partir de 1877, la population de VirginiaCity a commencé à décliner et, en 1930, seuls 500 vivaient encore dans la ville.
Travailler le filon Comstock était extraordinairement dangereux. Outre le risque d’éboulements et d’incendies souterrains, les mineurs ont dû s’inquiéter des inondations souterraines. La température de l’eau en dessous de700 pieds est passée à 108 degrés. Lorsque les mineurs pénétraient à travers la roche, de la vapeur et de l’eau brûlante se déversaient dans le tunnel, et les mineurs devaient sauter dans des cages, risquant la mort si les mécanismes de levage s’avéraient nécessaires pour les soulever assez rapidement.
C’est à Virginia City que Samuel Clemens acquiert le pseudonyme Twain. À l’âge de 26 ans à l’été 1862, avec seulement 45 dollars à son actif, Clemens accepte un emploi de journaliste à 25 dollars par semaine pour le quotidien le plus influent de Virginia City. Un an plus tard, il a commencé à signer le nom « Mark Twain » à son columns.In une lettre à sa mère, il a décrit la vie dans la ville tapageuse de miningtown:
Je viens d’entendre cinq coups de pistolet dans la rue…. Le pistolet a bien fait son travail…deux de mes amis. Les deux sont morts dans les trois minutes.
Dans son livre Roughing It, Twain a décrit le processus ardu du raffinage du minerai. Les ouvriers, brandissant des marteaux, ont brisé le minerai, qui a ensuite été pulvérisé par des machines. La poussière a été mélangée avec de l’eau, du mercure et du sel dans des baignoires chauffées. Le mercure a attiré des particules d’argent et d’or. Lorsqu’il est chauffé, le mercure s’est évaporé, laissant de l’or et de l’argent purs. Environ 15 millions de livres de mercure toxique ont été utilisées pour extraire l’or et l’argent du minerai. Aujourd’hui, les mines de Comstock sont contaminées parniveaux de mercure 26 fois plus élevés que la norme fédérale.
L’une des premières découvertes des silverriches de Comstock Lode fut George Hearst, qui trouva plus tard plus de richesses minérales dans les montagnes de l’Utah et du Dakota du Sud et enfin les gisements d’Anacondacopper dans le Montana. Son fils, William Randolph Hearst deviendrait le baron de l’édition le plus puissant du pays. Commençant avec Le San Francisco Examiner, que son père lui a donné en 1887, à l’âge de 24 ans, William développera le premier empire médiatique du pays, comprenant des journaux dans la plupart des grandes villes et une multitude de magazines.
À la fin des années 1850 et 1860, les grèves de l’or et de l’argent ont amené des milliers de mineurs au Nevada et au Colorado. La découverte de goldin Colorado en 1858 a amené plus de 100 000 personnes dans la région. Sur les terres promises aux Indiens Arapahoe et Cheyennes dans le traité de 1851, Denver a été fondée en novembre 1858. La découverte de métaux précieux dans le Nevada et le Colorado à la fin des années 1850 a été suivie par des ruées vers l’Idaho et le Montana dans les années 1860, et les collines noires du Dakota du Sud dans les années 1870.
| Précédent | Suivant |