Le Guide complet de la randonnée sur le Sentier du Colorado

Pendant 485 miles entre Denver et Durango, le Sentier du Colorado (CT) serpente sur des sommets et des cols rocheux de 13 000 pieds, à travers des prairies remplies de fleurs sauvages, dans et hors des villes minières poussiéreuses, et devant des vues enneigées alors qu’il trace une ligne à travers les montagnes rocheuses du Colorado. L’itinéraire relie huit groupes de montagnes, six forêts nationales et six zones sauvages sur l’une des routes de haute montagne les plus convoitées du pays.

Mais emprunter ce sentier classique de moyenne distance n’est pas une mince affaire: en raison de sa nature accidentée, le sentier du Colorado nécessite presque autant de planification et de préparation que des randonnées plus longues comme le sentier Continental Divide (qui partage plus de 200 miles de son parcours avec le sentier du Colorado) ou le Sentier des Appalaches.

Histoire du sentier du Colorado

Relativement nouveau dans le répertoire des longs sentiers du pays, le sentier du Colorado a vu le jour dans les années 1970 et 80 en tant que projet de coopération entre le Service des forêts des États-Unis et la Colorado Mountain Trails Association. Les travailleurs ont pilonné dans des « pointes dorées » au col de Molas, au camp Hale et au mont. Princeton pour symboliser l’achèvement du sentier en septembre 1987.

Quand dois-je parcourir le sentier du Colorado?

L’altitude moyenne du sentier du Colorado est de plus de 10 000 pieds, ce qui rend la saison de la route relativement étroite. Avant la mi-juin, les altitudes et les cols les plus élevés peuvent encore être épais de neige, et après fin septembre et début octobre, il y a un risque très réel de subir une tempête de neige aux mêmes altitudes.

Pour ces raisons, la plupart des randonneurs empruntent le sentier pendant l’été, profitant des heures de lumière du jour plus longues, des températures plus chaudes et de l’eau facilement disponible. D’autres emprunteront la route plus tard, plus près de l’automne, pour profiter d’une foule plus petite, d’un danger de foudre moindre, d’un temps plus frais et de peupliers faux-trembles fluorescents et d’autres feuillages d’automne. Une grande partie de cela dépend cependant de l’hiver précédent, et obtenir une fenêtre météo chanceuse fera toujours partie de l’expérience du long sentier.

Combien de temps faut-il pour parcourir le sentier du Colorado du début à la fin?

Si vous êtes un randonneur raisonnablement expérimenté, attendez-vous à passer entre quatre et six semaines à voyager entre Denver et Durango. Peu importe le temps que vous prenez, prévoyez de terminer avant la mi-septembre.

Durango, randonnée sur le sentier du Colorado
Trembles à Durango, Colorado Donald Giannatti

Dans quelle Direction Dois-je parcourir le Sentier du Colorado?

Les randonneurs ont la possibilité de parcourir le sentier du Colorado à partir de Denver ou de Durango. Le sentier est plus difficile et l’altitude plus élevée dans les montagnes de San Juan autour de Durango qu’au début relativement doux plus près de Denver, donc la plupart choisissent de se diriger vers le sud-ouest, ce qui facilite la difficulté. Les San Juans sont également un moyen plus pittoresque de terminer qu’en passant par Waterton Canyon en dehors de Denver. Cependant, se terminer à Denver facilite le retour à la maison, et plus tard dans la saison, les randonneurs peuvent prolonger le beau temps plus longtemps en voyageant vers le nord-est.

Préparation à la randonnée sur le sentier du Colorado

De quel équipement Ai-je besoin pour parcourir le CT?

En général, votre configuration de sac à dos légère typique fera le travail sur le sentier du Colorado. Si vous n’avez jamais parcouru un long sentier auparavant, commencez par notre liste des meilleurs équipements pour parcourir le sentier Continental Divide et portez une attention particulière aux équipements suivants:

  • Un guide ou une carte. Le guide officiel des sentiers du Colorado est un bon point de départ. Pensez également à transporter les cartes géographiques nationales pour les sections nord et sud du sentier.
  • Lampe de poche ou lampe frontale
  • Protection solaire. Avec l’altitude élevée du sentier, les randonneurs peuvent brûler en quelques minutes. Emportez beaucoup de crème solaire et / ou de vêtements anti-UV et un chapeau de soleil. N’oubliez pas les lunettes de soleil!
  • Une chemise légère bouffante pour les froides nuits alpines
  • Une chemise coupe-vent ou une coquille légère respirante pour vous protéger de la brise lorsqu’il fait chaud
  • Pluie pour les tempêtes d’été

Quel temps fait-il sur le sentier du Colorado?

Dans les montagnes Rocheuses, la température oscille lorsque le soleil se couche et le temps peut changer d’un coup de chapeau. La Colorado Trail Foundation dit aux randonneurs de s’attendre à des températures de 80 à 30 degrés Fahrenheit — potentiellement encore plus basses, si vous faites de la randonnée à la fin de la saison. Les orages d’été sont fréquents; si vous voyez des éclairs, descendez et cherchez un abri.

Où Puis-je trouver de l’eau sur le sentier du Colorado?

Les randonneurs sur le CT tirent leur eau des ruisseaux de montagne. À quelques exceptions près, les sources sont généralement faciles à trouver. Le plus long tronçon sec du sentier se trouve sur les segments 17 à 19, où les randonneurs peuvent aller jusqu’à 40 miles en rencontrant peu ou pas d’eau.

Ai-je besoin d’un permis pour parcourir le sentier du Colorado?

Dans certaines zones sauvages, vous devrez remplir un permis d’auto-émission gratuit avant d’entrer, mais vous n’avez pas à vous soucier de lutter contre un quota pour obtenir les permis recherchés pour le sentier avant de l’atteindre.

randonnée sur le Sentier du Colorado
Une section du Sentier du Colorado Gavin Aaker

L’Itinéraire

Le Sentier du Colorado est divisé en 28 segments différents, la plupart dont sont divisés par des routes et d’autres points d’accès, permettant aux randonneurs qui ne peuvent pas prendre un mois de congé entier de parcourir lentement le parcours complet. Ce sont également des points de renflouement pratiques en cas de problème (blessure ou mauvais temps), et déterminent où les randonneurs peuvent se ravitailler.

Segment Locations Mileage Elevation Gain
Segment 1 Waterton Canyon Trailhead to South Platte River Trailhead 16.8 miles 2,830 feet
Segment 2 South Platte River Trailhead to Little Scraggy Trailhead 11.5 miles 2,482 feet
Segment 3 Little Scraggy Trailhead to FS-560 (Wellington Lake Road) Trailhead 12.2 miles 1,975 feet
Segment 4 FS-560 (Wellington Lake Road) Trailhead to Long Gulch 16.6 miles 3,271 feet
Segment 5 Long Gulch to Kenosha Pass 14.6 miles 1,858 feet
Segment 6 Kenosha Pass to Goldhill Trailhead 32.9 miles 5,196 feet
Segment 7 Goldhill Trailhead to Copper Mountain 12.8 milles 3 674 pieds
Segment 8 Début du sentier du col de Copper Mountain au Col du Tennessee 25,4 milles 4 417 pieds
Segment 9 Début du sentier du Col du Tennessee au Sentier du lac Timberline 13,6 milles 2 627 pieds
Segment 10 Début du sentier du lac Timberline jusqu’au sentier du Mont Massive 13,6 milles 2 627 pieds
Segment 11 Début du sentier du mont Massive jusqu’au chemin Clear Creek 21.5 miles 2,910 feet
Segment 12 Clear Creek Road to Silver Creek Trailhead 18.5 miles 4,866 feet
Segment 13 Silver Creek Trailhead to Chalk Creek Trailhead 22.8 miles 4,296 feet
Segment 14 Chalk Creek Trailhead to US-50 20.4 miles 4,007 feet
Segment 15 US-50 to Marshall Pass Trailhead 14.3 miles 3,576 feet
Segment 16 Marshall Pass Trailhead to Sargents Mesa 15.2 miles 3,184 feet
Segment 17 Sargents Mesa to Colorado Hwy-114 20.4 miles 2,810 feet
Segment 18 Colorado Hwy-114 to Saguache Park Road 13.8 miles 1,447 feet
Segment 19 Saguache Park Road to Eddiesville Trailhead 13.7 milles 2 239 pieds
Segment 20 Début du sentier d’Eddiesville au col de San Luis 12,7 milles 3 104 pieds
Segment 21 Passage de San Luis au sentier du col de Spring Creek 12,7 milles 3 104 pieds
Segment 22 Début du sentier du col Spring Creek jusqu’à la selle de Carson 17,2 milles 3 829 pieds
Segment 23 Selle de Carson jusqu’au sentier du col Stony 15.9 miles 3,515 feet
Segment 24 Stony Pass Trailhead to Molas Pass 17.2 miles 3,475 feet
Segment 25 Molas Pass to Bolam Pass Road 20.9 miles 3,779 feet
Segment 26 Bolam Pass Road to Hotel Draw Road 10.9 miles 1,827 feet
Segment 27 Hotel Draw Road to Kennebec Trailhead 20.6 miles 4,186 feet
Segment 28 Kennebec Trailhead to Junction Creek Trailhead 21.5 miles 1,897 feet
Collegiate West 1 Twin Lakes (near the middle of Section 11) to Sheep Gulch 9.8 miles 3,606 feet
Collegiate West 2 Sheep Gulch to Cottonwood Pass Trailhead 25.9 miles 6,122 feet
Collegiate West 3 Cottonwood Pass Trailhead to Tincup Pass Road 15.9 milles 3 532 pieds
Collegiate West 4 Chemin du col Tincup jusqu’au point de départ du sentier Boss Lake 15,9 milles 2 750 pieds
Collegiate West 5 Du point de départ du lac Boss jusqu’à la crête Au-dessus du ruisseau South Fooses (rejoint près du milieu de la section 15) 15,7 miles 3 750 pieds

Quelle Quantité de Nourriture Dois-je Emballer et Où Puis-je me Réapprovisionner?

Il serait incroyablement difficile de transporter un mois complet de nourriture à la fois, donc les réapprovisionnements le long de la route sont essentiels, vous permettant de transporter juste assez de nourriture pendant quelques jours à la fois avant de quitter le sentier et de vous rendre en ville pour en ramasser plus. La plupart des villes le long du sentier ont tout ce dont un randonneur pourrait avoir besoin, mais pour toute personne pressée (ou toute personne qui négocie des besoins alimentaires spécifiques), l’expédition de colis à divers bureaux de poste en cours de route est une autre option viable.

La plupart des randonneurs ne s’arrêtent pas entre chaque section, donc pour ceux qui achètent au fur et à mesure, il existe une poignée d’endroits de ravitaillement typiques de Denver à Durango:

  • Jefferson / Fairplay (72 miles de piste de Denver)
  • Breckenridge / Frisco (105 miles)
  • Leadville (143 miles)
  • Twin Lakes (177 miles)
  • Buena Vista (200 miles)
  • Princeton Hot Springs (230 miles)
  • Salida (248 miles)
  • Creede (343 miles)
  • Silverton (410 miles, et 75 de Durango)

Dans de nombreux cas, l’auto-stop est le meilleur moyen et le plus rapide de se rendre à bon nombre de ces villes pour se ravitailler. Heureusement, les habitants tout au long du parcours sont familiers et habitués à donner un coup de main aux randonneurs. (Comme toujours, soyez en sécurité et utilisez votre jugement.)

Mount Harvard, randonnez sur le sentier du Colorado
Mount Harvard, Collegiate PeaksMatt Gross

Les options Collégiales

Depuis 2013, le sentier a bifurqué en deux itinéraires possibles à travers les Collegiate Mountains entre Twin Lakes, CO et Monarch Pass. Les deux arrivent à environ 80 miles. La nouvelle option Collegiates West suit des sections du sentier Continental Divide, plongeant profondément dans les montagnes pour une randonnée plus pittoresque, accidentée et éloignée. L’option orientale originale longe le bord de la chaîne, restant plus bas et plus proche de la civilisation.

L’option Collegiates East est préférable pour ceux qui veulent faire moins d’escalade (la route ouest en a plus de 2 000 pieds de plus et son altitude moyenne est beaucoup plus élevée), pour ceux qui se soucient moins de l’exposition et lorsque le temps est douteux.

Peakbagging sur le sentier du Colorado

Les sommets de 14 000 pieds qui entourent le sentier du Colorado sont des objectifs irrésistibles pour de nombreux randonneurs, et une fois que vous les avez vus, il est facile de comprendre pourquoi. Le Colorado compte 58 de ces « quatorze », dont beaucoup se trouvent dans les chaînes de montagnes traversées par le sentier.

Le mont Elbert (point culminant du Colorado) et le mont Massive (numéro deux derrière Elbert) se trouvent tous deux près de la région de Leadville / Twin Lakes, et ne sont que des randonnées secondaires depuis le CT, ce qui en fait des détours populaires, séparés ou ensemble.

Le pic de San Luis se trouve à seulement 1,5 km du sommet du col de San Luis, ce qui en fait une autre ramification facile. Les monts Harvard, Columbia, Yale et Princeton sont les sommets dominants de la chaîne Collegiate, et sont des extensions populaires pour ceux qui font de la randonnée dans la jambe ouest des Collegiates du CT.

Aucun
Les randonneurs de fin de saison peuvent admirer des vues d’automne électriques comme celle-ci.Hunter Bryant

Puis-je faire du vélo de montagne sur le sentier du Colorado?

Alors que les vélos de montagne ne sont pas autorisés dans les zones sauvages du Colorado Trail, une série de détours de l’itinéraire officiel rendent possible une balade de Denver à Durango. Les amateurs de pédales peuvent descendre de l’itinéraire officiel pour faire de sérieux détours qui rendent possible la balade de Denver à Durango. La piste cyclable de 539 miles peut emmener les coureurs entre 8 et 18 jours, bien plus rapidement que la méthode de la semelle de botte.

Quelle est la randonnée la plus rapide du sentier du Colorado?

L’ultrarunner Bryan Williams a établi le meilleur temps connu pour le Colorado Trail en 2017, terminant le parcours en huit jours et 30 minutes avec l’aide d’une équipe de soutien. Il courait entre 54 et 89 milles par jour.

Puis-je Parcourir le sentier du Colorado Avec mon Chien?

Les chiens sont autorisés le long de la majeure partie du sentier du Colorado, à quelques exceptions près. Les chiens ne sont pas autorisés dans le canyon Waterton depuis le terminus jusqu’au point 6 du sentier. Les zones sauvages peuvent également imposer leurs propres règles aux chiens; la Colorado Trail Foundation recommande aux randonneurs de vérifier auprès des bureaux de la forêt nationale et du district qui gèrent les zones où ils voyageront.

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