Types d’art

La plupart des œuvres d’art de Mende sont associées à l’initiation et à la guérison et comprennent des masques en bois, des figures jumelles et des objets de médecine. Les objets utilitaires tels que les poulies à lisses sont décorés de têtes sculptées ou d’autres beaux motifs.

Histoire

La langue Mende est étroitement liée au groupe des langues Mandé, ce qui indique que les Mende ont migré du Soudan vers le nord. Les traditions orales des Mende racontent une migration pacifique dans la région qui a pu s’étendre de 200 à 1500 après JC. Les différences culturelles et physiques entre les Mende suggèrent que les immigrants peuvent provenir de plus d’une source. Cela pourrait également être le résultat de mariages mixtes avec les peuples qui avaient déjà vécu dans la région. Les traditions artistiques les lient étroitement aux peuples Bullom de la côte, phénomène qui résulte probablement des idées d’emprunt de Mende qu’ils ont trouvées utiles dans leur propre société.

Économie

Les Mende sont traditionnellement des riziculteurs qui produisent également de l’igname et du manioc comme cultures de base. Le cacao, le gingembre, les arachides (arachides) et l’huile de palme sont les principales cultures commerciales.

Systèmes politiques

Il y a deux principales sociétés éducatives parmi les Mende qui sont divisées par sexe. Ils sont le Poro, pour les hommes, et le Sande, pour les femmes, et sont ouverts à tous les membres de la communauté. Ils ont gagné les sociétés secrètes impropres parce que certaines de leurs actions sont cachées aux yeux des enfants non initiés et des membres du sexe opposé. Leur existence et leur but sont connus de tous les membres de la société. Le rôle principal des deux est d’enseigner aux individus les attentes de la communauté. Ces organisations ont pour fonction d’instituer la morale communautaire et d’agir comme un moyen très efficace de contrôle social.

Religion

Ngewo est le créateur et le dirigeant de l’univers et est assisté par les ancêtres et d’autres Nga-fa (esprits). Les deux sont sollicités pour la protection et la fertilité de la communauté et de l’individu. Toutes les manifestations de l’esprit, y compris les masques pratiqués pour les cérémonies religieuses, sont considérées comme Nga-fa. Les masques sont sculptés pour être esthétiquement agréables aux esprits. On espère que, par son utilisation continue, les esprits accepteront d’incarner le danseur pendant la cérémonie. Fait intéressant, le masque de casque Bondu, qui est associé à la société Sande et que l’on trouve dans toute la Sierra Leone et dans l’ouest du Libéria parmi de nombreux groupes ethniques, est la seule tradition de masquage connue en Afrique exclusivement portée par les femmes. Bien que les femmes de toute l’Afrique agissent souvent comme intermédiaires entre le monde des esprits et le monde terrestre, il n’existe aucun autre exemple connu de femmes utilisant des masques.