Qu’est-ce que le Complexe Industriel Carcéral ? Pourquoi est-ce important? Angela Y. Davis nous le dit.

L’emprisonnement est devenu la réponse de premier recours à beaucoup trop de problèmes sociaux qui pèsent sur les personnes plongées dans la pauvreté. Ces problèmes sont souvent voilés en étant commodément regroupés sous la catégorie « crime” et en attribuant automatiquement un comportement criminel à des personnes de couleur. Le sans-abrisme, le chômage, la toxicomanie, la maladie mentale et l’analphabétisme ne sont que quelques-uns des problèmes qui disparaissent de la vue du public lorsque les êtres humains qui les affrontent sont relégués dans des cages.

Les prisons réalisent ainsi un exploit magique. Ou plutôt les gens qui votent sans cesse dans de nouveaux liens carcéraux et assument tacitement un réseau proliférant de prisons et de prisons ont été trompés en croyant à la magie de l’emprisonnement. Mais les prisons ne disparaissent pas les problèmes, elles disparaissent les êtres humains. Et la pratique consistant à faire disparaître un grand nombre de personnes des communautés pauvres, immigrantes et marginalisées racialement est littéralement devenue une grande entreprise.

L’apparente simplicité de la magie cache toujours une énorme quantité de travail en coulisses. Lorsque les prisons disparaissent des êtres humains pour donner l’illusion de résoudre des problèmes sociaux, des infrastructures pénales doivent être créées pour accueillir une population en cage qui augmente rapidement. Des biens et des services doivent être fournis pour maintenir en vie les populations emprisonnées. Parfois, ces populations doivent être occupées et à d’autres moments – en particulier dans les prisons ultra-maximales répressives et dans les centres de détention de l’INS – elles doivent être privées de pratiquement toute activité significative. Un grand nombre de personnes menottées et enchaînées sont déplacées à travers les frontières des États au fur et à mesure qu’elles sont transférées d’un État ou d’une prison fédérale à un autre.

Tout ce travail, qui était autrefois la principale province du gouvernement, est maintenant également effectué par des sociétés privées, dont les liens avec le gouvernement dans le domaine de ce qu’on appelle par euphémisme les « corrections” résonnent dangereusement avec le complexe militaro-industriel. Les dividendes qui découlent de l’investissement dans l’industrie de la punition, comme ceux qui découlent de l’investissement dans la production d’armes, ne représentent qu’une destruction sociale. Compte tenu des similitudes structurelles et de la rentabilité des liens entre les entreprises et le gouvernement dans les domaines de la production militaire et de la punition publique, le système pénal en expansion peut maintenant être qualifié de « complexe industriel pénitentiaire. »

La couleur de l’emprisonnement

Près de deux millions de personnes sont actuellement enfermées dans l’immense réseau de prisons et de prisons américaines. Plus de 70% de la population emprisonnée sont des personnes de couleur. Il est rarement admis que le groupe de prisonniers qui croît le plus rapidement est celui des femmes noires et que les prisonniers amérindiens constituent le groupe le plus important par habitant. Environ cinq millions de personnes – y compris les personnes en probation et en libération conditionnelle – sont directement sous la surveillance du système de justice pénale.

Il y a trois décennies, la population emprisonnée représentait environ un huitième de sa taille actuelle. Alors que les femmes constituent encore un pourcentage relativement faible de personnes derrière les barreaux, le nombre de femmes incarcérées en Californie à elle seule est presque le double de ce qu’était la population carcérale féminine à l’échelle nationale en 1970. Selon Elliott Currie, « la prison est devenue une présence imminente dans notre société à un point sans précédent dans notre histoire – ou dans celle de toute autre démocratie industrielle. En l’absence de guerres majeures, l’incarcération de masse a été le programme social gouvernemental le plus mis en œuvre de notre temps. »

Pour livrer des corps destinés à une punition rentable, l’économie politique des prisons repose sur des hypothèses racialisées de la criminalité – telles que des images de mères noires reproduisant des enfants criminels – et sur des pratiques racistes dans les modes d’arrestation, de condamnation et de condamnation. Les corps colorés constituent la principale matière première humaine dans cette vaste expérience pour faire disparaître les grands problèmes sociaux de notre époque. Une fois que l’aura de la magie est débarrassée de la solution d’emprisonnement, ce qui est révélé, c’est le racisme, les préjugés de classe et la séduction parasitaire du profit capitaliste. Le système industriel pénitentiaire appauvrit matériellement et moralement ses habitants et dévore la richesse sociale nécessaire pour résoudre les problèmes mêmes qui ont conduit à une spirale du nombre de prisonniers.

Alors que les prisons prennent de plus en plus de place dans le paysage social, d’autres programmes gouvernementaux qui cherchaient auparavant à répondre aux besoins sociaux – tels que l’assistance temporaire aux familles dans le besoin – sont évincés de l’existence. La détérioration de l’éducation publique, y compris la priorité accordée à la discipline et à la sécurité par rapport à l’apprentissage dans les écoles publiques situées dans des communautés pauvres, est directement liée à la solution « prison ». »

Profitant des prisonniers
Alors que les prisons prolifèrent dans la société américaine, le capital privé est devenu empêtré dans l’industrie de la punition. Et précisément en raison de leur potentiel de profit, les prisons deviennent de plus en plus importantes pour l’économie américaine. Si la notion de punition comme source de profits potentiellement prodigieux est troublante en soi, alors la dépendance stratégique à l’égard des structures et des idéologies racistes pour rendre la punition de masse acceptable et rentable est encore plus troublante.

La privatisation des prisons est l’exemple le plus évident du mouvement actuel du capital vers l’industrie pénitentiaire. Alors que les prisons gérées par le gouvernement sont souvent en violation flagrante des normes internationales en matière de droits de l’homme, les prisons privées sont encore moins responsables. En mars de cette année, la Société des services correctionnels d’Amérique (CCA), la plus grande des États-Unis. private prison Company, revendiquait 54 944 lits dans 68 établissements sous contrat ou en développement aux États-Unis, à Porto Rico, au Royaume-Uni et en Australie. Suivant la tendance mondiale consistant à soumettre davantage de femmes à des sanctions publiques, la CCA a récemment ouvert une prison pour femmes en dehors de Melbourne. La société a récemment identifié la Californie comme sa « nouvelle frontière ». »

Wackenhut Corrections Corporation (WCC), la deuxième plus grande société pénitentiaire américaine, a réclamé des contrats et des contrats pour gérer 46 établissements en Amérique du Nord, au Royaume-Uni et en Australie. Il dispose d’un total de 30 424 lits ainsi que de contrats pour les services de santé des prisonniers, le transport et la sécurité.

Actuellement, les stocks du CCA et du COE se portent extrêmement bien. Entre 1996 et 1997, les revenus de l’ACC ont augmenté de 58 %, passant de 293 millions de dollars à 462 millions de dollars. Son bénéfice net est passé de 30,9 millions de dollars à 53,9 millions de dollars. Le COE a porté ses revenus de 138 millions de dollars en 1996 à 210 millions de dollars en 1997. Contrairement aux établissements correctionnels publics, les énormes profits de ces établissements privés reposent sur l’emploi de travailleurs non syndiqués.

Le Complexe industriel pénitentiaire
Mais les sociétés pénitentiaires privées ne sont que la composante la plus visible de la corporatisation croissante des peines. Les contrats du gouvernement pour la construction de prisons ont renforcé l’industrie de la construction. La communauté architecturale a identifié la conception des prisons comme un nouveau créneau majeur. La technologie développée pour l’armée par des entreprises comme Westinghouse est commercialisée pour être utilisée dans l’application de la loi et la punition.

De plus, des sociétés qui semblent éloignées du métier de la punition sont intimement impliquées dans l’expansion du complexe industriel pénitentiaire. Les obligations de construction de prisons sont l’une des nombreuses sources d’investissement rentable pour les principaux financiers tels que Merrill Lynch. MCI facture aux prisonniers et à leurs familles des prix exorbitants pour les précieux appels téléphoniques qui sont souvent les seuls contacts que les prisonniers ont avec le monde libre.

De nombreuses sociétés dont nous consommons quotidiennement les produits ont appris que la force de travail en prison peut être aussi rentable que la force de travail du tiers monde exploitée par des sociétés mondiales basées aux États-Unis. Les deux reléguent les travailleurs anciennement syndiqués au chômage et beaucoup finissent même en prison. Certaines des entreprises qui utilisent le travail en prison sont IBM, Motorola, Compaq, Texas Instruments, Honeywell, Microsoft et Boeing. Mais ce ne sont pas seulement les industries de haute technologie qui tirent les bénéfices du travail en prison. Les grands magasins Nordstrom vendent des jeans commercialisés sous le nom de ”Blues de la prison », ainsi que des t-shirts et des vestes fabriqués dans les prisons de l’Oregon. Le slogan publicitaire de ces vêtements est « fait à l’intérieur pour être porté à l’extérieur. »Des prisonniers du Maryland inspectent des bouteilles et des bocaux en verre utilisés par Revlon et Pierre Cardin, et des écoles du monde entier achètent des casquettes et des robes de fin d’études fabriquées par des prisonniers de Caroline du Sud.

« Pour les affaires privées, écrivent Eve Goldberg et Linda Evans (une prisonnière politique de l’Établissement correctionnel fédéral de Dublin, en Californie),  » le travail en prison est comme un pot d’or. Pas de grève. Pas d’organisation syndicale. Pas de prestations de santé, d’assurance-chômage ou d’indemnisation des accidents du travail à payer. Pas de barrières linguistiques, comme dans les pays étrangers. De nouvelles prisons de léviathan sont construites sur des milliers d’hectares d’usines étranges à l’intérieur des murs. Les prisonniers entrent des données pour Chevron, font des réservations téléphoniques pour TWA, élèvent des porcs, pellettent du fumier, fabriquent des circuits imprimés, des limousines, des lits d’eau et de la lingerie pour Victoria’s Secret – le tout à une fraction du coût de la main-d’œuvre gratuite. »

Dévorer la Richesse sociale
Bien que le travail pénitentiaire – qui est finalement rémunéré à un taux bien inférieur au salaire minimum – soit extrêmement rentable pour les entreprises privées qui l’utilisent, le système pénal dans son ensemble ne produit pas de richesse. Il dévore la richesse sociale qui pourrait être utilisée pour subventionner le logement des sans–abri, pour améliorer l’éducation publique des communautés pauvres et marginalisées racialement, pour ouvrir des programmes gratuits de réhabilitation des toxicomanes pour les personnes qui souhaitent changer leurs habitudes, pour créer un système national de soins de santé, pour étendre les programmes de lutte contre le VIH, pour éradiquer la violence domestique – et, ce faisant, pour créer des emplois bien rémunérés pour les chômeurs.

Depuis 1984, plus de vingt nouvelles prisons ont ouvert en Californie, tandis qu’un seul nouveau campus a été ajouté au système de l’Université d’État de Californie et aucun au système de l’Université de Californie. En 1996-1997, l’enseignement supérieur n’a reçu que 8,7 % du Fonds général de l’État, tandis que les services correctionnels en ont reçu 9,6 %. Maintenant que l’action positive a été déclarée illégale en Californie, il est évident que l’éducation est de plus en plus réservée à certaines personnes, tandis que les prisons sont réservées à d’autres. Cinq fois plus d’hommes noirs sont actuellement en prison que dans les collèges et universités de quatre ans. Cette nouvelle ségrégation a des conséquences dangereuses pour l’ensemble du pays.

En séparant les personnes étiquetées comme des criminels, la prison renforce et dissimule simultanément le racisme structurel de l’économie américaine. Les allégations de faibles taux de chômage – même dans les communautés noires – n’ont de sens que si l’on suppose que le grand nombre de personnes en prison ont réellement disparu et n’ont donc aucune revendication légitime d’emploi. Le nombre d’hommes noirs et latinos actuellement incarcérés représente deux pour cent de la population active masculine. Selon le criminologue David Downes, « considérer l’incarcération comme un type de chômage caché peut augmenter le taux de chômage des hommes d’environ un tiers, à 8%. L’effet sur la main-d’œuvre noire est encore plus important, faisant passer le taux de chômage des hommes de 11% à 19%. »

Agenda caché
L’incarcération de masse n’est pas une solution au chômage, ni une solution à la vaste gamme de problèmes sociaux qui sont cachés dans un réseau de prisons et de prisons en pleine croissance. Cependant, la grande majorité des gens ont été trompés en croyant à l’efficacité de l’emprisonnement, même si les archives historiques démontrent clairement que les prisons ne fonctionnent pas. Le racisme a miné notre capacité à créer un discours critique populaire pour contester la supercherie idéologique qui pose l’emprisonnement comme la clé de la sécurité publique. La politique de l’État passe rapidement de la protection sociale au contrôle social.

Les jeunes noirs, Latinos, Amérindiens et de nombreux Asiatiques sont dépeints comme les pourvoyeurs de violence, les trafiquants de drogue et comme des envieux de marchandises qu’ils n’ont pas le droit de posséder. Les jeunes femmes noires et latines sont représentées comme des promiscuités sexuelles et comme des bébés propageant sans discernement et la pauvreté. La criminalité et la déviance sont racialisées. La surveillance se concentre donc sur les communautés de couleur, les immigrants, les chômeurs, les sous-scolarisés, les sans-abri, et en général sur ceux qui ont une prétention décroissante aux ressources sociales. Leur droit aux ressources sociales continue de diminuer en grande partie parce que l’application des lois et les mesures pénales dévorent de plus en plus ces ressources. Le complexe industriel carcéral a ainsi créé un cercle vicieux de punition qui ne fait qu’appauvrir davantage ceux dont l’appauvrissement est censé être « résolu” par l’emprisonnement.

Par conséquent, à mesure que l’accent de la politique gouvernementale passe de la protection sociale à la lutte contre la criminalité, le racisme s’enfonce plus profondément dans les structures économiques et idéologiques de la société américaine. Pendant ce temps, les croisés conservateurs contre l’action positive et l’éducation bilingue proclament la fin du racisme, tandis que leurs opposants suggèrent que les restes du racisme peuvent être dissipés par le dialogue et la conversation. Mais les conversations sur les « relations raciales » ne démantèleront guère un complexe industriel carcéral qui prospère et nourrit le racisme caché dans les structures profondes de notre société.

L’émergence d’un complexe industriel carcéral américain dans un contexte de conservatisme en cascade marque un nouveau moment historique, dont les dangers sont sans précédent. Mais ses opportunités aussi. Compte tenu du nombre impressionnant de projets de base qui continuent de résister à l’expansion de l’industrie de la punition, il devrait être possible de rassembler ces efforts pour créer des mouvements radicaux et visibles au niveau national qui peuvent légitimer les critiques anticapitalistes du complexe industriel carcéral. Il devrait être possible de créer des mouvements de défense des droits humains des prisonniers et des mouvements qui soutiennent de manière persuasive que ce dont nous avons besoin, ce ne sont pas de nouvelles prisons, mais de nouveaux soins de santé, de nouveaux logements, de nouveaux programmes d’éducation, de programmes de lutte contre la drogue, d’emplois et d’éducation. Pour préserver un avenir démocratique, il est possible et nécessaire de tisser ensemble les nombreux et croissants brins de résistance au complexe industriel carcéral en un puissant mouvement de transformation sociale.

Angela Davis est une ancienne prisonnière politique, militante de longue date, éducatrice et auteure qui a consacré sa vie aux luttes pour la justice sociale.