Bien que la sternotomie médiane ait été décrite succinctement en 1897, la « procédure de Milton » était essentiellement inutilisée jusqu’à ce qu’elle soit recommandée en 1957. Avec l’avènement du pontage coronarien en 1968, la sternotomie médiane est devenue l’une des interventions chirurgicales les plus couramment pratiquées. Même avec l’utilisation croissante de la sternotomie médiane pour les opérations cardiaques, les chirurgiens thoraciques ont été réticents à appliquer cette modalité opératoire dans leur pratique. Cela est compréhensible car la plupart des problèmes pulmonaires se présentent de manière nettement unilatérale et la tendance de la plupart des chirurgiens thoraciques est d’éviter la sternotomie médiane au profit de la thoracotomie latérale plus familière. Cependant, avec l’utilisation croissante des tomodensitogrammes de la poitrine, un plus grand nombre de patients présentant des facteurs pathologiques pulmonaires bilatéraux sont identifiés. La sternotomie médiane est idéalement applicable à ce groupe de patients pour préserver la fonction pulmonaire et diminuer l’inconfort du patient. Certes, la sternotomie médiane est infiniment préférable à la thoracotomie bilatérale étagée si les mêmes objectifs thérapeutiques peuvent être atteints. Les jeunes chirurgiens thoraciques formés à l’opération cardiaque sont moins réticents à utiliser la sternotomie médiane dans le traitement des troubles non cardiaques. Ce facteur peut expliquer les récents rapports d’utilisation accrue de la sternotomie médiane. C’est une tendance très naturelle à utiliser ce que l’on connaît. Néanmoins, la sternotomie médiane, autre que pour l’opération cardiaque, est actuellement sous-utilisée. La situation peut finalement être corrigée car l’utilisation de la sternotomie médiane est plus pleinement appréciée. Cette approche de division relativement atraumatique et non musculaire du médiastin antérieur, du cœur, des poumons, du diaphragme, des cavités pleurales, de l’arc aortique et des grands vaisseaux et du foie mérite d’être sérieusement considérée comme une alternative appropriée aux approches plus familières, mais plus traumatisantes.