“nem tudtam beszélni. Eszméletlen lettem. Nem tudtam kinyitni a számat, mert akkor valami szörnyű szagot éreztem … hallottam, hogy a lányom szörnyű módon horkol, nagyon rendellenes…. Amikor átkeltem a lányom ágyához … összeestem és elestem … beszélni akartam, a lélegzetem nem jött ki…. A lányom már halott volt.”

Ezek a szavak Joseph Nkwain, aki augusztus 21, 1986, túlélte az egyik legfurcsább természeti katasztrófák a történelemben.

helyileg a “rossz tó” néven ismert Nyos-tó, Kamerun északnyugati régiójában, Afrikában, a veszély folklórját hordozta, és meséket beszéltek egy gonosz szellemről, amely a tóból jött ki, hogy megölje mindazokat, akik a közelében éltek. Ez a legenda egy nagyon valós fenyegetés emlékét tartalmazta.

a Nyos-tó egy 400 évvel ezelőtt létrehozott vulkáni kráterben alakult ki. A krátertavakban általában magas a CO2-szint, mivel az alattuk mérföldekkel zajló vulkáni tevékenység alkotja őket. Normál körülmények között ez a gáz idővel felszabadul, amikor a tó vize megfordul.

de a Nyos-tó más: szokatlanul csendes tó, kevés a környezeti agitáció. A gáz felszabadítása helyett a tó nagynyomású tárolóegységként működött. Mély vizei egyre inkább tele voltak gázzal, amíg több mint öt liter CO2 feloldódott minden liter vízben. A fizikai határig nyomás alatt a Nyos-tó időzített bomba volt.

augusztus 21, 1986, valami a tóban kialudt. Nem ismert, mi volt a kiváltó ok–földcsuszamlás, kis vulkánkitörés, vagy akár valami olyan kicsi, mint a tó szélén eső hideg eső. Bármi legyen is az oka, az eredmény katasztrofális volt. Az úgynevezett Limnikus kitörés során a tó szó szerint felrobbant, több mint 300 láb vizet küldött a levegőbe, és egy kis cunamit hozott létre. De sokkal halálosabb, mint a víz volt a gáz.

körülbelül 1,2 köbkilométer CO2-t szabadítottak fel nagyjából 20 másodperc alatt. Ez a hatalmas halálos gázhullám végigsöpört a vidéken. A tó közelében fekvő falvaknak szinte esélyük sem volt a túlélésre, a közeli Nyos-ban pedig 800-ból csak hat maradt fenn. (Azok, akik túlélték, többnyire úgy tették, hogy gyorsan elmenekültek a magasabb földre motorkerékpárokkal.) Ahogy a CO2 leülepedett, minden lángot és tüzet azonnal eloltottak, ami a végzet jele, amely a Nyos-tó körül ereszkedik le.

a felhő széles körben elterjedt, megölve az embereket, akik 25 km-re voltak a tótól. A közeli falusiak, akik kijöttek a házukból, hogy megtudják, mi volt a hang, amit hallottak, elárasztották a hullámzó gázfelhők, és holtan estek a küszöbükön. A szundikáló embereket úgy ölték meg, hogy rokonaik észre sem vették, hogy bármi történt, mivel a gáz elegendő koncentrációval telepedett le a földre, hogy megölje, de az állókat érintetlenül hagyva.

összesen 1746 embert öltek meg. Nyos, Kam, Cha és Subum falvait szinte teljesen kiirtották, és több mint 3500 állat pusztult el percek alatt. Maga a tó tiszta kékről mélyvörösre változott, ezt a változást az alulról felcsavarodott vas okozta, amely a természeti esemény erőszakának szimbóluma.

e katasztrofális esemény óta a tavat megfigyelték, és egy egyszerű gáztalanító megoldást vezettek be. A Nyos-tóba egy csövet telepítettek, amely a tó aljára fut, lehetővé téve a gáz rendszeres sebességgel történő távozását. A gáz nyomás alatt álló jellege miatt meglehetősen szép CO2-meghajtású szökőkutat hoz létre.

Ez azonban nem biztos, hogy elég. A tó CO2 szintje ismét magasabb, mint 1986-ban, és a tó természetes gátja veszélyben van. Ez kettős katasztrófát okozna mind az áradás, mind a gázosítás egyszerre.

szintén aggasztó a Kivu-tó, a Nyos-nál több mint 1000-szer nagyobb tó, sokkal népesebb területen. Kimutatták, hogy történelmi nyilvántartása van arról, hogy a tóban élő lények körülbelül ezer évente kihalnak. A tudósok úgy vélik, hogy egy vulkáni zavar hasonló eseményt okozhat a Nyos-ban, de sokkal, sokkal nagyobb léptékben. A kérdés csak az, hogy mikor.