Le esercitazioni e gli esercizi di blocco scolastico sono oggi controversi, dovuti in gran parte ad alcuni esempi preoccupanti che fanno notizia.

Gli insegnanti di Monticello, Indiana, ad esempio, sono rimasti feriti quando sono stati colpiti alla schiena con pallini di plastica.

Gli studenti di Franklin, Ohio, sono stati esposti a suoni di spari simulati.

A volte, bambini e ragazzi di ruolo, coperti di sangue finto, sono sparsi per le loro scuole-urlando.

I genitori che temono che queste esperienze possano traumatizzare i loro figli si oppongono e chiedono alle scuole di smettere di tenerli. Piuttosto che ridurre i danni causati durante le sparatorie di massa, dicono, approcci drammatici causano danni amplificando le paure degli studenti sul pericolo di essere uccisi a scuola.

Questo solleva una buona domanda a cui cerco di rispondere attraverso la mia ricerca: è possibile essere preparati senza essere spaventati?

Tenere esercitazioni di emergenza

Oggi, oltre il 95% delle scuole pubbliche esegue esercitazioni di blocco. Sono diventati molto più comuni e si sono concentrati su situazioni di attaccanti attivi dopo la sparatoria del 1999 alla Columbine High School, in cui 12 studenti e un insegnante sono stati uccisi.

Ma le scuole statunitensi hanno tenuto esercitazioni di preparazione alle emergenze per decenni.

Nel 1950, praticavano esercitazioni di anatra e copertura in preparazione per gli attacchi atomici che gli americani temevano si sarebbero verificati durante la guerra fredda.

Le esercitazioni antincendio divennero comuni nelle scuole dopo il 1958. Uno studente in una scuola parrocchiale di Chicago in quell’anno ha appiccato un incendio nel locale caldaia dell’edificio, uccidendo 93 studenti e due insegnanti.

In tutta la nazione, studenti, docenti e personale partecipano a esercitazioni per prepararsi a terremoti e tornado senza esitazioni o ripensamenti. Sono diventati di routine.

Allora, perché la resistenza alle esercitazioni di blocco è apparentemente in aumento?

Fare ricerca

Ci sono due ragioni principali per cui c’è una tale avversione per le esercitazioni di blocco. Il primo viene da una confusione di due cose che sono correlate ma non la stessa: esercizi e esercitazioni.

Gli esercizi incorporano immagini e suoni realistici, come le urla simulate e il sanguinamento che potrebbero verificarsi durante una sparatoria di massa.

Le esercitazioni, d’altra parte, richiedono solo pratica, come l’evacuazione di un edificio o la chiusura di porte e il maggior numero possibile di persone fuori dalla vista.

Durante le esercitazioni antincendio, ad esempio, nessuno dà fuoco alle scuole per farle sembrare più realistiche. Invece, tutti praticano come rispondere in modo che sia più facile fare la cosa giusta in una situazione spaventosa.

Si parla spesso di esercizi e esercitazioni come se fossero uguali. Ma sono diversi, un punto che spesso si perde nella chiamata a porre fine alle pratiche associate a entrambi che sono spesso percepiti come traumatici.

Una seconda ragione per cui le esercitazioni di blocco sono fraintese è la mancanza di ricerche disponibili.

Gli aneddoti sull’impatto delle esercitazioni di blocco sono ovunque. Le prove, tuttavia, sono scarse. Infatti, fino ad oggi, solo uno studio pubblicato su una rivista accademica ha esaminato gli effetti di un trapano lockdown sugli studenti.

Nel 2007, gli psicologi Elizabeth Zhe e Amanda Nickerson hanno scoperto che se condotti in conformità con le migliori pratiche, le esercitazioni possono aumentare la consapevolezza di come rispondere a una situazione senza aumentare l’ansia o far sentire le persone meno sicure.

Queste migliori pratiche per le esercitazioni di blocco, secondo l’Associazione nazionale degli psicologi scolastici e altri, non includono esercizi di simulazione che coinvolgono sangue finto e urla.

I partecipanti dovrebbero sapere che stanno vivendo un’esercitazione, piuttosto che una situazione reale, per ridurre al minimo la possibilità di traumi. I professionisti della salute mentale dovrebbero essere coinvolti nella pianificazione e nello svolgimento di esercitazioni. E questi esercizi dovrebbero essere appropriati sia per le età coinvolte che per esigenze speciali come precedenti esperienze traumatiche.

Inoltre, gli insegnanti e il personale dovrebbero sempre parlare con gli studenti in seguito per rispondere a qualsiasi domanda possano avere.

Gli esercizi di blocco sono diventati più elaborati da quando è stato condotto lo studio 2007. Le esercitazioni sono rimaste in gran parte le stesse.

Definizione degli obiettivi

Le esercitazioni di blocco, come le esercitazioni antincendio, hanno lo scopo di aiutare le persone a rispondere correttamente in situazioni di emergenza facendole praticare.

Insieme alla formazione, avere obiettivi chiaramente definiti è fondamentale per il successo. Agli studenti deve essere insegnato cosa dovrebbero fare e perché dovrebbero farlo.

Il team che dirigo ha scoperto che l’allenamento aiuta a far sentire tutti meglio preparati. Costruire fiducia migliora la capacità di fare ciò che è necessario durante un’emergenza, indica la nostra ricerca.

Le scuole in genere hanno tre obiettivi chiaramente definiti durante le esercitazioni di blocco: bloccare le porte, spegnere le luci e rimanere in silenzio e fuori dalla vista di chiunque nel corridoio.

Nella vita reale, situazioni che si tradurrebbero in un blocco di essere chiamato — come ad esempio un attaccante armato per motivi di scuola — di solito finiscono in pochi minuti. Bloccare le porte rallenta gli assalitori, dando ai primi soccorritori più tempo per fermarli.

Spegnere le luci rende più difficile per un attaccante trovare i propri obiettivi, così come rimanere fuori dalla vista e rimanere in silenzio.

Un’altra strategia comunemente insegnata è “Corri, Nascondi, combatti”, introdotta come collaborazione tra il Dipartimento di polizia di Houston e il Dipartimento di sicurezza nazionale diversi anni dopo la sparatoria di Columbine. Quel piano istruisce i bambini a correre e fuggire dall’edificio, nascondersi se questa non è un’opzione e combattere come ultima risorsa.

Ma i critici sostengono che Correre, nascondere, Combattere non è necessariamente la migliore pratica per le scuole. Dicono che la corsa ha senso solo quando il blocco non è un’opzione, come quando qualcuno si blocca in un’area comune o in un corridoio. E la maggior parte degli esperti di sicurezza scolastica scoraggia gli aggressori, poiché la maggior parte delle persone non è addestrata all’autodifesa, specialmente contro gli assalitori armati.

Ogni situazione di emergenza è diversa. Ognuno ha circostanze uniche che dettano la risposta giusta. Questo è il motivo per cui la formazione è così importante: consente a studenti, insegnanti e altri di prendere decisioni critiche in caso di crisi.

In preparazione

Posso parlare di questo problema non solo dalle mie osservazioni professionali, ma in base alla mia prospettiva. Sono cresciuto nella zona di Parkland, in Florida, dove un ex studente armato è entrato nella Marjory Stoneman Douglas High School il giorno di San Valentino nel 2018, uccidendo 17 persone e ferendone altre 17.

La mancanza di formazione su come rispondere durante le situazioni di sparatutto attivo ha lasciato tutti nell’edificio vulnerabili, secondo un’indagine ufficiale.

Nonostante il fatto che le sparatorie nelle scuole siano diventate una questione di grave preoccupazione pubblica negli ultimi due decenni, le scuole pubbliche rimangono tra i luoghi più sicuri per i bambini e le sparatorie di massa nelle scuole sono rare. Eppure si verificano.

Credo che i bambini dovrebbero essere preparati, ma anche che le esercitazioni non devono essere spaventose per essere efficaci. Le scuole possono adottare misure per ridurre al minimo l’ansia e il trauma che circondano le esercitazioni di blocco.

Mentre non consiglio esercizi con palline di plastica e sangue finto, le prove disponibili indicano che vale la pena praticare cosa fare quando si verifica un’emergenza.