Nessuno nella storia della NBA è stato un sostenitore più forte del tiro libero subdolo di Rick Barry. La tecnica poco ortodossa-a volte conosciuta come la “nonna” – ha guadagnato alla Hall of Famer il titolo di uno dei migliori tiratori di tiro libero di tutti i tempi.

Barry giura per la sua precisione, ma i giocatori non lo usano quasi mai.

“Non riesco davvero a comprendere l’avversione che le persone hanno a provare qualcosa che potrebbe essere molto efficace per loro”, dice Rick.

Detiene una media di tiro libero di carriera del 90 per cento.

Anche all’interno della sua famiglia, sua moglie — Lynn Barry, ex assistente direttore esecutivo del basket femminile USA — e i suoi quattro figli preferiscono il sovraccarico. Il suo figlio più giovane, Canyon, 23, è l’unico a continuare la tradizione.

“Logicamente dettato, se hai uno dei più grandi tiratori di tiro libero di tutti i tempi come allenatore di tiro libero personale, dovresti almeno provarlo”, dice Canyon.

Ha appena finito il suo quinto anno con l’Università della Florida Gators. Durante le sue ultime due stagioni, Canyon ha segnato, in media, 86 per cento dei suoi tiri liberi. Per confrontare, la media nella NBA nello stesso periodo è 76 per cento.

Per i Barrys, eseguire il tiro libero subdolo richiede di afferrare i lati della palla, piegare le ginocchia e sollevare entrambe le braccia in movimento simultaneo fino al rilascio che poi atterra la palla sul bordo.

La mossa è pensata per essere fluida e morbida. L’idea è che ci sono meno parti in movimento coinvolte come gomiti e polsi per rovinare l’arco.

Il metodo è stato affinato e perfezionato da quando Rick lo ha imparato da suo padre.

Rick ha preso la maggior parte del polso fuori di esso e avrebbe continuato a utilizzare la tecnica per tutta la sua illustre carriera in NBA, ABA e NCAA — tra cui guidare i Golden State Warriors al campionato 1975.

È una grande ombra che ha seguito Canyon per tutta la sua carriera collegiale.

Dopo aver perso un tiro libero in un torneo, ricorda il pubblico che applaude lentamente, “sei adottato” da bordo campo. Ha preso gli scherni in stride.

Perché nessuno lo usa

Per la maggior parte dei giocatori che l’hanno provato, quella nervatura è una delle ragioni per cui si sono fermati. Basket great Wilt Chamberlain è notoriamente classificato come uno dei peggiori tiratori tiro libero di tutti i tempi. Ma quando passò brevemente al rovescio durante la stagione 1961-1962, fece il 61% dei suoi tiri liberi in quella stagione, il più alto della sua carriera.

Ma poi ha deciso di fermarsi, e il suo gioco di tiro libero non si è mai ripreso. Nella sua autobiografia Chamberlain ha detto che usando il colpo ” nonna “lo ha fatto” sembrare sciocco “e” come una femminuccia.”

L’uso di underhand è così raro che guardare un giocatore eseguirlo quasi garantisce sguardi strani e chiacchiere senza fine.

Il caso più recente è Chinanu Onuaku degli Houston Rockets. Un thread Reddit dedicato al subdolo di Onuaku ha raccolto commenti, come “le donne assumeranno che manchi di rigore maschile” e “Anche gli altri giocatori non lo rispettano ora.”

Rick ha avuto quella reazione iniziale mentre era al liceo negli 1970. Dice che suo padre, un giocatore semi-professionista e allenatore, continuava a infastidirlo riguardo al passaggio, dicendo che lo avrebbe reso migliore.

Ma Rick era consapevole del colpo subdolo perché dice che le ragazze erano conosciute per sparare in quel modo.

“Così ho detto, ‘Non posso farlo papà, tutti mi prenderanno in giro'”, dice Rick. “Ricordo che diceva:’ Figlio, non possono prenderti in giro se li stai facendo.'”

Un gioco che cambia

Canyon perfezionò la tecnica per cambiare i tempi. Ad esempio, ora tiene la palla più lontano dal suo corpo.

“La palla si impigliava sul cavallo dei pantaloncini”, dice Canyon sulle uniformi da basket più lunghe e più larghe. Suo padre preferisce i pantaloncini corti dei giorni passati.

Oltre alla moda che cambia, Rick dice che la generazione di Canyon ha anche prodotto un nuovo tipo di atleta.