Che cos’è il Complesso Industriale carcerario? Perché è importante? Angela Y. Davis ci dice.

La reclusione è diventata la risposta del primo ricorso a troppi dei problemi sociali che gravano sulle persone che sono intrappolate nella povertà. Questi problemi sono spesso velati dall’essere convenientemente raggruppati sotto la categoria “crimine” e dall’attribuzione automatica di comportamenti criminali a persone di colore. I senzatetto, la disoccupazione, la tossicodipendenza, le malattie mentali e l’analfabetismo sono solo alcuni dei problemi che scompaiono alla vista del pubblico quando gli esseri umani che li contendono sono relegati in gabbie.

Le prigioni compiono così un’impresa di magia. O meglio le persone che votano continuamente in nuovi legami carcerari e tacitamente assenso a una rete proliferante di prigioni e prigioni sono state ingannate a credere nella magia della prigionia. Ma le prigioni non scompaiono i problemi, scompaiono gli esseri umani. E la pratica di far sparire un gran numero di persone da comunità povere, immigrate e razzialmente emarginate è letteralmente diventata un grande business.

L’apparente disinvoltura della magia nasconde sempre un’enorme quantità di lavoro dietro le quinte. Quando le prigioni scompaiono gli esseri umani per trasmettere l’illusione di risolvere i problemi sociali, devono essere create infrastrutture penali per accogliere una popolazione in rapida crescita di persone in gabbia. Occorre fornire beni e servizi per mantenere in vita le popolazioni imprigionate. A volte queste popolazioni devono essere tenute occupate e altre volte-in particolare nelle prigioni repressive super – massime e nei centri di detenzione dell’INS-devono essere private di quasi tutte le attività significative. Un gran numero di persone ammanettate e incatenate vengono spostate attraverso i confini statali mentre vengono trasferite da una prigione statale o federale all’altra.

Tutto questo lavoro, che era la provincia primaria del governo, è ora svolto anche da società private, i cui legami con il governo nel campo di ciò che è eufemisticamente chiamato “correzioni” risuonano pericolosamente con il complesso industriale militare. I dividendi che derivano dagli investimenti nell’industria punitiva, come quelli che derivano dagli investimenti nella produzione di armi, equivalgono solo alla distruzione sociale. Tenendo conto delle somiglianze strutturali e della redditività dei legami tra imprese e governi nei regni della produzione militare e della punizione pubblica, il sistema penale in espansione può ora essere caratterizzato come un “complesso industriale carcerario”.”

Il colore della prigionia

Quasi due milioni di persone sono attualmente rinchiuse nell’immensa rete di prigioni e prigioni statunitensi. Più del 70 per cento della popolazione imprigionata sono persone di colore. Raramente si riconosce che il gruppo di prigionieri in più rapida crescita sono donne nere e che i prigionieri nativi americani sono il più grande gruppo pro capite. Circa cinque milioni di persone – comprese quelle in libertà vigilata e condizionale-sono direttamente sotto la sorveglianza del sistema di giustizia penale.

Tre decenni fa, la popolazione imprigionata era circa un ottavo della sua dimensione attuale. Mentre le donne costituiscono ancora una percentuale relativamente piccola di persone dietro le sbarre, oggi il numero di donne incarcerate nella sola California è quasi il doppio della popolazione carceraria femminile a livello nazionale nel 1970. Secondo Elliott Currie, ” la prigione è diventata una presenza incombente nella nostra società in una misura senza precedenti nella nostra storia – o in quella di qualsiasi altra democrazia industriale. A parte le grandi guerre, l’incarcerazione di massa è stato il programma sociale governativo più attuato del nostro tempo.”

Per consegnare corpi destinati a una punizione redditizia, l’economia politica delle prigioni si basa su ipotesi razziali di criminalità – come immagini di madri nere che riproducono bambini criminali – e su pratiche razziali in arresto, condanna e modelli di condanna. I corpi colorati costituiscono la principale materia prima umana in questo vasto esperimento per far scomparire i principali problemi sociali del nostro tempo. Una volta che l’aura della magia viene spogliata dalla soluzione della prigionia, ciò che viene rivelato è il razzismo, il pregiudizio di classe e la seduzione parassitaria del profitto capitalista. Il sistema industriale carcerario impoverisce materialmente e moralmente i suoi abitanti e divora la ricchezza sociale necessaria per affrontare gli stessi problemi che hanno portato a una spirale di detenuti.

Mentre le prigioni occupano sempre più spazio nel panorama sociale, altri programmi governativi che in precedenza hanno cercato di rispondere ai bisogni sociali – come l’assistenza temporanea alle famiglie bisognose – vengono espulsi dall’esistenza. Il deterioramento dell’istruzione pubblica, compresa la priorità alla disciplina e alla sicurezza rispetto all’apprendimento nelle scuole pubbliche situate in comunità povere, è direttamente correlato alla soluzione della prigione.”

Approfittando dei prigionieri
Mentre le prigioni proliferano nella società statunitense, il capitale privato è diventato invischiato nell’industria della punizione. E proprio a causa del loro potenziale di profitto, le prigioni stanno diventando sempre più importanti per l’economia statunitense. Se la nozione di punizione come fonte di profitti potenzialmente stupendi è inquietante di per sé, allora la dipendenza strategica dalle strutture e dalle ideologie razziste per rendere appetibili e redditizie le punizioni di massa è ancora più preoccupante.

La privatizzazione delle carceri è l’esempio più evidente dell’attuale movimento del capitale verso l’industria carceraria. Mentre le prigioni gestite dal governo sono spesso in grave violazione degli standard internazionali dei diritti umani, le prigioni private sono ancora meno responsabili. Nel marzo di quest’anno, la Corrections Corporation of America (CCA), la più grande società statunitense. private prison company, ha richiesto 54.944 posti letto in 68 strutture sotto contratto o sviluppo negli Stati Uniti, Porto Rico, Regno Unito e Australia. Seguendo la tendenza globale di sottoporre più donne alla punizione pubblica, CCA ha recentemente aperto una prigione femminile fuori Melbourne. La società ha recentemente identificato la California come la sua “nuova frontiera.”

Wackenhut Corrections Corporation (WCC), la seconda più grande compagnia carceraria statunitense, ha richiesto contratti e premi per gestire 46 strutture in Nord America, Regno Unito e Australia. Vanta un totale di 30.424 posti letto e contratti per i servizi sanitari, i trasporti e la sicurezza dei prigionieri.

Attualmente, le scorte di CCA e WCC stanno andando molto bene. Tra il 1996 e il 1997, i ricavi di CCA sono aumentati del 58 per cento, da million 293 milioni a million 462 milioni. Il suo utile netto è cresciuto da million 30.9 milioni a million 53.9 milioni. Il WCC ha aumentato i suoi ricavi da $138 milioni nel 1996 a $210 milioni nel 1997. A differenza delle strutture correttive pubbliche, i vasti profitti di queste strutture private si basano sull’impiego di manodopera non sindacale.

Il complesso industriale carcerario
Ma le aziende carcerarie private sono solo la componente più visibile della crescente corporatizzazione della pena. I contratti governativi per costruire prigioni hanno rafforzato l’industria delle costruzioni. La comunità architettonica ha identificato il design carcerario come una nuova importante nicchia. La tecnologia sviluppata per i militari da aziende come Westinghouse viene commercializzata per l’uso nelle forze dell’ordine e nelle punizioni.

Inoltre, le società che sembrano essere lontane dal business della pena sono intimamente coinvolte nell’espansione del complesso industriale carcerario. Le obbligazioni per la costruzione di prigioni sono una delle molte fonti di investimento redditizio per i principali finanzieri come Merrill Lynch. MCI fa pagare ai prigionieri e alle loro famiglie prezzi oltraggiosi per le preziose telefonate che sono spesso l’unico contatto che i prigionieri hanno con il mondo libero.

Molte aziende i cui prodotti consumiamo quotidianamente hanno imparato che la forza lavoro carceraria può essere redditizia quanto la forza lavoro del terzo mondo sfruttata dalle società globali con sede negli Stati Uniti. Entrambi relegano i lavoratori precedentemente sindacalizzati alla mancanza di lavoro e molti finiscono persino in prigione. Alcune delle aziende che utilizzano il lavoro carcerario sono IBM, Motorola, Compaq, Texas Instruments, Honeywell, Microsoft e Boeing. Ma non sono solo le industrie hi-tech che raccolgono i profitti del lavoro carcerario. I grandi magazzini Nordstrom vendono jeans commercializzati come ” Prison Blues”, così come t-shirt e giacche realizzate nelle prigioni dell’Oregon. Lo slogan pubblicitario di questi abiti è ” made on the inside to be weared on the outside.”I prigionieri del Maryland ispezionano bottiglie di vetro e barattoli usati da Revlon e Pierre Cardin, e le scuole di tutto il mondo acquistano berretti e abiti da laurea realizzati dai prigionieri della Carolina del Sud.

“Per affari privati”, scrivono Eve Goldberg e Linda Evans (una prigioniera politica all’interno del Federal Correctional Institution di Dublino, California) “il lavoro in prigione è come una pentola d’oro. Niente scioperi. Nessuna organizzazione sindacale. Nessuna indennità sanitaria, assicurazione contro la disoccupazione o compensazione dei lavoratori da pagare. Nessuna barriera linguistica, come in paesi stranieri. Nuove prigioni leviathan sono in costruzione su migliaia di ettari inquietanti di fabbriche all’interno delle mura. I prigionieri fanno l’immissione dei dati per Chevron, effettuare prenotazioni telefoniche per TWA, sollevare maiali, pala letame, fare circuiti stampati, limousine, letti ad acqua, e lingerie per Victoria’s Secret – il tutto ad una frazione del costo del ‘lavoro gratuito.'”

Divorando la ricchezza sociale
Sebbene il lavoro carcerario – che alla fine è compensato ad un tasso molto inferiore al salario minimo – sia estremamente redditizio per le aziende private che lo utilizzano, il sistema penale nel suo complesso non produce ricchezza. Che divora la ricchezza sociale che potrebbe essere utilizzato per sovvenzionare le abitazioni per i senzatetto, per migliorare l’istruzione pubblica per i poveri e razziale comunità emarginate, per aprire il farmaco libero programmi di riabilitazione per le persone che desiderano dare le loro abitudini, per creare un sistema sanitario nazionale, per espandere i programmi di lotta contro l’HIV, per sradicare la violenza domestica – e, nel processo, per creare posti di lavoro ben remunerati per i disoccupati.

Dal 1984 più di venti nuove prigioni sono state aperte in California, mentre solo un nuovo campus è stato aggiunto al sistema della California State University e nessuno al sistema della University of California. Nel 1996-97, l’istruzione superiore ha ricevuto solo l ‘ 8,7% del Fondo generale dello Stato, mentre le correzioni hanno ricevuto il 9,6%. Ora che l’azione affermativa è stata dichiarata illegale in California, è ovvio che l’istruzione è sempre più riservata a certe persone, mentre le prigioni sono riservate ad altri. Cinque volte più uomini neri sono attualmente in prigione come in quattro anni di college e università. Questa nuova segregazione ha implicazioni pericolose per l’intero paese.

Segregando le persone etichettate come criminali, la prigione contemporaneamente fortifica e nasconde il razzismo strutturale dell’economia statunitense. Le rivendicazioni di bassi tassi di disoccupazione – anche nelle comunità nere – hanno senso solo se si presume che il gran numero di persone in prigione sia davvero scomparso e quindi non abbia rivendicazioni legittime di posti di lavoro. Il numero di uomini neri e latini attualmente incarcerati ammonta al due per cento della forza lavoro maschile. Secondo il criminologo David Downes, “considerare l’incarcerazione come un tipo di disoccupazione nascosta può aumentare il tasso di disoccupazione per gli uomini di circa un terzo, all’ 8 per cento. L’effetto sulla forza lavoro nera è ancora maggiore, aumentando il tasso di disoccupazione maschile da 11 per cento a 19 per cento.”

Agenda nascosta
L’incarcerazione di massa non è una soluzione alla disoccupazione, né è una soluzione alla vasta gamma di problemi sociali che sono nascosti in una rete di carceri e carceri in rapida crescita. Tuttavia, la grande maggioranza delle persone è stata indotta a credere nell’efficacia della reclusione, anche se la documentazione storica dimostra chiaramente che le carceri non funzionano. Il razzismo ha minato la nostra capacità di creare un discorso critico popolare per contestare l’inganno ideologico che postula l’imprigionamento come chiave per la sicurezza pubblica. L’attenzione della politica statale si sta rapidamente spostando dal benessere sociale al controllo sociale.

Neri, latini, nativi americani e molti giovani asiatici sono ritratti come fornitori di violenza, trafficanti di droga e invidiosi di merci che non hanno il diritto di possedere. Le giovani donne nere e latine sono rappresentate come sessualmente promiscue e come bambini e povertà indiscriminatamente propaganti. La criminalità e la devianza sono razzializzate. La sorveglianza si concentra quindi sulle comunità di colore, gli immigrati, i disoccupati, i sottoeducati, i senzatetto e in generale su coloro che hanno una minore richiesta di risorse sociali. La loro richiesta di risorse sociali continua a diminuire in gran parte perché le forze dell’ordine e le misure penali divorano sempre più queste risorse. Il complesso industriale carcerario ha così creato un circolo vizioso di pena che non fa altro che impoverire ulteriormente coloro il cui impoverimento è presumibilmente “risolto” dalla reclusione.

Pertanto, mentre l’enfasi della politica governativa si sposta dal benessere sociale al controllo del crimine, il razzismo affonda più profondamente nelle strutture economiche e ideologiche della società statunitense. Nel frattempo, i crociati conservatori contro l’azione affermativa e l’educazione bilingue proclamano la fine del razzismo, mentre i loro avversari suggeriscono che i resti del razzismo possono essere dissipati attraverso il dialogo e la conversazione. Ma le conversazioni sulle “relazioni razziali” difficilmente smantelleranno un complesso industriale carcerario che prospera e nutre il razzismo nascosto nelle strutture profonde della nostra società.

L’emergere di un complesso industriale carcerario statunitense in un contesto di conservatorismo a cascata segna un nuovo momento storico, i cui pericoli sono senza precedenti. Ma anche le sue opportunità. Considerando l’impressionante numero di progetti di base che continuano a resistere all’espansione dell’industria punitiva, dovrebbe essere possibile riunire questi sforzi per creare movimenti radicali e visibili a livello nazionale che possano legittimare le critiche anticapitaliste del complesso industriale carcerario. Dovrebbe essere possibile costruire movimenti in difesa dei diritti umani dei detenuti e movimenti che sostengano persuasivamente che ciò di cui abbiamo bisogno non sono nuove prigioni, ma nuove cure sanitarie, alloggi, istruzione, programmi di droga, posti di lavoro e istruzione. Per salvaguardare un futuro democratico, è possibile e necessario intrecciare i tanti e crescenti filoni di resistenza al complesso industriale carcerario in un potente movimento di trasformazione sociale.

Angela Davis è un’ex prigioniera politica, attivista di lunga data, educatrice e autrice che ha dedicato la sua vita alle lotte per la giustizia sociale.