Sebbene la sternotomia mediana fosse succintamente descritta nel 1897, “La procedura di Milton” era essenzialmente inutilizzata fino a quando non fu raccomandata nel 1957. Con l’avvento dell’operazione di bypass coronarico nel 1968, la sternotomia mediana divenne una delle procedure chirurgiche più comunemente eseguite. Anche con l’uso crescente della sternotomia mediana per le operazioni cardiache, i chirurghi toracici sono stati riluttanti ad applicare questa modalità operativa nella loro pratica. Questo è comprensibile perché la maggior parte dei problemi polmonari presenti in modo distintamente unilaterale e la tendenza della maggior parte dei chirurghi toracici è quello di evitare sternotomia mediana a favore della toracotomia laterale più familiare. Tuttavia, con l’uso crescente di scansioni TC del torace, vengono identificati più pazienti con fattori patologici polmonari bilaterali. La sternotomia mediana è idealmente applicabile a questo gruppo di pazienti per la conservazione della funzione polmonare e per diminuire il disagio del paziente. Certamente, la sternotomia mediana è infinitamente preferibile alla toracotomia bilaterale in scena se si possono raggiungere gli stessi obiettivi terapeutici. I chirurghi toracici più giovani che sono addestrati nell’operazione cardiaca sono meno riluttanti ad usare la sternotomia mediana nel trattamento dei disturbi non cardiaci. Questo fattore può spiegare i rapporti recenti di uso aumentato della sternotomia mediana. È una tendenza molto naturale usare ciò con cui si è familiari. Tuttavia, la sternotomia mediana, diversa dall’operazione cardiaca, è attualmente sottoutilizzata. La situazione può infine essere corretto come l’uso di sternotomia mediana è più pienamente apprezzato. Questo approccio relativamente atraumatico e non muscolare al mediastino anteriore, al cuore, ai polmoni, al diaframma, alle cavità pleuriche, all’arco aortico e ai grandi vasi e al fegato merita di essere seriamente considerato come un’alternativa appropriata agli approcci più familiari, ma più traumatici.