Chi è più felice, uomini o donne? La ricerca mostra che è una domanda complicata e che chiedere se i maschi o le femmine sono più felici non è poi così utile, perché essenzialmente, la felicità è diversa per le donne e gli uomini.

La felicità delle donne è in calo negli ultimi 30 anni, secondo recenti statistiche. E la ricerca mostra che le donne hanno il doppio delle probabilità di sperimentare la depressione rispetto agli uomini. Le differenze di genere nella depressione sono ben consolidate e gli studi hanno scoperto che fattori biologici, psicologici e sociali contribuiscono alla disparità.

Ma la ricerca mostra anche che le donne hanno maggiori probabilità di provare intense emozioni positive – come gioia e felicità – rispetto agli uomini. Quindi sembra che le emozioni positive più intense delle donne bilancino il loro più alto rischio di depressione. La ricerca mostra anche che le donne hanno maggiori probabilità di cercare di ottenere aiuto e accedere al trattamento, consentendo loro di recuperare anche prima.

I primi studi sul genere e la felicità trovato uomini e donne sono stati socializzati per esprimere emozioni diverse. Le donne hanno maggiori probabilità di esprimere felicità, calore e paura, che aiuta con il legame sociale e appare più coerente con il ruolo tradizionale come caregiver primario, mentre gli uomini mostrano più rabbia, orgoglio e disprezzo, che sono più coerenti con un ruolo di protettore e fornitore.

Brain research

Recenti ricerche suggeriscono che queste differenze non sono solo sociali, ma anche nel cervello. In numerosi studi le femmine ottengono un punteggio superiore ai maschi nei test standard di riconoscimento delle emozioni, sensibilità sociale ed empatia.

Gli studi di neuroimaging hanno studiato ulteriormente questi risultati e hanno scoperto che le femmine utilizzano più aree del cervello contenenti neuroni specchio rispetto ai maschi quando elaborano le emozioni. I neuroni specchio ci permettono di sperimentare il mondo dal punto di vista di altre persone, per capire le loro azioni e intenzioni. Questo potrebbe spiegare perché le donne possono provare una tristezza più profonda.

Psicologicamente sembra che uomini e donne differiscano nel modo in cui elaborano ed esprimono emozioni. Ad eccezione della rabbia, le donne sperimentano le emozioni più intensamente e condividono le loro emozioni più apertamente con gli altri. Gli studi hanno scoperto in particolare che le donne esprimono emozioni più pro-sociali – come la gratitudine-che è stata collegata a una maggiore felicità. Questo sostiene la teoria che la felicità delle donne dipende più dalle relazioni che dagli uomini.

Il problema della rabbia

Tuttavia all’interno di questi studi si trova un punto cieco significativo, che è che le donne spesso sentono la rabbia intensamente come gli uomini, ma non la esprimono apertamente in quanto non è vista come socialmente accettabile.

Quando gli uomini si sentono arrabbiati hanno maggiori probabilità di vocalizzarlo e indirizzarlo verso gli altri, mentre le donne hanno maggiori probabilità di interiorizzare e dirigere la rabbia verso se stessi. Le donne ruminano piuttosto che parlare. Ed è qui che si trova la vulnerabilità delle donne allo stress e alla depressione.

Gli studi dimostrano che gli uomini hanno maggiori capacità di problem solving e flessibilità cognitiva che possono contribuire a una maggiore resilienza e umore positivo. La reattività delle donne allo stress rende più difficile per loro sfidare il loro pensiero a volte e questo può esasperare i sintomi di umore basso.

Mettere gli altri al primo posto

Questa disuguaglianza di felicità significa che è più difficile per le donne mantenere uno stato felice di fronte alle aspettative e ai vincoli sociali. La ricerca sullo stress mostra che le donne sono più fisicamente reattive al rifiuto sociale rispetto agli uomini, per esempio. Ciò significa che sono più propensi a dare la priorità ai bisogni degli altri rispetto ai propri-e nel tempo questo può portare a risentimento e sentirsi insoddisfatti.

Le femmine in generale danno la priorità a fare la cosa giusta piuttosto che essere felici, mentre gli uomini sono migliori nella ricerca del piacere e dell’edonismo. Gli studi hanno anche scoperto che le donne tendono ad agire in modo più etico rispetto agli uomini e hanno maggiori probabilità di soffrire sentimenti di vergogna se non sono visti per fare “la cosa giusta”. Ma la moralità femminile li porta anche a impegnarsi in un lavoro più appagante e di impatto. E questo alla fine porta loro maggiore gioia, pace e contentezza.

Come puoi vedere, è un’immagine complicata. Sì, le donne sono più sensibili allo stress, più vulnerabili alla depressione e al trauma, ma sono anche incredibilmente resistenti e significativamente più capaci di crescita post-traumatica rispetto agli uomini. Gli studi dimostrano che ciò è dovuto alla loro socievolezza e capacità di connettersi a un livello più profondo con gli altri, sia maschili che femminili.

È anche importante riconoscere che, nonostante queste differenze, i benefici della felicità sono di vasta portata sia per le donne che per gli uomini. E che la ricerca mostra la felicità non è solo la funzione di esperienza individuale, ma increspature attraverso i social network. La felicità è contagiosa e contagiosa – e ha un impatto positivo sulla salute e sul benessere di tutti.