La religione ha da tempo svolto un ruolo fondamentale nella vita quotidiana e costumi sociali dell’Afghanistan. Anche sotto i leader mujahideen, l ” Afghanistan sembrava essere su un corso di islamizzazione: la vendita di alcol è stato vietato, e le donne sono stati spinti a coprire la testa in pubblico e adottare abito tradizionale musulmano. Ma sono state imposte pratiche molto più severe in quanto i talebani hanno applicato il codice islamico nelle aree sotto il suo controllo. Queste misure includevano il divieto di apparecchi televisivi e la maggior parte delle altre forme di intrattenimento. Gli uomini che non sono riusciti a crescere la barba e lasciarli non tagliati sono stati multati e incarcerati—la barba piena è stata percepita dagli estremisti come il marchio di un musulmano—e poca misericordia è stata mostrata ai criminali condannati. Queste e altre politiche non erano molto popolari e i talebani erano soggetti a rimproveri in patria e all’estero per la loro incapacità di costruire una struttura amministrativa nazionale. Ma, in assenza di alternative praticabili, la maggior parte degli afghani sembrava accettare i dettami talebani per la società più ordinata che portava.

La vita quotidiana delle donne afghane è cambiata radicalmente. Nel 1960 l’uso del velo divenne volontario e le donne trovarono lavoro in uffici e negozi; alcune donne ricevettero anche un’istruzione universitaria. La situazione è tuttavia cambiata dopo il 1992, in particolare dopo la presa di Kabul da parte dei talebani nel 1996. Le autorità hanno chiuso le scuole femminili e costretto le donne a rinunciare al lavoro in quasi tutte le occupazioni. Forti sanzioni sono state applicate contro le donne che non erano completamente coperti per le strade o che sono stati trovati in compagnia di maschi estranei a loro.

Oggi, nell’era post-talebana, la vita quotidiana per la maggior parte degli afghani ruota intorno alle esigenze di ricostruire uno stato devastato dalla guerra. Con l’aumento della stabilità è venuto un maggiore e più costante approvvigionamento di cibo, ma, in generale, un’alimentazione povera tra gli Afgani è rimasto un serio motivo di preoccupazione, soprattutto alla luce dell’abbandono e di distruzione sul sistema agricolo durante la guerra e la siccità estesa dalla fine del 1990. Il fiocco del Afgano dieta è il pane (nān), più comunemente piatto e di forma oblunga e di solito mangiato, appena rimosso da un forno di terra. La cucina tradizionale consiste in una varietà di arrosti o torte di carne (sanbūseh), verdure in umido, riso pilaf e una spessa zuppa di noodle (āsh) accompagnata da frutta fresca e un assortimento di salse a base di yogurt. L’ampia assenza di acqua potabile pulita e di servizi igienico-sanitari adeguati ha garantito il mantenimento di un alto tasso di mortalità, soprattutto tra i bambini piccoli. Al di fuori delle grandi città, l’elettricità è riservata ai pochi privilegiati.

Sul lato più luminoso della vita quotidiana, il divieto imposto dai talebani sulla maggior parte delle forme di intrattenimento è stato revocato e l’atmosfera sociale è diventata più rilassata. Gli afgani sono di nuovo godendo di attività dal volo di aquiloni al calcio, e la fotografia non è più vietata. Anche se le strutture sono minime, le scuole sono state riaperte-comprese quelle per le ragazze-e le donne stanno ancora una volta entrando nella forza lavoro. Tuttavia, le donne urbane hanno continuato a indossare il chador (o chadri, in Afghanistan), la copertura completa del corpo richiesta dai talebani. Questo è stato vero anche per quelle donne della classe media (la maggior parte a Kabul) che avevano versato quel vestito durante l’era comunista. Alcuni uomini hanno rasato o tagliato la barba, ma, a parte ignorare lo stile di turbante associato con i talebani, la maggior parte hanno continuato a vestire tradizionalmente—generalmente in sciolto, pantaloni larghi tipici di molte parti del Sud e dell’Asia centrale, su cui sono indossati una lunga overshirt e un giubbotto pesante.