World Trade Center, complesso di diversi edifici intorno a una piazza centrale di New York City che nel 2001 è stato il luogo del più letale attacco terroristico della storia americana. (Vedi settembre 11 attacchi. Il complesso—situato sulla punta sud—occidentale di Manhattan, vicino alla riva del fiume Hudson e a pochi isolati a nord-ovest di Wall Street-è stato costruito dalla Port Authority di New York e New Jersey come una struttura centrale per le imprese e le agenzie governative coinvolte nel commercio internazionale. Fino all’attacco del 2001, era notevole per le sue enormi torri gemelle, ognuna delle quali aveva 110 piani, che formavano una caratteristica distintiva dello skyline di New York. Il tetto di One World Trade Center ha raggiunto i 1.368 piedi (417 metri), e Two World Trade Center era alto 1.362 piedi (415 metri). Progettate dall’architetto Minoru Yamasaki e inaugurate ufficialmente nel 1972, le torri erano gli edifici più alti del mondo fino a quando non furono superate nel 1973 dalla Sears (ora Willis) Tower di Chicago. (Vedi Nota del ricercatore: Altezze degli edifici.) Ciascuna delle torri gemelle aveva 97 ascensori passeggeri, 21.800 finestre e circa un ettaro (0,4 ettari) di spazio affittabile per piano. Un ponte di osservazione era situato al 107 ° piano della torre sud (Two World Trade Center), e un albero di trasmissione televisiva alto 360 piedi (110 metri) era attaccato alla torre nord (One World Trade Center).

Prima del 2001 il complesso aveva subito un grave attacco terroristico. Il 26 febbraio 1993, una grande bomba piazzata da terroristi esplose nel garage sotterraneo del Two World Trade Center, danneggiando la base dell’edificio (successivamente riparato), uccidendo 6 persone e ferendone circa 1.000. L’attacco avvenuto l ‘ 11 settembre 2001 è stato molto più distruttivo. I dirottatori volarono deliberatamente due aerei di linea commerciali nelle torri, il primo colpendo la torre nord alle 8:46 del mattino (ora locale) e il secondo colpendo la torre sud alle 9:03. Gravemente danneggiata e avvolta dalle fiamme, la indebolita torre sud crollò alle 9: 59; la torre nord cadde circa mezz’ora dopo. Detriti dalle torri anche distrutto o danneggiato altri edifici dentro e intorno al complesso. Circa 2.750 persone sono state uccise. (Vedi Nota del ricercatore: attacchi dell ‘ 11 settembre.)

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I lavoratori hanno trascorso quasi un anno a rimuovere i detriti e recuperare i corpi dalle rovine del sito complesso del World Trade Center, e ne è seguita un’intensa discussione nazionale sul modo migliore per ricostruirlo. A partire dall’estate del 2002 sono stati lanciati due concorsi di progettazione: uno per sostituire le torri cadute e l’altro per un memoriale alle vittime degli attacchi del 1993 e del 2001. Un progetto di costruzione vincente è stato annunciato all’inizio del 2003. Chiamato “Freedom Tower”, è stato progettato per salire ad un’altezza di 1.776 piedi (541 metri). Il design della torre ha subito ulteriori modifiche (anche se l’altezza è rimasta la stessa), che è stata resa pubblica nel giugno 2005 (con ulteriori perfezionamenti che appaiono un anno dopo). L’edificio è stato successivamente rinominato One World Trade Center; è stato inaugurato nel novembre 2014. Diversi altri edifici sono stati previsti per il sito complesso, e 4 World Trade Center, con un’altezza di 978 piedi (298 metri), inaugurato nel 2013.

Il progetto vincitore del memorial è stato annunciato nel gennaio 2004; anche i piani per esso sono stati rivisti (svelati nel giugno 2006). Chiamato “Assenza riflettente”, consisteva in due piscine (una nel vuoto dell’impronta di ogni torre) circondate da alberi e da muri contenenti i nomi delle vittime. Il memoriale è stato aperto al pubblico il 12 settembre 2011.

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