El Junkers a cabo un monopolio virtual sobre la agricultura en la parte del Reich alemán situada al este del Río Elba. Dado que los estados Junker eran necesariamente heredados solo por el hijo mayor, los hijos más jóvenes, todos bien educados y con un sentido de ascendencia noble, se dirigieron a los servicios civiles y militares, y dominaron todos los cargos civiles superiores, así como el cuerpo de oficiales. Alrededor de 1900 modernizaron sus operaciones agrícolas para aumentar la productividad. Vendieron tierras menos productivas, invirtieron más en nuevas razas de ganado y cerdos, usaron nuevos fertilizantes, aumentaron la producción de granos y mejoraron la productividad por trabajador. Su influencia logró la imposición de altos aranceles que redujeron la competencia de los granos y la carne estadounidenses.
Durante la Primera Guerra Mundial, el diputado nacionalista irlandés Tom Kettle comparó a la clase terrateniente anglo-irlandesa con los Junkers prusianos, diciendo: «Inglaterra va a luchar por la libertad en Europa y por el junkerdom en Irlanda.»
Su influencia política se extendió desde el Imperio alemán de 1871-1918 hasta la República de Weimar de 1919-1933. Se dijo que «si Prusia gobernaba Alemania, los Junkers gobernaban Prusia, y a través de ella el Imperio mismo». Una política conocida como Osthilfe («Ayuda para el Este») otorgó a Junkers 500.000.000 de marcos en subsidios para ayudar a pagar ciertas deudas y mejorar el equipo. Los junkers continuaron exigiendo y recibiendo más y más subsidios, lo que les dio más dinero en sus bolsillos, lo que resultó en poder político. Junkers creó un monopolio a través del almacenamiento de maíz, lo que elevó los precios. A medida que se ganaba más dinero, podían controlar las oficinas políticas. Los Junkers pudieron obligar a la gente a seguir pagando más dinero por su producto, mientras mantenían a quien querían en el cargo. A través del control de la política detrás de un velo, los Junkers pudieron influir en los políticos para crear una ley que prohibía cobrar deudas a los agrarios, embolsándose así aún más dinero y fortaleciendo su poder.
Apoyando el monarquismo y las tradiciones militares, fueron vistos como reaccionarios, antidemocráticos y proteccionistas por liberales y socialistas, ya que se habían puesto del lado de las fuerzas monárquicas conservadoras durante la Revolución de 1848. Sus intereses políticos fueron servidos por el Partido Conservador Alemán en el Reichstag y la Liga de Agricultores Extraparlamentarios (Bund der Landwirte). Esta clase política tenía un tremendo poder sobre las clases industriales y el gobierno por igual, especialmente a través de la franquicia prusiana de tres clases. Cuando el canciller alemán Leo von Caprivi en la década de 1890 redujo los derechos de protección sobre las importaciones de grano, estos magnates terratenientes exigieron y obtuvieron su despido; y en 1902, restablecieron los derechos sobre los productos alimenticios para mantener los precios de sus propios productos a un alto nivel.
Habiendo sido acuñada durante las disputas sobre las políticas domésticas del Imperio alemán, la expresión se perpetuó a través de su uso por sociólogos como Max Weber e incluso fue adoptada por miembros de la clase terrateniente. El canciller Otto von Bismarck era un conocido Junker, aunque su familia provenía de la región de Altmark al oeste del Elba. Después de la Primera Guerra Mundial, muchos agricultores prusianos se reunieron en el conservador Partido Nacional Popular Alemán (DNVP), el término también se aplicó al presidente del Reich Paul von Hindenburg, señor de Neudeck en Prusia Occidental, y a la «camarilla» a su alrededor que instaba al nombramiento de Adolf Hitler como canciller alemán, personificado por hombres como el hijo de Hindenburg, Oskar, y su «vecino» de Prusia Occidental, Elard von Oldenburg-Januschau, que desempeñó un papel vital en el escándalo de Ayuda Oriental (Osthilfe) de 1932/33.
Muchos mariscales de campaña de la Segunda Guerra Mundial también fueron miembros de los Junkers, sobre todo Gerd von Rundstedt, Fedor von Bock y Erich von Manstein. Terratenientes como Helmuth James Graf von Moltke y los miembros del Círculo de Kreisau fueron parte de la resistencia al dominio de la Alemania nazi. Cuando la Segunda Guerra Mundial se volvió contra la Alemania nazi, varios junkers de alto rango del Ejército participaron en el intento de asesinato del coronel Claus von Stauffenberg el 20 de julio de 1944. Cincuenta y ocho fueron ejecutados cuando la trama fracasó, entre ellos Erwin von Witzleben y Heinrich Graf von Lehndorff-Steinort, o se suicidaron como Henning von Tresckow. Durante el avance del Ejército Rojo en los últimos meses de la guerra y posteriormente, la mayoría de los junkers tuvieron que huir de los territorios orientales que fueron entregados a la restablecida República de Polonia con la implementación de la línea Oder-Neisse de acuerdo con el Acuerdo de Potsdam.