Las mesas navideñas a menudo se dividen en estas tres pequeñas palabras: cazuela de judías verdes. Esta mezcla de sopa enlatada, judías verdes congeladas y cebollas fritas ha adornado los buffets de vacaciones desde la década de 1950, pero ¿a quién se le ocurrió esta trinidad y por qué se ha vuelto tan famosa? Esta semana echaremos un vistazo a la cazuela de frijoles verdes, desde sus humildes orígenes en una cocina de prueba hasta el plato de amor a odio que conocemos hoy en día.
Como puede atestiguar cualquiera que haya visitado la sección de cocina de una tienda de antigüedades, los panfletos de recetas alguna vez fueron un gran negocio. Mucho antes de Internet, marcas caseras como General Mills, Cuisinart y Ball Jars lanzaban regularmente estas revistas de bolsillo llenas de consejos, recetas e instrucciones para sus productos. Las cubiertas brillantes mostraban los pasteles o asados detallados en el interior, y a las amas de casa les encantaban por su precio y facilidad de uso: ¿por qué pagar por un libro de cocina pesado cuando un folleto de recetas podría proporcionar la misma información por menos dinero?
La Compañía de Sopa Campbell tenía su propia cocina, en Camden, Nueva Jersey, dedicada a sacar folletos de recetas. Una economista doméstica llamada Dorcas Reilly trabajó en la cocina Campbell, y en 1955 ideó y probó con éxito la infame receta de cazuela de frijoles verdes. En numerosas entrevistas que Reilly dio años después sobre la invención de la cazuela, profesó no recordar exactamente cómo se le ocurrió ese plato específico. Campbell’s Cream of Mushroom variety había existido desde 1934. Fue ampliamente utilizado como relleno de cazuela en el Medio Oeste, apareciendo en suficientes recetas hotdish de Minnesota que a veces se le conoce como «carpeta luterana».»Pero nadie pensó en agregar judías verdes congeladas a la mezcla hasta que llegó Reilly. Las cebollas fritas en la parte superior eran una forma fácil de agregar textura e iluminar el color de un plato verde grisáceo, y de agregar un cierto toque festivo a los procedimientos.
La receta de Reilly fue inmediatamente popular. Era la receta perfecta para las fiestas, ya que estaba hecha con ingredientes mínimos que casi siempre estaban a mano, y se podía hacer fácilmente el día siguiente y recalentarse cuando llegaran los invitados. Y su popularidad continúa hoy en día, incluso frente a la reciente obsesión de Estados Unidos con los alimentos frescos, cultivados localmente y artesanales. Campbell estima ahora que el 40% de la crema de champiñones que se vende en los Estados Unidos se destina a la elaboración de guisos de judías verdes.