Potomac horse fever (PHF) is een ziekte die paarden treft tijdens warm weermaanden en soms uitbraken van diarree veroorzaakt bij paarden die in de buurt van rivieren, beken of geïrrigeerde weilanden worden gehouden.
De bacterie die verantwoordelijk is voor de ziekte, Neorickettsia risticii, heeft een ongebruikelijke geschiedenis: het is geïdentificeerd bij staartwormen die zich ontwikkelen in waterslakken. Wanneer het water in de zomer opwarmt, komen geïnfecteerde onrijpe staartwormen, cercariae genaamd, uit de slakken vrij in het aquatische milieu. Deze onrijpe staart kan worden opgeslokt door paarden drinken uit rivieren of beken, maar, meer in het algemeen, ze worden opgepikt door waterinsecten zoals caddisflies, eendagsvliegen, waterjuffers, en libellen, waar ze zich ontwikkelen tot hun volgende levensfase, metacercariae. Besmette waterinsecten zoals caddisvliegen en eendagsvliegen, die in Massa kunnen uitkomen, kunnen het organisme ook naar paarden brengen om op te pikken als ze grazen.
deze route werd aangetoond tijdens een PHF-uitbraak in augustus 2005 in Minnesota, waarbij paarden op een show op meer dan vijf mijl van een rivier werden getroffen. Een groot luik van eendagsvliegen vond plaats tijdens een warm, winderig weekend, vermoedelijk uit de Mississippi. Ze werden naar het showterrein geblazen en werden aangetrokken door felle beveiligingslichten buiten de schuren. De kortlevende eendagsvliegen stierven door de duizenden, strooien de grond met centimeter insecten. Ten minste zes paarden op de show ontwikkelden PHF in de komende twee weken. N. risticii werd gevonden in eendagsvliegen die binnenshuis in kleine spinnenwebben bleven hangen. Later onderzoek wees uit dat er in dezelfde periode bijkomende gevallen voorkwamen op boerderijen in het gebied, en lichten op of in de buurt van paardenschuren ‘ s nachts werden geassocieerd met een verhoogd PHF-risico. Deze bevinding biedt een eenvoudig hulpmiddel om het risico op deze ziekte te verlagen: schakel Nachtlampen uit tijdens het uitkomen van waterinsecten.