For those of us who got our introduction to Dr. Frankenstein and his monster from the movies, reading Mary Shelley’s novel Frankenstein; or, the Modern Prometheus for the first time can be a surprising experience. O filme Universal Studios de 1931 é um clássico por si só, mas não aborda a sofisticação filosófica e científica do original. Apesar do fato de que ela era apenas uma adolescente quando ela escreveu o primeiro rascunho de sua história sobre um médico que cria um monstro feito de partes de cadáveres, de Mary Shelley estava bem familiarizado com a ciência médica de seu tempo. Dois avanços científicos contemporâneos-ambos estavam preocupados em sondar as fronteiras entre os vivos e os mortos—figura proeminente no romance. A primeira foi a descoberta de que às vezes era possível ressuscitar pessoas que pareciam ter morrido por afogamento, e a segunda foi o campo emergente da eletrofisiologia, que investigou os efeitos da eletricidade nos tecidos animais.
em 1795, cerca de dois anos antes de Mary Shelley nascer, sua mãe, a filósofa Mary Wollstonecraft, atirou-se de uma ponte sobre o Tamisa em Londres. Ela estava profundamente deprimida e tinha escrito em uma carta não muito antes de sua tentativa de que ela esperava que ela não seria “arrebatada da morte.”Esta foi uma preocupação razoável, na verdade, porque na última metade do século XVIII os médicos começaram a entender o afogamento como uma condição reversível. Foi descoberto que algumas pessoas quase afogadas que pareciam mortas poderiam ser revividas se fossem retiradas da água rapidamente e procedimentos de ressuscitação fossem realizados. Em 1774, dois médicos, William Hawes e Thomas Cogan, criaram a Royal Humane Society de Londres para informar o público sobre técnicas de ressuscitação. Nessa altura, a mecânica da ressuscitação ainda não estava bem compreendida. Alguns dos procedimentos recomendados, como forçar o ar nas vias aéreas da vítima e realizar compressões abdominais, podem ter sido eficazes, enquanto outros, como sangramento e administração de enemas fumados de tabaco, provavelmente não foram. Ainda assim, algumas pessoas foram ressuscitadas com sucesso. paradoxalmente, a descoberta de que as pessoas poderiam ser resgatadas mesmo depois de aparecerem mortas abriu o caminho para novas ansiedades. Como a prevenção do afogamento exigia uma ampla campanha de educação pública, as pessoas médias foram forçadas a lidar com o conhecimento de que as forças da vida poderiam ser temporariamente suspensas em um corpo sem serem completamente extintas. Um resultado foi que o medo de ser enterrado vivo aumentou, criando um mercado para os chamados “caixões de segurança”, o que permitiu que uma pessoa prematuramente enterrada sinalizasse um resgate. Entretanto, os cientistas focaram-se no afogamento como um método experimental. Afogando e dissecando animais de laboratório, eles foram capazes de descrever como afogamento causou a morte, que iluminou a relação fisiológica entre respiração e vida.
Mary Wollstonecraft, como se verificou, estava destinada a juntar-se às fileiras daqueles salvos do afogamento. Um grupo de barqueiros tirou o corpo inconsciente da água e ressuscitou-A. Depois, ela escreveu :” Eu só tenho que lamentar que, quando a amargura da morte foi passada, eu fui desumanamente trazido de volta à vida e à miséria.”Ela morreu dois anos depois de febre puerperal, cerca de dez dias depois de dar à luz Mary Shelley. Sua reanimação e seu desespero em ser salvo echo através de Frankenstein, onde a tragédia é posta em movimento por uma tentativa precipitada de fazer vida com a morte.
the second major scientific influence on Mary Shelley came from the emerging field of electrofisiology. Na década de 1780, o cientista italiano Luigi Galvani começou a investigar os efeitos da eletricidade nos tecidos animais. Ele descobriu que ao passar uma corrente elétrica de uma tempestade de iluminação ou uma máquina elétrica através dos nervos de um sapo morto, as pernas do sapo poderia ser feito para chutar e se contorcer. Em 1791 ele publicou um ensaio anunciando sua descoberta de que músculos e nervos animais continham uma força elétrica inata, que ele apelidou de “eletricidade animal”. vários anos depois, o sobrinho de Galvani, o físico Giovanni Aldini, combinou as descobertas de seu tio com as de Alessandro Volta (o inventor da primeira bateria elétrica) para encenar uma série de experiências dramáticas e demonstrações em toda a Europa. Diante de multidões de atônitos espectadores, ele usou correntes elétricas para estimular o movimento nos corpos de animais desmembrados. A cabeça de um boi, por exemplo, foi feita para tremer e abrir os olhos. a experiência mais notória de Aldini ocorreu em janeiro de 1803 no Royal College of Surgeons, em Londres. Aldini aplicou uma corrente elétrica no cadáver de George Foster, um condenado executado recentemente por afogar sua esposa e filho. O corpo convulsionou, e a aplicação da corrente na face fez com que as mandíbulas se fechassem e os olhos se abrissem. Para o público espantado, o corpo parecia quase voltar à vida novamente; um desenho animado de jornal retratou Aldini sequestrando Foster de volta dos demônios no inferno. Como a descoberta de que os quase Afogados poderiam ser ressuscitados, as demonstrações de Aldini provocaram novas investigações científicas e filosóficas sobre a natureza da vida.
Mary Shelley estava mergulhada nestas questões, no verão de 1816, quando ela escreveu o primeiro rascunho de Frankenstein em uma casa alugada na orla do Lago Genebra. Ela foi bem lida nas ciências e, além disso, foi acompanhada por seu marido Percy Bysshe Shelley, um químico Amador ardente. Em uma casa vizinha estavam Lord Byron e seu médico pessoal John Polidori. O grupo teve amplas conversas filosóficas que tocaram em investigações científicas sobre a natureza da vida, incluindo galvanismo. Quando Lord Byron desafiou cada membro do grupo a compor uma história de fantasmas, Mary Shelley respondeu tecendo fantasia e fatos científicos de uma forma que nunca tinha sido feita antes, criando uma obra-prima que fascinou e aterrorizou os leitores por gerações.