pentru aceia dintre noi care au primit introducerea noastră la Dr.Frankenstein și monstrul său din filme, citind romanul lui Mary Shelley Frankenstein; sau, Modern Prometheus pentru prima dată poate fi o experiență surprinzătoare. Filmul Universal Studios din 1931 este un clasic în sine, dar nu abordează sofisticarea filosofică și științifică a originalului. În ciuda faptului că era doar o adolescentă când a scris prima schiță a povestirii sale despre un medic care creează un monstru făcut din părți de cadavre, Mary Shelley era bine familiarizată cu știința medicală a timpului ei. Două progrese științifice contemporane—ambele preocupate de sondarea granițelor dintre cei vii și cei morți—figurează în mod proeminent în roman. Prima a fost descoperirea că uneori a fost posibilă resuscitarea persoanelor care păreau să fi murit prin înec, iar a doua a fost domeniul emergent al electrofiziologiei, care a investigat efectele electricității asupra țesuturilor animale.

în 1795, cu aproximativ doi ani înainte de nașterea lui Mary Shelley, mama ei, filosoful Mary Wollstonecraft, s-a aruncat de pe un pod peste Tamisa din Londra. Fusese profund deprimată și scrisese într-o scrisoare cu puțin timp înainte de încercarea ei că spera că nu va fi „smulsă de la moarte.”Aceasta a fost o preocupare rezonabilă, de fapt, deoarece în ultima jumătate a secolului al 18-lea medicii au început să înțeleagă înecul ca o condiție reversibilă. S-a descoperit că unii oameni aproape înecați care păreau morți ar putea fi reînviați dacă ar fi scoși rapid din apă și s-ar efectua proceduri de resuscitare. În 1774, doi medici, William Hawes și Thomas Cogan, au înființat Royal Humane Society din Londra pentru a informa publicul despre tehnicile de resuscitare. În acel moment, mecanica resuscitării nu era încă bine înțeleasă. Unele dintre procedurile recomandate, cum ar fi forțarea aerului în căile respiratorii ale victimei și efectuarea comprimărilor abdominale, ar fi putut fi eficiente, în timp ce altele, cum ar fi vărsarea de sânge și administrarea de clisme cu fum de tutun, probabil că nu au fost. Totuși, unii oameni au fost resuscitați cu succes.

paradoxal, descoperirea că oamenii puteau fi uneori salvați chiar și după ce păreau morți a deschis calea pentru noi anxietăți. Deoarece prevenirea înecului a necesitat o largă campanie de educație publică, oamenii obișnuiți au fost forțați să se lupte cu cunoștințele că forțele vieții ar putea fi suspendate temporar într-un corp fără a fi stinse complet. Un rezultat a fost că temerile de a fi îngropat de viu au crescut, creând o piață pentru așa-numitele „sicrie de siguranță”, care au permis unei persoane îngropate prematur să semnaleze o salvare. Între timp, oamenii de știință s-au concentrat pe înec ca metodă experimentală. Prin înecarea și disecarea animalelor de laborator, au putut descrie modul în care înecul a provocat moartea, ceea ce a luminat relația fiziologică dintre respirație și viață. Mary Wollstonecraft, după cum s-a dovedit, a fost sortită să se alăture rândurilor celor salvați de la înec. Un grup de barcagii i-au scos corpul inconștient din apă și au resuscitat-o. După aceea, ea a scris: „trebuie doar să mă plâng că, atunci când amărăciunea morții a trecut, am fost readusă în mod inuman la viață și mizerie.”A murit doi ani mai târziu de febră puerperală, la aproximativ zece zile după ce a născut-o pe Mary Shelley. Resuscitarea ei și disperarea ei de a fi salvat ecou prin Frankenstein, unde tragedia este pusă în mișcare de o încercare pripită de a face viață din moarte.a doua influență științifică majoră asupra lui Mary Shelley a venit din domeniul electrofiziologiei. În anii 1780, omul de știință Italian Luigi Galvani a început să investigheze efectele electricității asupra țesuturilor animale. El a descoperit că, trecând un curent electric dintr-o furtună de iluminat sau o mașină electrică prin nervii unei broaște moarte, picioarele broaștei ar putea fi făcute să lovească și să se răsucească. În 1791 a publicat un eseu care anunța descoperirea sa că mușchii și nervii animalelor conțin o forță electrică înnăscută, pe care a numit-o „electricitatea animalelor”.”câțiva ani mai târziu, nepotul lui Galvani, fizicianul Giovanni Aldini, a combinat descoperirile unchiului său cu cele ale lui Alessandro Volta (inventatorul primei baterii electrice) pentru a organiza o serie de experimente și demonstrații dramatice în Europa. În fața mulțimilor de spectatori uimiți, el a folosit curenți electrici pentru a stimula mișcarea în corpurile animalelor dezmembrate. Capul unui bou, de exemplu, a fost făcut să se răsucească și să deschidă ochii. cel mai cunoscut experiment al lui Aldini a avut loc în ianuarie 1803 la Royal College of Surgeons din Londra. Aldini a aplicat un curent electric cadavrului lui George Foster, un condamnat executat recent pentru că și-a înecat soția și copilul. Corpul a convulsionat, iar aplicarea curentului pe față a făcut ca fălcile să se încleșteze și ochii să se deschidă. Pentru publicul uimit, corpul părea să vină aproape la viață din nou; un desen animat de ziar îl înfățișa pe Aldini smulgându-l pe Foster înapoi de la demonii din iad. La fel ca descoperirea că cei aproape înecați ar putea fi resuscitați, demonstrațiile lui Aldini au provocat noi anchete științifice și filosofice asupra naturii vieții.Mary Shelley a fost cufundată în aceste întrebări în vara anului 1816, când a scris prima schiță a lui Frankenstein într-o casă închiriată pe malul mării, la Lacul Geneva. Ea a fost bine citită în științe și, în plus, a fost însoțită de soțul ei Percy Bysshe Shelley, un chimist Amator înflăcărat. Într-o casă vecină se aflau Lord Byron și medicul său personal John Polidori. Grupul a avut conversații filosofice ample care au atins investigațiile științifice asupra naturii vieții, inclusiv galvanismul. Când Lord Byron i-a provocat pe fiecare membru al grupului să compună o poveste cu fantome, Mary Shelley a răspuns țesând fantezie și fapte științifice într-un mod care nu se mai făcuse niciodată, creând o capodoperă care a fascinat și îngrozit cititorii de generații.