Tom Szalay

când Ruckel avea 6 luni, a făcut poliomielită. Părinții lui l-au lăsat la spital și nu s-au mai întors. Când a împlinit trei ani, a fost trimis la un orfelinat pentru copii „irecuperabili”.

dar Ruckel a fost mai norocos decât mulți orfani români. Un muncitor de la orfelinat „a avut grijă de mine ca și cum ar fi fost mama mea”, spune el. „A fost probabil cea mai iubitoare, cea mai amabilă persoană pe care am întâlnit-o vreodată.”

apoi, când Ruckel avea 5 sau 6 ani, mama sa surogat a fost electrocutată încercând să încălzească apa de baie pentru copiii aflați în grija ei. Ruckel era singur într-un loc în care bătăile, neglijarea și plictiseala erau norma.

poliomielita l-a lăsat cu un picior slab. Dar, pe măsură ce îmbătrânea, a descoperit că avea putere asupra multora dintre ceilalți copii care aveau dizabilități mai grave.

„nu a existat nici un drept, nu a existat nici un rău în orfelinat”, spune Ruckel. „Nu ai știut diferența pentru că nu ai fost învățat niciodată. Am fost pus la conducerea copiilor și i-am tratat așa cum ne-au tratat ei pe noi. Dacă nu m-ai asculta, te-aș bate.”

la Institutul pentru nevândut din Sighetu Marmației, România, prezentat aici în 1992, copiii au fost lăsați zile întregi în pătuțuri. Tom Szalay hide caption

toggle caption

Tom Szalay

la Institutul pentru nevândut din Sighetu Marmației, România, prezentat aici în 1992, copiii au fost lăsați în pătuțuri zile întregi.

Tom Szalay

cercetătorii au început să studieze copiii din orfelinatele din România după ce guvernul brutal și represiv al națiunii a fost răsturnat în 1989. La acea vreme, în instituțiile guvernamentale erau peste 100.000 de copii. Și în curând a devenit clar că mulți dintre ei au împiedicat creșterea și o serie de probleme mentale și emoționale.

când Nelson a vizitat orfelinatele în 1999, a văzut copii în pătuțuri legănându-se înainte și înapoi ca și cum ar avea autism. De asemenea, a văzut copii mici disperați de atenție.

„și-ar întinde brațele ca și cum ți-ar spune: „Te rog, ridică-mă”, spune Nelson. „Așa că le-ai ridica și te-ar îmbrățișa. Dar apoi te-ar împinge și ar vrea să coboare. Și apoi, în clipa în care au coborât, ar vrea să fie ridicați din nou. Este un mod foarte dezorganizat de a interacționa cu cineva.”

comportamentele ciudate, limbajul întârziat și o serie de alte simptome au sugerat probleme cu dezvoltarea creierului, spune Nelson. Așa că el și alți cercetători au început să studieze copiii folosind o tehnologie cunoscută sub numele de electroencefalografie (EEG), care măsoară activitatea electrică din creier.

mulți dintre orfani au avut niveluri îngrijorător de scăzute ale activității creierului. „În loc de un bec de 100 de wați, era un bec de 40 de wați”, spune Nelson.

pe măsură ce copiii au crescut, cercetătorii au putut folosi RMN pentru a studia anatomia creierului lor. Și încă o dată, rezultatele au fost îngrijorătoare. „Am descoperit o reducere dramatică a ceea ce se numește materie cenușie și a materiei albe”, spune Nelson. „Cu alte cuvinte, creierul lor era de fapt fizic mai mic.”

oamenii de știință și-au dat seama că cauza nu era atât de simplă precum malnutriția. A fost un alt fel de privare — lipsa unui părinte sau a unei persoane care a acționat ca un părinte.

copiii ajung de la ferestrele orfelinatului din Sighetu Marmației în 1992. Tom Szalay ascunde legenda

toggle legenda

Tom Szalay

copiii ajung de la ferestrele orfelinatului din Sighetu Marmației în 1992.

Tom Szalay

un bebeluș „vine pe lume așteptând ca cineva să aibă grijă de ei și să investească în ei”, spune Nelson. „Și apoi formează această legătură sau această relație cu acest îngrijitor.”Dar pentru mulți orfani români, nu era nici măcar o persoană care să-i scoată din pătuț.”acum, ceea ce se întâmplă este că te uiți la un tavan alb, sau nimeni nu vorbește cu tine, sau nimeni nu te liniștește când te superi”, spune Nelson. Deci zonele creierului implicate în viziune, limbaj și emoție nu sunt conectate corect.

Izidor Ruckel spune că suspectează că cablajul din creierul său a fost schimbat de timpul petrecut în orfelinat. Și asta ar fi putut contribui la problemele sale după ce a părăsit instituția.în 1991, când avea 11 ani, Ruckel a fost adoptat de o familie americană și s-a mutat la San Diego. La început lucrurile au mers destul de bine, spune el. Apoi a început să aibă multe conflicte cu părinții săi adoptivi. Ruckel spune că nu a fost vina lor.

„răspund mai bine când mă bați sau când mă lovești”, spune el. „Asta nu s-a întâmplat niciodată. Când îmi arăți bunătate, când îmi arăți dragoste, compasiune, părea să mă facă și mai furios.”

Izidor cu tatăl său adoptiv la prima sosire în San Diego din România. Tom Szalay ascunde legendă

toggle legendă

Tom Szalay

Izidor cu tatăl său adoptiv la prima sosire în San Diego din România.

Tom Szalay

și acele sentimente au devenit din ce în ce mai intense. „M-am simțit furios până la un punct în care am putut simți că inima mea devine neagră”, spune Ruckel. „Și, în același timp, am fost crescut într-o casă creștină. Și știi cu credința mea creștină m-am întrebat mereu, sunt un copil din iad? Ce a mers prost cu mine?”

oamenii de știință nu pot răspunde la această întrebare pentru Ruckel sau orice alt individ. Dar acum știu că, ca grup, copiii neglijați sau abandonați tind să aibă circuite anormale în zonele creierului implicate în legătura parentală.

când copiilor tipici li se arată imagini cu mamele lor, răspunsul în amigdala, o regiune a creierului care joacă un rol important în reacțiile emoționale, este mult mai mare decât atunci când văd un străin, potrivit lui Nim Tottenham. Este profesor asociat de psihologie la Universitatea din California, Los Angeles.

echipa ei a repetat experimentul cu copiii care au fost adoptați după ce au petrecut timp într-un orfelinat sau într-o altă instituție. De data aceasta, copiii au văzut poze fie cu o femeie necunoscută, fie cu mama lor adoptivă. Și „semnalul amigdalei nu a discriminat mama de străini”, spune Tottenham.

acest tip de adaptare a creierului poate ajuta copiii să supraviețuiască într-un mediu fără părinți, spune ea. Dar, de asemenea, poate afecta tipul de relații de familie acești copii au odată ce acestea sunt adoptate.

Tottenham, care este ea însăși părinte, spune că toate cercetările asupra copiilor neglijați îi amintesc de ceva care ar trebui să fie evident: „părinții joacă un rol foarte important în modelarea dezvoltării creierului copiilor.”Și părinții, spune ea, seamănă puțin cu oxigenul. Este ușor să iei de la sine până când vezi pe cineva care nu primește suficient.

copiii care sunt adoptați până la vârsta de 2 ani sunt cel mai probabil să crească cu creiere tipice, spun cercetătorii. Cu toate acestea, alți copii neglijați prezintă adesea recuperări remarcabile.

„am devenit un avocat care luptă pentru alți orfani”, spune Ruckel. „Și cred că asta are totul de-a face cu părinții mei, pentru că mi-am dat seama ce dragoste, ce compasiune, CE afecțiune poate face.”Barry Gutierrez pentru NPR hide caption

toggle caption

Barry Gutierrez pentru NPR

„am devenit un avocat care luptă pentru alți orfani”, spune Ruckel. „Și cred că asta are totul de-a face cu părinții mei, pentru că mi-am dat seama ce dragoste, ce compasiune, CE afecțiune poate face.”

Barry Gutierrez pentru NPR

lucrurile s-au dovedit destul de bine pentru Izidor Ruckel. După ce a plecat de acasă la vârsta de 17 ani și a fost în afara legăturii cu părinții adoptivi de câțiva ani, a aflat că familia sa a fost într-un accident grav de mașină. Și-a dat seama că nu-i poate lăsa acolo. Așa că a mers la spital.

„a fost foarte greu pentru că am vrut să mă asigur că sunt bine”, spune el. „Am fost speriat. Și nu credeam că voi fi iertat pentru tot ce I-am pus să treacă.”

dar l-au iertat. Și de atunci, spune el, el și părinții săi adoptivi au devenit foarte apropiați.

acest lucru ar putea fi posibil deoarece creierul său s-a schimbat, spune Ruckel. „Cred că chiar și celulele creierului care nu funcționează ca un copil, cred că se pot dezvolta ca un om matur.”

oamenii de știință au propria lor versiune a acestei idei. Ei spun că creierul are o capacitate remarcabilă de a se reconecta și de a compensa lucrurile care merg prost în timpul dezvoltării, inclusiv unele probleme cauzate de neglijare.

Ruckel are 33 de ani și locuiește în Denver. Pe lângă faptul că a scris o carte despre experiențele sale, a produs un documentar despre orfanii români care au fost adoptați. Și strânge bani pentru un al doilea documentar despre ce s-a întâmplat cu orfanii care au rămas în România.

„am devenit un avocat care luptă pentru alți orfani”, spune Ruckel. „Și cred că asta are totul de-a face cu părinții mei, pentru că mi-am dat seama ce dragoste, ce compasiune, CE afecțiune poate face.”