religie civilă, o profesie publică de credință care își propune să inculce valori politice și care prescrie dogme, rituri și ritualuri pentru cetățenii unei anumite țări.

această definiție a religiei civile rămâne în concordanță cu primul său tratament teoretic susținut, în Jean-Jacques Rousseau ‘ s contractul Social (1762). Rousseau a dedicat un penultim și relativ lung capitol al acelei lucrări unei discuții despre religia civilă, stabilind elementele sale conceptuale centrale și subliniind importanța sa normativă pentru un corp politic sănătos. Obiectul religiei Civile Pentru Rousseau este de a încuraja sentimentele de sociabilitate și dragostea față de îndatoririle publice în rândul cetățenilor, extinzând aceste legături în întreaga cetățenie și calitatea sa de membru. Religia civilă identifică zeii și binefăcătorii tutelari pentru a ajuta cu acest mare scop, iar inculcarea sa de succes ar trebui să contribuie la menținerea stabilității, ordinii și prosperității țării.

Rousseau a propus ca dogmele religiei civile să fie simple: să afirme viața de apoi, un Dumnezeu cu perfecțiune divină, noțiunea că cei drepți vor fi fericiți și cei răi pedepsiți și sfințenia contractului social și legile Politiei. Religia civilă ar trebui, de asemenea, să condamne intoleranța ca o chestiune crezală, a susținut Rousseau, având în vedere că nu va mai exista niciodată o religie națională exclusivă. O profesie civilă de credință ar trebui să tolereze toate și numai acele religii care îi tolerează pe alții, a sugerat el, cel puțin în măsura în care grupurile religioase respective nu susțin credințe care contravin îndatoririlor cetățenilor. Mai mult, Rousseau a afirmat că sancțiunile pot fi aplicate în mod corect împotriva celor care nu respectă religia civilă. Deși guvernul nu poate obliga o persoană să creadă dogmele sale, cel care nu le adoptă poate fi pe bună dreptate alungat din stat pe motive de nesociabilitate. În plus, un cetățean care recunoaște public dogmele civile poate fi pedepsit cu moartea dacă, ulterior, acel cetățean se comportă ca și cum nu le crede.

religia civilă nu este identică cu stabilirea religioasă. În timp ce religiile consacrate primesc aprobare simbolică sau ajutor financiar din partea guvernului, ele nu pot răspunde prin sprijinirea instituțiilor statului sau a îndatoririlor cetățenilor. O religie stabilită ar putea susține blândețea sau retragerea din viața publică sau ar putea promova alte valori care contravin scopurilor cetățeniei. Religiile consacrate pot acorda prioritate scopurilor din alte lumi asupra vieții pe pământ sau pot identifica o conducere a Bisericii independentă de autoritățile politice. Rousseau a văzut această din urmă problemă atât ca comună, cât și pernicioasă: „oriunde clerul constituie un corp”, a scris el, „este stăpân și legiuitor în domeniul său.”Rousseau a susținut că Thomas Hobbes a fost singurul scriitor creștin suficient de curajos pentru a propune reunificarea creștinismului și a statului, dar că Hobbes a înțeles aparent greșit că creștinismul este teribil pentru republicile fondatoare. Rousseau a acuzat că creștinismul îi învață pe oameni să fie excesiv de servili și dependenți, lăsând adepții nepotriviți pentru serviciul militar și pregătiți pentru sclavie. Interesant este că Rousseau a contrastat creștinismul contemporan, instituționalizat, cu” religia omului”, distingându-l pe acesta din urmă drept religia Evangheliei. El a lăudat religia omului ca fiind „sfântă, sublimă, adevărată”, dar a adăugat că slăbiciunea ei constă în faptul că îi lipsește o relație adecvată cu întregul politic și, ca atare, nu dă nicio forță externă unității fraterne pe care o prevede.

Rousseau a susținut că religia civilă a decis beneficii. Ea unește iubirea divină cu legile țării, îi determină pe oameni să se roage pentru patria lor și să vivifice corpul politic. Dar religia civilă are slăbiciuni distincte. Deoarece elementele sale dogmatice de sociabilitate sunt construite și vor varia de la o țară la alta, este evident că ar putea fi concepute prost sau incoerent. Mai mult, postulatele teologice ale religiei civile ar putea fi false, un punct pe care Rousseau părea să-l recunoască. Religia civilă riscă, de asemenea, să încurajeze credulitatea, superstiția și intoleranța în corpul politic. În plus, problemele morale sau prudențiale pot însoți eforturile de promovare sau perpetuare a religiei civile într-o țară pluralistă.deși Rousseau a dat religiei civile prima sa elaborare în teoria politică, fenomenul îl precede cu multe secole. Istoricul francez Numa Denis Fustel de Coulanges a identificat forme de religie civilă în fundațiile orașelor-state antice din Grecia și Roma. Și istoricul grec Polybius, scriind în secolul 2 î.HR., a observat elemente ale religiei civile în studiul său asupra Constituției romane. Polibiu a remarcat că superstiția lega statul Roman împreună, adăugând-cu admirație-că acest lucru a făcut Roma decisiv superioară în sfera religiei. Forma publică de religie a romanilor i-a stimulat pe magistrați să fie scrupuloși și supuși, a propus Polybius, în timp ce masele nestatornice, fără lege, au rămas reținute de frica lor de zei și de pedeapsa din viața de apoi.

în anii 1960 sociologul Robert Neelly Bellah a propus că religia civilă există în Statele Unite, care este plină de diverse ritualuri care îi unesc pe cetățeni, folosind simboluri care sunt extrase din religii specifice, dar care funcționează independent de aceste origini. El a socotit că Statele Unite au propria sa serie de sfinți și martiri (cum ar fi George Washington, Thomas Jefferson, și Abraham Lincoln) și că o examinare a documentelor fondatoare și a adreselor inaugurale importante arată cum funcționează pe ideea că este o națiune aleasă de Dumnezeu. Cu toate acestea, în timp ce simbolurile unificatoare, miturile fondatoare și ritualurile publice pot fi găsite într-o țară, nu este clar dacă religia civilă este necesară pentru întemeierea unei țări sau pentru succesul final.