Ladino-befolkningen i Guatemala är officiellt erkänd som en distinkt etnisk grupp, och undervisningsministeriet i Guatemala använder följande definition:

”ladino-befolkningen har karakteriserats som en heterogen befolkning som uttrycker sig på spanska som ett moderspråk, som har specifika kulturella drag av spanskt ursprung blandat med inhemska kulturella element, och klänningar i en stil som allmänt betraktas som västerländsk.”

folkräkningarna inkluderar ladino-befolkningen som en av de olika etniska grupperna i Guatemala.

i populär användning hänvisar termen ladino ofta till icke-inhemska guatemalaner, liksom mestizos och westernized amerindians. Ordet var Populärt tros härledas från en blandning av Latino och ladr baign, det spanska ordet för ”tjuv”, men är inte nödvändigtvis eller populärt anses vara en nedsättande. Ordet härstammar faktiskt från den gamla spanska ladino (ärvt från samma latinska rot som ordet latino senare lånades från), ursprungligen med hänvisning till dem som talade romanska språk under medeltiden och senare också utvecklade den separata betydelsen av ”listig” eller ”skarpsinnig”. I det centralamerikanska koloniala sammanhanget användes det först hänvisa till de amerikaner som bara talade spanska och senare inkluderade deras Mestizo Ättlingar.Ladino används ibland för att hänvisa till mestizo-medelklassen eller till befolkningen i ursprungsbefolkningar som har uppnått en viss nivå av uppåtgående social rörlighet över de i stort sett fattiga inhemska massorna. Detta gäller särskilt för att uppnå viss materiell rikedom och anta en nordamerikansk livsstil. I många områden i Guatemala används det i bredare bemärkelse, vilket betyder”alla guatemalaner vars primära språk är spanska”.

Indigenist retorik använder ibland ladino i andra meningen, som en nedsättande term för ursprungsbefolkningar som ses som att ha förrått sina hem genom att bli en del av medelklassen. Vissa kan förneka inhemskt arv att assimilera. ”Den amerikanska politiska aktivisten från 20-talet, Rigoberta Mench Ukrainian, född 1959, använde termen på detta sätt i sin noterade memoar, som många ansåg kontroversiella. Hon illustrerar användningen av ladino både som en nedsättande term, när man diskuterar en inhemsk person som blir mestizo/ladino, och när det gäller den allmänna mestizo-gemenskapen som identifierar ladino som en slags lycka.