Fuentes
Centros de Innovación. Durante los períodos neolítico y post-Neolítico, se desarrollaron lugares que los estudiosos ahora llaman «hogares culturales» en varias partes del mundo. Eran centros de innovación en áreas como la producción de alimentos, el riego, el medio ambiente creado por el hombre, el gobierno y la religión. En efecto, un hogar cultural era una «cuna de civilización» regional, donde se desarrollaban y compartían rasgos, elementos y valores culturales distintos. Los hogares culturales influyeron en gran medida en las regiones circundantes; cuanto más cerca estaba un área del hogar, más fuerte era la influencia. Todos los hogares culturales eran urbanos, en relación con la densidad de población en el resto de sus entornos específicos. Estaban situados cerca de ríos o lagos que se inundaban anualmente, y utilizaban la agricultura sistemática y el riego para producir excedentes de alimentos para una población predominantemente sedentaria. A su vez, cada uno tuvo que adoptar patrones residenciales y un comportamiento organizado para proteger los cultivos de los depredadores de animales e insectos.
El auge de la agricultura. Todos desarrollaron estratificaciones sociales distintivas basadas en una división del trabajo adaptada a las circunstancias materiales de sus entornos, y todos desarrollaron rituales, ritos y, a veces, procesos religiosos de múltiples capas asociados con los diferentes ciclos de producción de alimentos. Todos transformaron sus entornos naturales para construir viviendas permanentes, generalmente de barro, piedra o ladrillo y mortero, y estructuras públicas. Todos desarrollaron procedimientos de gestión para explotar sus recursos naturales, y todos finalmente aprendieron a usar herramientas y armas, ya sea fabricándolas, generalmente de bronce o hierro o una combinación de ambos, o desarrollando fuertes relaciones comerciales con pueblos que trabajaban metales. Todas estas culturas
representaron el triunfo de los agricultores sobre los cazadores-recolectores nómadas.
África Occidental. En África Occidental, las cuencas de los ríos Níger y Senegal y el Lago Chad, junto con las vías fluviales más pequeñas como los ríos Faleme, Benue y Volta, permitieron el desarrollo de hogares culturales. La migración de varios pueblos a estas regiones, antes y durante el período 500-1590, condujo al desarrollo urbano de los reinos e imperios de África Occidental y a la amplia utilización y difusión de la metalurgia. A su vez, las habilidades de fundición y herrería de hierro y oro basadas en clanes requerían una deforestación persistente y repetidos ajustes de población.
Otros Hogares Culturales. El valle de los ríos Tigris y Éufrates en el Cercano Oriente, el Nilo en el noreste de África, el río Indo en el sur de Asia, el Huang He (Río Amarillo) y el Yangtze en China, y los principales ríos de Europa también fueron hogares culturales, que se desarrollaron de manera paralela, comenzando con innovaciones en la agricultura y continuando con la construcción del Estado, innovaciones técnicas, alteraciones del medio ambiente provocadas por el hombre, guerras entre Estados competidores y migraciones provocadas por conflictos políticos y religiosos, así como por el agotamiento de los recursos.
Fuentes
Nehemia Levtzion, «The Early States of the Western Sudan to 1500,» en History of West Africa, editado por J. F. A. Ajayi y Michael Crowder, segunda edición, volumen 1 (Londres: Longman, 1976), págs. 114 a 151.
Akin L. Mabogunje, «Historical Geography: Economic Aspects», en Methodology and African Prehistory, editado por J. Ki-Zerbo, volumen 1 de General History of Africa (Londres: Heinemann / Berkeley: University of California Press / París: UNESCO, 1981), págs. 333 a 347.