De vez en cuando me encuentro con un evento sonoro tan extraño e inusual que no puedo creer lo que oigo. Tal fue el caso a finales de julio de 2005. Mi amigo Josh, un experto en Tortugas de chasquido, me llamó por teléfono y me dijo que había atrapado a un «macho cantante» y se preguntó si quería grabarlo. Estaba interesado, por supuesto, a pesar de que pensé que Josh podría estar tomándome el pelo.
Varios días después, llevé mi equipo a un estanque alimentado por manantiales en una propiedad privada no lejos de Pine Valley, aquí en el norte del estado de Nueva York. Una tortuga macho (Chelydra serpentina) estaba en una gran jaula de malla de alambre que estaba sumergida en su mayoría al final de un muelle de madera. Dos pargos femeninos en una jaula contigua le hacían compañía. Puse mi micrófono de paisaje sonoro en el muelle, apuntando hacia la parte superior de su jaula, que se pegaba ligeramente por encima del agua. Luego desenredé unos doscientos pies de cable y me senté en el césped cercano y esperé, escuchando pacientemente a través de mis auriculares:
https://musicofnature.com/wp-content/uploads/2016/04/turtle_song-1.mp3Expressive chasquido de Tortuga en una jaula de malla de alambre parcialmente sumergida, dado mientras emerge durante el día. 25 de julio de 2005. Grabado en un lago de montaña cerca de Pine Valley, Nueva York. © Lang Elliott.
En unos quince minutos, escuché unos gorjeos y el sonido de agua goteando. Aunque no tenía una buena vista de la jaula, sospeché que la tortuga había nadado y había asomado la cabeza por encima de la superficie. Encendí mi grabadora. Entonces oí un silbido, un sonido aireado, acompañado de un chirrido silbante (¿su inhalación?). Lo que siguió fue una verdadera sorpresa: una serie de chillidos roncos y vacilantes que eran notablemente expresivos. Recuerdo que pensé: «Dios mío, Josh no estaba bromeando, ¡esta tortuga que chasquea realmente puede cantar!»
Esto es totalmente indignante, no estás de acuerdo? Pero, ¿qué demonios está pasando aquí? Que yo sepa, ningún biólogo ha observado y descrito nunca una Tortuga que chasquea vocalizando. ¿Es una anomalía? Tal vez el viejo patriarca tiene algo atrapado en su garganta (como un señuelo de pesca)? ¿O quizás llora en apuros por estar encerrado en una jaula? O tal vez sus chillidos tienen algo que ver con el apareamiento, o bien «querer» aparearse? ¿Hay algún experto en tortugas por ahí? Si es así, ¿cuál es tu opinión sobre esto?
Mi amigo Josh piensa que es la «canción» de la tortuga macho (en lugar de una llamada de socorro), aunque admite que no está del todo seguro de lo que significa. ¿Las mujeres responden a estos gritos de desamparo? ¿O está apuntando su canción a nosotros, los ingenuos humanos? En otras palabras, ¿está esta tortuga colgada tratando de meterse con nuestras mentes?
Tal vez el siguiente video de Youtube de apareamiento de tortugas arroje algo de luz sobre las cosas. Estas no son tortugas de ningún modo, pero hay similitudes en los sonidos, ¿no crees?:
Usted puede preguntarse ¿qué pasó con el canto de la tortuga. Resulta que Josh lo donó al Zoológico Lowry Park en Tampa, Florida, donde hay una pantalla con un botón que juega mi grabación:
FLASH de NOTICIAS: Acabo de descubrir el siguiente estudio interesante de las vocalizaciones submarinas de una tortuga acuática de cuello largo: La voz de la Tortuga Voice En este estudio, se hace referencia a numerosos otros estudios de sonidos emitidos durante las actividades de cría, como «largas secuencias de gemidos y gemidos emitidos por las tortugas de Hermann». Pero no hay mención de la Tortuga Mordedora. Aún así, verifica la prevalencia de vocalizaciones de tortugas y señala la necesidad de más estudios
Antes de cerrar, quiero que escuches cómo suena una tortuga que canta de VERDAD (¡ja!):
UNA NOTA DE LANG: Este post fue publicado originalmente en 2011 en uno de mis descontinuado sitios web. Ayer, un amigo me preguntó sobre la grabación, así que decidí volver a publicar el post aquí, con varias ediciones en la línea de la historia.