De temps en temps, je tombe sur un événement sonore si bizarre et inhabituel que je n’en crois pas mes oreilles. Ce fut le cas fin juillet 2005. Mon ami Josh, un expert en tortues serpentines, m’a téléphoné et m’a dit qu’il avait attrapé un « mâle chanteur” et qu’il se demandait si je voulais l’enregistrer. J’étais intéressé, bien sûr, même si je pensais que Josh me tirait peut-être la jambe.

Quelques jours plus tard, j’ai emmené mon équipement dans un étang alimenté par une source sur une propriété privée non loin de Pine Valley, ici dans le nord de l’État de New York. Une tortue serpentine mâle (Chelydra serpentina) se trouvait dans une grande cage grillagée qui était principalement immergée au bout d’un quai en bois. Deux vivaneaux femelles dans une cage attenante lui tenaient compagnie. J’ai posé mon micro soundscape sur le quai, le pointant vers le haut de sa cage, qui collait légèrement au-dessus de l’eau. J’ai ensuite démêlé environ deux cents pieds de câble et je me suis assis sur la pelouse voisine et j’ai attendu, écoutant patiemment mes écouteurs:

https://musicofnature.com/wp-content/uploads/2016/04/turtle_song-1.mp3Expressivecris d’une tortue serpentine dans une cage grillagée partiellement immergée, donnés pendant la surface pendant la journée. 25 juillet 2005. Enregistré dans un lac de montagne près de Pine Valley, New York. © Lang Elliott.

En une quinzaine de minutes, j’ai entendu quelques gargouillis et le bruit de l’eau qui coulait. Alors que je n’avais pas une bonne vue de la cage, je me doutais que la tortue avait nagé et lui avait piqué la tête au-dessus de la surface. J’ai allumé mon enregistreur. Puis j’ai entendu un son sifflant et aérien, accompagné d’un grincement sifflant (son inhalation?). Ce qui a suivi était vraiment une surprise a une série de cris rauques et hésitants qui étaient particulièrement expressifs. Je me souviens avoir pensé: « OMG, Josh ne plaisantait pas, cette tortue claquant peut vraiment chanter!”

C’est totalement scandaleux, n’est-ce pas ? Mais que se passe-t-il ici ? À ma connaissance, aucun biologiste n’a jamais observé et décrit une tortue serpentine vocalisant. Est-ce une anomalie? Peut-être que le vieux patriarche a quelque chose pris dans la gorge (comme un leurre de pêche)? Ou peut-être gémit-il de détresse d’être enfermé dans une cage? Ou peut-être que ses cris ont quelque chose à voir avec l’accouplement, ou bien « vouloir” s’accoupler? Y a-t-il des experts en tortues là-bas? Si oui, alors quelle est votre opinion à ce sujet?

Mon ami Josh pense que c’est la « chanson” de la tortue mâle (par opposition à un appel de détresse) bien qu’il avoue qu’il n’est pas du tout sûr de ce que cela signifie. Les femelles réagissent-elles à ces cris désespérés? Ou vise-t-il sa chanson sur nous, humains crédules ? En d’autres termes, cette tortue suspendue essaie-t-elle de jouer avec nos esprits?

Peut-être que la vidéo Youtube suivante de l’accouplement des tortues éclairera les choses. Ce ne sont en aucun cas des tortues serpentines, mais il y a des similitudes dans les sons, ne pensez-vous pas?:

Vous pouvez vous demander ce qui est arrivé à la tortue chantante. Il s’avère que Josh en a fait don au zoo de Lowry Park à Tampa en Floride, où il y a un écran avec un bouton-poussoir qui lit mon enregistrement:

FLASH D’ACTUALITÉS: Je viens de découvrir l’étude intéressante suivante des vocalisations sous-marines d’une tortue aquatique à long cou: Voix de la Tortue Voice Dans cette étude, il est fait référence à de nombreuses autres études de sons émis lors des activités de reproduction, telles que « de longues séquences de gémissements et de gémissements émis par les tortues d’Hermann”. Mais il n’y a aucune mention de la Tortue Serpentine. Pourtant, il vérifie la prévalence des vocalisations de tortues et souligne la nécessité d’études supplémentaires

Avant de conclure, je veux que vous entendiez à quoi ressemble une VRAIE tortue chantante (ha!):

Une NOTE DE LANG: Cet article de blog a été initialement publié en 2011 sur l’un de mes sites Web abandonnés. Hier, un ami m’a interrogé sur l’enregistrement, j’ai donc décidé de republier le post ici, avec plusieurs modifications au scénario.