zo nu en dan kom ik een geluidsevenement tegen dat zo bizar en ongewoon is dat ik mijn oren niet kan geloven. Dat was eind juli 2005 het geval. Mijn vriend Josh, een Bijtschildpaddeskundige, belde me en zei dat hij een “zingende man” had gevangen en vroeg zich af of ik hem wilde opnemen. Ik was natuurlijk geïnteresseerd, ook al dacht ik dat Josh me voor de gek hield. enkele dagen later nam ik mijn spullen mee naar een vijver op privéterrein niet ver van Pine Valley, hier in het noorden van New York. Een mannelijke bijtschildpad (Chelydra serpentina) bevond zich in een grote kooi van gaas, die meestal ondergedompeld was aan het einde van een houten dok. Twee vrouwelijke snappers in een aangrenzende kooi hielden hem gezelschap. Ik zette mijn soundscape mike op het dok, wijzend naar de top van zijn kooi, die iets boven het water stak. Ik ontrafelde toen ongeveer 200 meter kabel en zat op het nabijgelegen gazon en wachtte geduldig luisterend door mijn koptelefoon:

https://musicofnature.com/wp-content/uploads/2016/04/turtle_song-1.mp3Expressive bijtschildpad piept een bijtschildpad in een gedeeltelijk ondergedompelde kooi met gaas, gegeven tijdens het opduiken gedurende de dag. 25 juli 2005. Opgenomen in een bergmeer in de buurt van Pine Valley, New York. © Lang Elliott.

binnen een kwartier hoorde ik een paar gorgeltjes en het geluid van druipend water. Hoewel ik geen goed zicht had op de kooi, vermoedde ik dat de schildpad omhoog was gezwommen en zijn hoofd boven het oppervlak had geprikt. Ik heb mijn recorder aangezet. Toen hoorde ik een sissig, luchtig geluid, vergezeld van een fluitend gepiep (zijn inademing?). Wat volgde was echt een verrassing … een reeks husky, weifelende krijsen die bijzonder expressief waren. Ik herinner me dat ik dacht: “omg, Josh maakte geen grapje, deze bijtschildpad kan echt zingen!”

Dit is totaal schandalig, vind je ook niet? Maar wat is hier in hemelsnaam aan de hand? Voor zover ik weet, heeft geen enkele bioloog ooit een bijtschildpad geobserveerd en beschreven die vocaliseert. Is dit een anomalie? Misschien heeft de oude patriarch iets gevangen in zijn keel (zoals een visaas)? Of misschien jammert hij in nood omdat hij opgesloten zit in een kooi? Of misschien heeft zijn gekrijs iets te maken met paren, of anders “willen” paren? Zijn er schildpaddeskundigen? Zo ja, wat is jouw mening hierover?

mijn vriend Josh denkt dat het het “lied” van de mannelijke schildpad is (in tegenstelling tot een noodoproep) hoewel hij toegeeft dat hij helemaal niet zeker weet wat het betekent. Reageren vrouwen op deze eenzame krijsen? Of richt hij zijn lied op ons goedgelovige mensen? Met andere woorden, probeert deze gevlekte schildpad ons in de war te brengen?

misschien zal de volgende Youtube video van de paring van schildpadden wat licht werpen op dingen. Dit zijn geen Bijtschildpadden, maar er zijn overeenkomsten in de geluiden, denk je niet?:

U vraagt zich misschien af wat er met de zingende schildpad is gebeurd. Het blijkt dat Josh het schonk aan Lowry Park Zoo in Tampa Florida, waar een display is met een drukknop die mijn opname afspeelt:

NEWS FLASH: Ik heb zojuist de volgende interessante studie van de onderwatervocalisaties van een waterschildpad ontdekt: Voice of the Turtle … in deze studie wordt verwezen naar tal van andere studies van geluiden die worden uitgezonden tijdens kweekactiviteiten, zoals “lange sequenties van whimpers en weeklagen uitgezonden door Hermann ’s schildpadden”. Maar er wordt niets gezegd over de bijtschildpad. Toch, het verifieert de prevalentie van schildpad vocalisaties en wijst op de noodzaak voor verdere studies

voordat je sluit, wil ik dat je hoort hoe een echte zingende schildpad klinkt (ha!):

een opmerking van LANG: deze blogpost werd oorspronkelijk gepubliceerd in 2011 op een van mijn niet meer leverbare websites. Gisteren, een vriend vroeg me over de opname, dus ik besloot om de post hier opnieuw te publiceren, met een aantal bewerkingen aan de verhaallijn.