En honor a la Semana Nacional de Enfermeras, esta enfermera, ahora directora de biblioteca, se pregunta cómo NLM, el repositorio de conocimiento biomédico más grande del mundo, sirve a las enfermeras y a la enfermería.

Ciertamente, la Biblioteca, con sus ricas colecciones y extensos servicios, aborda bien la práctica científica y académica de la enfermería, pero ¿qué pasa con las otras dimensiones de las formas de conocimiento de las enfermeras?

En 1975, para su tesis doctoral, Barbara Carper exploró los escritos publicados de enfermeras y trabajos sobre enfermería y encontró a través de su análisis una estructura o tipología para la práctica de la enfermería. Ella etiquetó esta tipología como «patrones de conocimiento» y propuso que los siguientes cuatro patrones trabajen juntos para informar cómo las enfermeras conocen a los pacientes y cómo cuidarlos:

• Empírica, la ciencia de la enfermería
• Estética, el arte de la enfermería
• Personal, el uso terapéutico del yo
• Ética, la base de razonamiento moral de la enfermería

Los fundamentos empíricos de la enfermería surgen de la investigación sistemática, ya sea experimental, naturalista u observacional. Las enfermeras «saben» acerca de la respuesta humana a través de estudios controlados, a través de la ciencia, y a medida que el énfasis en los fundamentos empíricos creció a lo largo del siglo XX, la enfermería abrazó los ideales de la práctica basada en la evidencia.

Pero el influyente trabajo de Carper afirmó que la práctica real de la enfermería fue más allá de la ciencia y, de hecho, está moldeada significativamente por los otros tres patrones de conocimiento.

La estética como medio de conocimiento en enfermería es parte percepción, parte empatía y parte acción. Como el «arte» en la práctica de la enfermería, implica prestar atención a las preocupaciones y comportamientos de salud de un paciente, junto con detalles dispersos y relevantes e intangibles, e integrarlos en una comprensión holística de la persona y lo que necesita. Proporciona la chispa creativa que lleva a una enfermera a saber qué hacer y cómo hacerlo, es decir, cómo acercarse a un paciente y abordar sus necesidades terapéuticas.

El conocimiento personal refleja el compromiso entre el enfermero y el paciente. Exige que un enfermero se conozca a sí mismo para poder acercarse al paciente como persona y formar una relación auténtica. Luego, a través de esa relación, la enfermera puede aplicar el conocimiento científico para ayudar.

El conocimiento ético se centra en «asuntos de obligación o lo que se debe hacer».»Al estar en la base de la acción, la ética requiere juicio sobre qué hacer y qué no hacer. Surge como una consecuencia compleja del aprendizaje, la deliberación y el compromiso con los estándares, códigos y valores de la profesión y la sociedad.

Como señaló Carper, estos cuatro tipos de conocimiento «proporcionan a la disciplina sus perspectivas y significado particulares.»Como tales, los cuatro son importantes para la práctica de la enfermería y, por extensión, para el trabajo de la Biblioteca Nacional de Medicina.

NLM cuenta entre sus colecciones muchos de los importantes artículos y libros fundacionales, teóricos y empíricos de enfermería. Conservamos monografías que exploran la relación enfermera-paciente y que proporcionan orientación para integrar las diversas formas de conocer a los demás en las intervenciones clínicas. Nuestra División de Historia de la Medicina tiene fotografías y dibujos que representan el diálogo de curación entre pacientes y enfermeras. Y tenemos materiales que reflejan las premisas éticas para el cuidado.

Donde creo que nos quedamos cortos es en el ámbito del conocimiento personal.

Quizás el NLM privilegia lo que se comparte y valida públicamente, como los artículos científicos, por encima de las historias personales de las enfermeras de conocerse a sí mismas y conocer a los demás. También es posible que el lenguaje para documentar los patrones de conocimiento personal de la enfermería no transmita su esencia. Tal vez el conocimiento personal de la enfermería es de hecho efímero y se disipa incluso si se captura.

Dicho esto, quiero que NLM apoye todos los patrones de conocimiento de enfermería, para incluir descripciones de cómo se observan, estudian y verifican estos patrones; presentar los resultados de estos patrones para que la experiencia humana se represente plenamente; y documentar el impacto clínico de conocer plenamente a una persona.

No sé muy bien cómo podría ser ese soporte. Es posible que encontremos que las palabras no son suficientes, y la mejor manera en que NLM puede apoyar los patrones de conocimiento de la enfermería espera descubrimientos futuros.

Es por eso que los invito a que vengan conmigo para asegurarse de que esta importante perspectiva sobre el conocimiento de la salud permanezca presente y vibrante entre nuestras propiedades. Se lo debemos a la enfermería, y nos lo debemos a nosotros mismos.