8. Juli 2019

Wie verleihen Bilder aus der Populärkultur einer Struktur Erbe? Wenn ein Gebäude denkmalgeschützt ist, bedeutet das, dass seine Geschichte weiter erzählt wird? Wie nutzen wir großartige Erzählungen, um uns wohl zu fühlen und nicht in die verborgenen Geschichten von Menschen und Orten zu schauen?

Das Barbizon Hotel wurde von 1927-1981 als reine Frauenresidenz betrieben. Das Gebäude im Stil der Spätgotik in der 140 East 63rd Street ist 23 Stockwerke hoch, und jahrzehntelang beherbergten seine 700 winzigen Schlafsäle junge, hoffnungsvolle, alleinstehende Frauen mit bescheidenen Mitteln und großen Träumen.

Durch die Popkultur ist das Hotel zu einer Ikone geworden. Variationen des Barbizon werden in Mad Men, The Bell Jar, Agent Carter und mehr gezeigt. Heute ist das denkmalgeschützte Gebäude – eine einzigartige rosafarbene Backsteinfassade mit italienischen Renaissance-Merkmalen – voller luxuriöser Eigentumswohnungen mit einem Equinox-Fitnessstudio im Erdgeschoss. In den 1960er Jahren würde ein Zimmer $ 6 zu mieten sein. Heute ist ein Ein-Zimmer in Barbizon $15 Millionen.

Es gibt immer noch 11 Frauen, die aufgrund der Mietkontrolle nach 40 oder 50 Jahren immer noch im Gebäude wohnen, einige zahlen $ 113 pro Monat. In den Jahrzehnten des Barbizon als „Club und Residenz für berufstätige Frauen“, wie sich das Hotel nannte, war es berühmt für seine glamouröse schwesternschaftliche Belegung.

Frauen zogen oft mit großem Ehrgeiz und minimalem Geld nach Barbizon, bereit, ihre Träume in New York City zu verwirklichen. Die Bewohner von Barbizon arbeiteten als Sekretärinnen, Modelle, Redakteure, und Schauspielerinnen in einer Zeit, in der von Frauen erwartet wurde, dass sie sofort heiraten und Familien gründen, bereits eine soziale Form brechen und ein Risiko eingehen. Der Barbizon war ein Ort, an dem unabhängige Frauen sicher sein konnten, betreut, und Teil einer Gemeinschaft. Es wurde versprochen, Mädchen in Frauen zu verwandeln und ein Bild eines undefinierbaren, aber reichlich vorhandenen, glücklichen, glitzernden Lebens zu schaffen, das nur durch das Leben im Hotel erreicht werden konnte. Ein Zimmer im Barbizon war eines der exklusivsten Dinge, die eine junge Frau in New York für sich haben konnte.

Männer durften nicht über den Boden hinaus, es sei denn, sie wurden an der Rezeption und unter strenger Aufsicht unterschrieben. Es gab eine strenge Kleiderordnung, eine Ausgangssperre, kein Essen im Obergeschoss, keinen Strom oder Geräte in den Zimmern erlaubt, und eine spezifische Erwartung, dass die Bewohner „moralisch“ und respektvoll sein würden. Um für den Aufenthalt in Betracht gezogen zu werden, mussten die Bewerber drei Referenzschreiben vorlegen und durch ihre Kleidung und ihr Verhalten beweisen, dass sie für die Elite, exklusive Barbizon Erfahrung richtig waren.

Und besorgte Eltern waren zuversichtlich, dass Barbizon ihre jungen Töchter in New York City schützen würde. Time nannte das Hotel „einen der wenigen Orte, an denen ein Mädchen seine Tochter ins Bett bringen und sicher sein konnte, dass es am Morgen noch da sein würde.“ Zu den berühmten Bewohnern gehörten Grace Kelly, Joan Didion, Lauren Bacall, Liza Minelli, Sylvia Plath, Joan Crawford, Candice Bergen, Elaine Stritch und Cybill Shepherd – natürlich alle, bevor sie berühmt wurden. Eileen Ford, eine große Modelagentur, mietete Zimmerblöcke für junge Models, als sie nach New York kamen. Sie wollte sie sicher aufbewahren, weg von den Boulevardzeitungen, und an einem Ort, an dem sie sie verfolgen konnte. Berühmte Models lebten dort und machten unweigerlich auf den Ort aufmerksam; supermodel Dolores Hawkins hatte einmal einen 1957 Ford Thunderbird an der Haustür des Barbizon geliefert. Das „Barbizon Girl“ wurde zu einem sozialen Image, das Frauen im ganzen Land anstrebten, als Bilder von Models und Schauspielern in schicken Autos mit berühmten Männern über Boulevardzeitungen und Kinoleinwände gespritzt wurden.

New Yorks berühmteste „Junggesellen“ lebten im Barbizon Hotel in einer kulturellen Oase mit Pool, Sonnenterrasse, Badmintonplätzen, täglicher Teezeit und wöchentlichen Ausflügen und Aktivitäten. Männer versuchten immer, sich in den Barbizon zu schleichen, Täuschen die Sicherheitsleute, um ihnen Zugang zu den Bewohnern zu gewähren. Einige Männer posierten als Väter, Priester, Ärzte oder speziell als John MacGuigan, der renommierte Gynäkologe der Upper East Side, um Zugang zu den Frauenzimmern zu erhalten. Männer und Prominente der A-Liste schickten Autodienste, um Gruppen von Frauen für Veranstaltungen und Partys abzuholen, oder im Coffeeshop unten rumhängen in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit eines aufstrebenden jungen Entertainers auf sich zu ziehen.

Es werden also viele Geschichten über den Barbizon erzählt. Aber die wenig bekannte dunklere Seite bietet ein vollständigeres Bild der Erfahrung der Bewohner an diesem Ort. Für jeden Einwohner von Barbizon, der großen Ruhm und Reichtum erlangte, Es gab Dutzende, die einsam blieben, arm, und am Stadtrand in ihren winzigen, anonyme Zimmer, in Nachthemden und kalter Sahne, auf ihre große Pause warten.

Die übergeordnete Angst für die Bewohner von Barbizon wurde als Jungfer gebrandmarkt. Ein Schriftsteller sagt: „Wenn du dort gelebt hast, als du vorbei warst 25, es war vorbei.“ Selten wird von Frauen gesprochen, die in der Geschichte des Hotels Selbstmord begangen haben, indem sie sich vom Dach des Hotels geworfen haben. Frauen weinten in jeder Nacht in den Telefonzellen, warteten auf Briefe und Telefonnachrichten und Gäste, die nie ankamen, und saßen alleine an einem Tisch in der Lounge oder im Fernsehraum. Frauen fürchteten die chronische Gewalt der Stadt, das zunehmende Gefühl des Scheiterns mit jedem Tag, der verging, und die Möglichkeit, arm und allein zu enden, nachdem sie ein großes Risiko eingegangen waren, ihren Träumen nachzujagen. Sie sahen zu, wie ihre Mitbewohner mit schicken Leuten zu Terminen in Clubs, Shows und Veranstaltungen gingen, und sie blieben zurück im Barbizon, in der Hoffnung, morgen könnte es anders sein.

Die Geschichte von Barbizon ist also voller Glamour und Verzweiflung. Die Glamour-Story ist komfortabler und leichter zu verstärken. Es ist eine Wiederholung von New York, die wir in Filmen gesehen haben und berühmte Gesichter zu berühmten Namen bringen können, um uns vorzustellen. Die Jahre der Traurigkeit und Leere – und die Geschichten von Hunderten von Frauen, die es fühlten – gehen im Schatten derer verloren, die „es geschafft haben. Cybill Shepherd schrieb über den Barbizon: „Ich erinnere mich, wie ich in meinem kleinen rosa Zimmer saß – mein Zimmer war Pepto-Bismol–Pink – und Lexington hinunterblickte … und mich fühlte, als wäre ich noch nie in meinem Leben so einsam gewesen.”