Cuando los pagos de estímulo económico se distribuyeron como parte de la Ley CARES de 2 2 billones en abril, algunos analistas asumieron que los estadounidenses usarían los cheques para » ponerse al día con los pagos de alquileres y facturas, así como para gastar en alimentos, cuidado personal y productos no duraderos.»Si bien algunos hicieron precisamente eso, muchos también gastaron en artículos no esenciales para manejar el aburrimiento de quedarse en casa con aparatos electrónicos y equipos de ejercicio.

Y también derrocharon en automóviles usados.

«En mercados como Detroit (una de las áreas más gravemente afectadas por la COVID-19), las ventas minoristas (de automóviles) están a un ritmo que supera los niveles de 2019» — J. D. Power

La escasez de inventario para vehículos nuevos y usados debido a la pandemia causó un aumento en los precios negocio para minoristas de automóviles independientes, dice Roberto Barahona, propietario de Elite Auto Wholesale con sede en Richmond, Virginia.

«La gente usaba sus controles de estímulo para los automóviles», dice Barahona. «No en papel higiénico, no en alquiler.»

En mercados como Detroit (una de las áreas más gravemente afectadas por la COVID-19), las ventas minoristas (de automóviles) van a superar los niveles de 2019, dice Thomas King, presidente de datos y análisis de J. D. Power. Los residentes de Michigan se ubican en el noveno lugar en general para la mayoría de los Pagos de Impacto Económico recibidos, por un total de 8 8.5 mil millones, según el IRS.

Mientras que más de 100,000 pequeñas empresas han cerrado permanentemente en los Estados Unidos debido a la pandemia, ha sido todo lo contrario para Elite Auto Wholesale. «Cuando comenzó el cierre, y vi las cifras de desempleo, pensé que el negocio iba a estar en problemas. Pero el negocio ha estado en auge», dice Barahona.

«Muchas personas están conduciendo automóviles que no están pagando en este momento»

Las nuevas plantas de automóviles que cerraron temporalmente causaron una grave pérdida de suministro de inventario en el mercado. Incluso los vehículos ensamblados en el país requieren algunas piezas del extranjero: la mayoría de los SUV más vendidos en los Estados Unidos solo tienen un 70 por ciento de contenido de piezas en América del Norte. «¿Quieres un coche nuevo? Adivina qué, no hay inventario. Por lo tanto, si quieres un vehículo, tienes que mirar el mercado de automóviles usados, y eso está aumentando los precios», dice Barahona. Según J. D. Power, los precios minoristas han subido un 3,9 por ciento, el nivel más alto de la historia en junio.

El negocio de automóviles usados ha sido tan bueno que la demanda se disparó, que los concesionarios han tenido problemas para reponer el inventario. «CarMax, por lo general su lote está lleno. Ahora puedo ver que los suyos son como los míos, cincuenta por ciento vacíos», dice Barahona. Y la competencia en línea ha sido dura por parte de los concesionarios de autos usados y nuevos que buscan llenar sus lotes.

» Estamos compitiendo con los grandes como CarMax y Carvana, que están pagando mucho dinero. Un coche que normalmente se vende por $29,900 está siendo vendida en una subasta por $29,000. Y ni siquiera saben si suena. Es posible que necesite mucho trabajo», dice Barahona. Cuando venden vehículos, dice, tienen que convencer al comprador de que pague por encima del «valor contable», que es el estándar de la industria para determinar precios de reventa justos basados en la oferta y la demanda durante períodos de normalidad económica.

Para satisfacer la creciente demanda, Barahona ha reforzado su uso de la tecnología para lo que normalmente ha sido una experiencia de compra analógica y basada en salas de exposición. A los compradores de fuera del estado que no podían llegar a los distribuidores locales durante los mandatos de refugio en el lugar, ahora se les ofrecen pruebas de video digital en su lugar. «Una mujer de Nueva Jersey me envió dinero por un auto que obviamente no puede probar físicamente hasta que lo recibe.»Ese auto era un Jeep Renegade, un popular SUV compacto con tracción en las cuatro ruedas en América del Norte que generalmente está bien abastecido por minoristas independientes en todo Estados Unidos, pero no desde el golpe de la pandemia.

Las casas de subastas al por mayor que suministran la mayoría de los vehículos a concesionarios de autos usados independientes cerraron durante la pandemia, y los mayoristas como Elite Auto no tenían un mercado para reabastecer el inventario. A medida que han comenzado a reabrir, se limitan a subastas en línea, dice Barahona. Aunque las herramientas digitales permiten una licitación justa con imágenes de vehículos, todavía no es lo suficientemente bueno para los distribuidores independientes porque los mercados no han descubierto cómo digitalizar las costumbres analógicas que los distribuidores han utilizado durante décadas. No pueden, proverbialmente, «patear los neumáticos» a través de un monitor.

«No nos dejan entrar para probar los vehículos», debido a preocupaciones de distanciamiento social, dice Barahona. Dado que no pueden oír ni sentir los posibles problemas mecánicos que acechan bajo el capó, es una preocupación. Otros problemas, como el olor a humo de cigarrillo o el olor a humedad de una inundación, tampoco se traducen en línea. Todos los riesgos potenciales equivalen a posibles costosas reparaciones desconocidas para cada puja electrónica que se muerde las uñas.

El inventario de alta demanda y bajo suministro

puede llegar a las subastas al por mayor desde canales que incluyen vehículos que salen de arrendamiento y el mercado de prestamistas. Como esos vehículos arrendados están programados para ser devueltos al mercado (alrededor de 4 millones por año), los clientes los han retenido debido a la falta de nuevas opciones en los concesionarios para el comercio. Las salas de exposición estaban cerradas o no habían tenido nuevas opciones brillantes en el lote desde que las fábricas estaban en pausa.

Para aquellos que hacen intercambios, la incertidumbre del mercado y el trabajo tiene muchos factores que reconsideran los gastos caros. En esos casos, están buscando vehículos usados, de la misma manera que algunos propietarios de viviendas «redujeron su tamaño» después del último desplome del mercado. Gastar menos en un automóvil confiable y pagar en efectivo por un vehículo más económico es menos arriesgado que una opción más cara con un pago mensual más alto. Este comportamiento también se observó en la última Gran Recesión, según informó Nick Carey para Reuters, donde las ventas de automóviles usados » se recuperaron más rápido (que las ventas de automóviles nuevos) a medida que los estadounidenses buscaban opciones más baratas.»

De hecho, las ventas de automóviles nuevos en junio bajaron un 25,1% en comparación con junio de 2019, según el pronóstico de J. D. Power Automotive.

El golpe de Pausa en el mercado de los repositorios

Otro canal en la cadena de suministro que alimenta el inventario a las subastas y, en última instancia, a los concesionarios de automóviles independientes es el de los vehículos embargados. En 2019, 7 millones de estadounidenses estaban 90 días o más atrasados en los pagos de préstamos para automóviles, que luego podrían estar en mora y desencadenar una recuperación. Por lo general, los bancos recuperan automóviles cuando las personas pierden tan solo 1 o 2 pagos. Pero durante la pandemia, prestamistas como Ally Bank ofrecieron aplazamientos de préstamos de hasta 120 días para los clientes que solicitaron debido a la pérdida de empleo o la reducción de horas.

El Quinto Tercer Banco ofrece un aplazamiento de 90 días y, como muchos otros bancos, han anunciado que suspenderán cualquier nueva acción de recuperación de posesión hasta que pase la crisis. «Mucha gente conduce automóviles por los que no está pagando en este momento», dice Barahona. Los aplazamientos de préstamos provocaron un agotamiento en el suministro de inventario de automóviles que luego aparecen en subastas al por mayor. Pero dice que eso está a punto de terminar en julio, una vez que los programas de aplazamiento hayan terminado y los préstamos para automóviles que continúan sin pagar generarán llamadas al repo-man.

La Segunda Ola

Este mes, si el Senado y la Cámara de Representantes pueden llegar a un acuerdo, puede llegar un segundo cheque de estímulo para los estadounidenses en agosto. En abril y mayo se distribuyeron inicialmente más de 159 millones de cheques por un total de 2 267 mil millones (1 millón de los cuales fueron a personas muertas). Aunque el Presidente está a favor de pagos más grandes, las directrices aún no están claras.

Durante el primer lanzamiento de estímulo, muchos derrochados en minoristas como Best Buy, Target y Walmart en esto pueden continuar en una segunda ronda. «Llámelo gasto de alivio», dijo el CEO de Walmart, Doug McMillon, durante una llamada de ganancias. El CEO de Apple, Tim Cook, asoció aumentos en las ventas de iPhone «debido a que los programas de estímulo entraron en vigor» durante la llamada de ganancias de la compañía.

A medida que algunos estados, fabricantes de automóviles y sindicatos reconsideran sus estrategias de reapertura, las plantas pueden cerrar de nuevo, lo que restringirá aún más la oferta y continuará aumentando los precios. El 30 de junio, el UAW, que representa a 5,000 trabajadores, le pidió al fabricante de automóviles GM que cerrara sus fábricas en Texas debido a los nuevos récords de coronavirus establecidos en el estado. GM ensambla Escalade, Yukon y Tahoe en el Arlington, TX instalación.

Barahona no ve un fin a la demanda, está expandiendo su negocio en los próximos meses para acomodar el doble del espacio que ocupa actualmente. Aún así, desconfía de los clientes que se exceden con el estímulo. La Ley CARES prevé pagos de estímulo de 1.200 dólares por adulto calificado y de 500 dólares por niño menor de 16 años. «Un hombre me llamó recientemente y me dijo que tenía cinco hijos y dos quiebras, ¡pero dinero de estímulo para un pago inicial!»dice Barahona.

Se negó a vender al cliente.