A.E. Housman, en entier Alfred Edward Housman, (né le 26 mars 1859 à Fockbury, Worcestershire, en Angleterre.- décédé le 30 avril 1936, Cambridge), érudit anglais et poète célèbre dont les paroles expriment un pessimisme romantique dans un style simple et épuré.
Housman, dont le père était avocat, était l’un des sept enfants. Il préférait beaucoup sa mère; et sa mort le jour de ses 12 ans fut un coup cruel, qui est sûrement une source du pessimisme que sa poésie exprime. Alors qu’il était étudiant à Oxford, il était encore opprimé par sa prise de conscience naissante des désirs homosexuels. Ceux-ci se sont concentrés dans un amour intense pour l’un de ses camarades de classe, un jeune homme athlétique qui est devenu son ami mais qui ne pouvait pas lui rendre la pareille. Dans la tourmente émotionnellement, Housman ne réussit pas son examen final à Oxford, bien qu’il ait été un brillant érudit.
De 1882 à 1892, il travaille comme commis au Bureau des brevets de Londres. Le soir, il étudiait les textes latins dans la salle de lecture du British Museum et développait un don consommé pour corriger les erreurs, en raison de sa maîtrise de la langue et de son sentiment pour la façon dont les poètes choisissent leurs mots. Des articles qu’il a écrits pour des revues ont attiré l’attention des chercheurs et ont conduit à sa nomination en 1892 comme professeur de latin à l’University College de Londres.
Apparemment convaincu qu’il devait vivre sans amour, Housman devint de plus en plus reclus et, pour se consoler, se tourna vers ses cahiers, dans lesquels il avait commencé à écrire les poèmes qui constituèrent finalement A Shropshire Lad (1896). Pour les modèles, il a revendiqué les poèmes de Heinrich Heine, les chansons de William Shakespeare et les ballades de la frontière écossaise. Chacun lui a fourni un moyen d’exprimer clairement l’émotion tout en la gardant à une certaine distance. Dans le même but, il a assumé dans ses paroles le rôle improbable d’ouvrier agricole et les a placées dans le Shropshire, un comté qu’il n’avait pas encore visité lorsqu’il a commencé à écrire les premiers poèmes. La popularité d’Un garçon du Shropshire a augmenté lentement mais si sûrement que Last Poems (1922) a connu un succès étonnant pour un livre de vers.
Housman se considérait principalement comme un latiniste et évitait le monde littéraire. En 1911, il devient professeur de latin à Cambridge, où il enseigne presque jusqu’à sa mort. Son principal effort scientifique, auquel il a consacré plus de 30 ans, a été une édition annotée de Manilius (1903-30), dont il n’aimait pas la poésie mais qui lui a donné une large marge de progression. Une partie de l’aspérité et de la franchise qui apparaissent dans les paroles de Housman se retrouve également dans son érudition, dans laquelle il défend le bon sens avec un esprit sarcastique qui l’a largement fait craindre.
Une conférence, The Name and Nature of Poetry (1933), donne les vues réfléchies de Housman sur l’art. Son frère Laurence a choisi les vers pour le volume posthume More Poems (1936). Les lettres de Housman sont parues en 1971.