L’Italie est officiellement un État laïque. Cependant, son paysage religieux et social est profondément influencé par la tradition catholique romaine. En effet, l’épicentre et le gouvernement de l’Église catholique (le Vatican) et de son chef (le Pape) sont situés à Rome. Malgré cela, l’Italie a abandonné le catholicisme en tant que religion d’État en 1984 pour maintenir un fossé entre la religion et la loi.
La législation empêche le gouvernement italien de suivre les affiliations religieuses de ses citoyens. Par conséquent, toutes les statistiques sur la démographie religieuse des Italiens sont des approximations. Les statistiques générales sur lesquelles s’appuie le CIA World Factbook indiquent qu’environ 80% des Italiens s’identifient au christianisme, environ 20% ne sont affiliés à aucune religion et moins de 1% s’identifient comme musulmans ou à une autre religion non chrétienne.1 Une estimation plus précise prise par le Forum mondial Pew suggère que 83,3% des Italiens s’identifient comme catholiques, 12,4% ne suivent aucune religion et qu’une plus petite partie de la population italienne suit d’autres religions.2
L’importance de l’activité religieuse a diminué au 21e siècle, en particulier chez les jeunes italiens. Il y a un consensus général sur le fait que la population des chrétiens pratiquants est beaucoup plus petite que celle de ceux qui s’identifient comme chrétiens. Néanmoins, les générations plus âgées continuent d’être plus enclines à la religion, y compris la population italienne plus âgée en Australie.
Le catholicisme en Italie
Le catholicisme romain a été un point d’unification pour l’Italie, et son influence sur la société reste très visible publiquement. Il y a des milliers d’églises dans le pays et plus de 900 rien qu’à Rome. Les statistiques de l’Église catholique indiquent que 96% des Italiens ont été baptisés catholiques.3 Bien que ce chiffre ne reflète pas le nombre de membres actuels / actifs, il montre comment la tradition catholique est culturellement dominante dans les événements de la vie (par exemple, naissance, décès, mariage). Le credo de l’Église catholique a considérablement façonné la culture et les attitudes sociales des Italiens au fil du temps. De nombreux catholiques fervents considèrent le pape comme la source ultime de leadership et de conseils.
En tant que branche du christianisme, le catholicisme croit en la doctrine de Dieu en tant que « Sainte Trinité », composée du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Pour l’Italien typique, la vie est marquée par des moments catholiques fondamentaux, tels que le baptême, la première communion, la confirmation et le mariage. Ces rites de passage marquent des tournants clés tout au long de la vie.
Certains Italiens peuvent assister à un service appelé messe qui est célébré par un prêtre le dimanche. Ceux qui sont en Australie préféreront peut-être aller dans une paroisse qui a un prêtre italien; il y a beaucoup de prêtres missionnaires qui ont pris sur eux de s’occuper des besoins spirituels des migrants italiens à l’étranger. Les Italiens plus âgés peuvent prier en utilisant des chapelets tout en récitant l’Ave Maria et la prière du Seigneur. Certains Italiens peuvent donner une partie de leur salaire à des œuvres caritatives catholiques qui effectuent des services communautaires. Les gens peuvent également avoir une iconographie chrétienne dans leurs maisons, comme des images de Jésus et de la Vierge Marie (communément appelée « Madone » en Italie).
1 Document d’information mondial de la CIA, 2017
2 Forum mondial Pew, 2012
3 Cheney, 2005