• 22 octobre 2018
• Contribution de Zawn Villines

Les coups de tête, les gifles au visage, les égratignures et autres comportements d’automutilation sont fréquents chez les enfants frustrés. Selon United Cerebral Palsy, jusqu’à 20% de tous les jeunes enfants se cognent la tête de frustration. Le comportement est courant et considéré comme typique du développement jusqu’à ce qu’un enfant ait environ quatre ans. Chez les personnes autistes, l’automutilation est encore plus fréquente et peut persister plus tard dans l’enfance et même à l’âge adulte. Une analyse de 2016 a révélé que 27,7% des enfants autistes de huit ans se sont livrés à des coups de tête ou à des actions similaires.

Les comportements d’automutilation peuvent être alarmants pour les parents et les soignants. Cela peut également conduire à un jugement frustrant et douloureux de la part des spectateurs. Dans la plupart des cas, l’automutilation ne cause pas de dommages graves tels que des commotions cérébrales ou des blessures mettant la vie en danger, bien que certaines personnes autistes se blessent gravement.

Le SIB est le symptôme d’un problème sous-jacent. Les parents, conjoints, amis et autres personnes investies dans le bien-être des personnes autistes doivent se tourner vers la motivation sous-jacente. Comprendre les émotions et les frustrations qui déclenchent l’automutilation est la voie la plus rapide pour y mettre fin.

Causes courantes du comportement d’automutilation dans l’autisme

Les personnes du spectre autistique traitent les informations, les émotions et les entrées sensorielles différemment des individus neurotypiques. Bien que l’expérience de chaque personne autiste soit légèrement différente, certaines caractéristiques de l’autisme qui augmentent le risque d’automutilation comprennent:

Surcharge sensorielle

L’autisme peut rendre une personne très sensible à l’apport sensoriel. Ils peuvent se sentir submergés par des bruits forts, trouver certaines textures intolérables ou être incapables de se concentrer dans certains environnements. Un petit changement dans l’environnement sensoriel d’une personne autiste peut ressembler à une torture. Certaines personnes autistes s’automutilent par frustration lorsque les stimuli sensoriels deviennent accablants. D’autres s’automutilent comme contrepoids physique à une entrée sensorielle douloureuse.

Manque de contrôle

Les enfants autistes et neurotypiques peuvent s’automutiler dans la frustration lorsqu’ils ont peu de contrôle sur leur environnement. Par exemple, un enfant forcé de jouer avec les jouets que ses parents choisissent au lieu des jouets qu’ils désirent peut se cogner la tête. Des notions dépassées sur la façon de soutenir les enfants autistes préconisent parfois la retenue ou la punition. Cela peut déclencher l’automutilation chez certains enfants.

Renforcement

Les parents et les passants peuvent par inadvertance renforcer le SIB en accordant plus d’attention à l’enfant tout en essayant d’arrêter le comportement. Ils peuvent également récompenser un enfant immédiatement après qu’il a cessé de s’automutiler. Cette tactique peut se retourner contre elle et renforcer l’action elle-même plutôt que l’acte d’arrêter.

Douleur

L’autisme est lié à un certain nombre d’autres conditions et symptômes. Par exemple, les enfants autistes sont plus susceptibles d’avoir des problèmes gastro-intestinaux. Pour certains enfants, l’automutilation est un moyen de faire face à la douleur ou de la distraire. Une étude de 2017 soutient que certains symptômes physiques de l’autisme, tels que l’inconfort gastrique, sont probablement dus au stress plutôt qu’à une condition médicale sous-jacente. Cela suggère que les expériences stressantes et le stress chronique peuvent jouer un rôle dans le SIB.

Changements chimiques

La recherche suggère que le BIS et d’autres formes d’automutilation peuvent amener le corps à libérer des produits chimiques de bien-être appelés opioïdes endogènes. Cela signifie que l’automutilation peut être une source de plaisir. Pour une personne souffrant de stress ou de douleur, la précipitation chimique agréable associée à l’automutilation peut être attrayante. (Cette théorie s’applique à la fois aux personnes autistes et aux personnes neurotypiques.)

Les changements environnementaux

L’autisme amène souvent une personne à avoir envie de routine, d’ordre et de contrôle. Ainsi, lorsque leur environnement change, que leur emploi du temps est chaotique ou qu’ils ne peuvent pas suivre leur routine habituelle, ils peuvent s’automutiler pour faire face.

Comment aider une Personne Autiste Qui s’automutile

Il y a une génération, de nombreux conseils sur la gestion des défis liés à l’autisme étaient axés sur les récompenses et les punitions. Maintenant, avec l’avènement des communautés d’auto-défense de l’autisme, les personnes autistes sont en mesure de peser sur diverses stratégies. L’écrasante majorité des personnes autistes et des défenseurs de l’autisme s’opposent fermement aux punitions. Beaucoup ont également exprimé des préoccupations au sujet des récompenses, en particulier lorsque la personne qui donne la récompense ne fait rien pour s’attaquer à la cause sous-jacente du comportement.

Les parents et les autres personnes qui s’occupent d’une personne autiste devraient considérer le SIB comme une communication. Certaines stratégies qui peuvent aider comprennent:

• Un changement de stratégie parentale. Les personnes autistes prospèrent souvent sur l’ordre et la routine. Les stratégies parentales qui répondent à ce besoin peuvent minimiser la CSI. Une étude de 2006 a révélé qu’une intervention parentale basée sur la pleine conscience améliorait les compétences parentales, aidait les parents à se sentir plus compétents et réduisait l’agression et l’automutilation.
• Offrant plus de contrôle sur l’environnement. Un certain nombre d’études ont montré que donner aux personnes autistes plus de choix et plus d’agence peut réduire l’automutilation. Par exemple, plutôt que de dire à un enfant ce qu’il mangera pour le dîner, offrez-lui deux ou trois options.
• Aborder les problèmes sensoriels sous-jacents. La surcharge sensorielle peut être intense et douloureuse. Les parents et les autres soignants devraient s’efforcer d’identifier et de comprendre les déclencheurs sensoriels de leur enfant. Les défenseurs recommandent de supprimer ou de réduire ces déclencheurs dès que possible. De nombreuses personnes autistes ne peuvent pas fonctionner ou se concentrer tant que leurs déclencheurs n’ont pas disparu. Quelque chose d’aussi simple que d’acheter des chaussettes sans couture pourrait faire une différence significative.
• Éviter de renforcer par inadvertance le comportement. Ne criez pas, ne punissez pas et ne détournez pas immédiatement votre attention sur un enfant autiste qui s’automutile. Certains enfants autistes se sentent chroniquement inouïs et ont appris que l’automutilation est le seul moyen d’attirer l’attention d’un soignant. Inversez ce cycle en écoutant attentivement lorsqu’un enfant autiste tente de communiquer mais en minimisant l’attention pendant les moments d’automutilation.

Auto-assistance pour les Personnes autistes Qui adoptent un Comportement d’automutilation

Certaines personnes autistes ressentent une impulsion écrasante à l’automutilation, même si cela leur cause des difficultés à la maison, au travail, à l’école et dans des amitiés ou des relations amoureuses.

Le bon thérapeute peut aider une personne autiste à se défendre, en construisant un environnement qui se sent en sécurité et en bonne santé.La correction de la SIB commence par comprendre ce qui la cause. Essayez de vous demander quels déclencheurs sont les plus susceptibles de provoquer le SIB? Ensuite, explorez ce que vous ressentez en vous automutilant. Cela provoque-t-il un sentiment de soulagement? Plaisir ? Distraction ? Identifier ce que vous tirez de la SIB peut vous aider à commencer à cultiver des alternatives saines. Par exemple, la méditation peut aider à se sentir calme en réponse au stress, tandis que l’exercice peut aider à se sentir nerveux ou frustré.

Les personnes autistes trouvent souvent le soutien et l’aide de groupes d’entraide et de défense des droits des autistes. Ces groupes considèrent l’autisme comme une identité plutôt qu’un handicap ou une maladie. Ils disent que l’autisme est une lentille unique à travers laquelle voir le monde. La participation à un tel groupe peut aider une personne autiste à cultiver de nouvelles forces et à trouver des alternatives saines pour gérer ses sentiments difficiles.

Médicament pour l’automutilation autiste

Aucun médicament spécifique n’est approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour prévenir le SIB. Un certain nombre de médicaments, cependant, peuvent aider à traiter les causes sous-jacentes du SIB: Antipsychotiques: La FDA a approuvé des antipsychotiques tels que la rispéridone pour traiter l’irritabilité liée à l’autisme. Réduire la colère peut réduire le besoin d’utiliser le SIB comme exutoire. Cependant, les antipsychotiques aggravent souvent l’anxiété. Parce que de nombreuses personnes autistes luttent déjà contre l’anxiété, il est souvent préférable d’essayer d’autres médicaments en premier.

Antidépresseurs: Certains antidépresseurs peuvent aider à soulager l’anxiété, la dépression, l’irritabilité et l’agressivité.

Agonistes des opioïdes: Des médicaments tels que la naltrexone neutralisent les effets des opioïdes dans le cerveau. La recherche suggère que la naltrexone peut réduire le plaisir qu’éprouve une personne autiste lorsqu’elle s’automutile, ce qui pourrait arrêter le comportement.

Thérapie pour l’automutilation chez les personnes du spectre

La thérapie peut aider les personnes autistes qui s’automutilent, ainsi que leurs conjoints, parents et autres proches. Un thérapeute peut travailler avec une personne pour identifier les déclencheurs de la SIB et cultiver des alternatives plus saines. Le bon thérapeute peut aider une personne autiste à se défendre, en créant un environnement qui se sent en sécurité et en bonne santé.

Le counseling familial aide les familles à mieux comprendre l’autisme tout en dissipant les mythes sur le spectre. Cela peut aider les parents à mieux soutenir leurs enfants, à favoriser la communication entre les frères et sœurs autistes et neurotypiques et à offrir un espace sûr pour que chaque membre de la famille puisse élaborer des stratégies et partager ses préoccupations.

Le counseling de couple peut aider les personnes autistes et leurs partenaires à comprendre les émotions des autres. Cela favorise une meilleure communication, réduit la frustration et offre une plus grande intimité.

Si vous ou un proche souhaitez un soutien, vous pouvez trouver un thérapeute ici.

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