• Ottobre 22, 2018
• Contribuito da Zawn Villines

Sbattere la testa, schiaffeggiare il viso, graffiare e altri comportamenti autolesionistici (SIB) sono comuni tra i bambini che diventano frustrati. Secondo United Cerebral Parsy, fino al 20% di tutti i bambini piccoli sbatte la testa in frustrazione. Il comportamento è comune e considerato tipico dello sviluppo fino a quando un bambino ha circa quattro anni. Tra le persone autistiche, l’autolesionismo è ancora più comune e può persistere più tardi nell’infanzia e persino nell’età adulta. Un’analisi del 2016 ha trovato il 27,7% dei bambini autistici di otto anni impegnati in azioni simili o simili.

Il comportamento autolesionista può essere allarmante per i genitori e gli operatori sanitari. Può anche portare a un giudizio frustrante e doloroso da parte degli astanti. Nella maggior parte dei casi, l’autolesionismo non causa gravi danni come commozioni cerebrali o ferite pericolose per la vita, anche se alcune persone autistiche si feriscono gravemente.

SIB è un sintomo di un problema sottostante. Genitori, coniugi, amici e altri investiti nel benessere delle persone autistiche devono guardare alla motivazione sottostante. Comprendere le emozioni e le frustrazioni che scatenano l’autolesionismo è il percorso più veloce per terminarlo.

Cause comuni di comportamento autolesionistico nell’autismo

Le persone sullo spettro autistico elaborano informazioni, emozioni e input sensoriali in modo diverso dagli individui neurotipici. Mentre l’esperienza di ogni persona autistica è leggermente diversa, alcune caratteristiche dell’autismo che aumentano il rischio di autolesionismo includono:

Sovraccarico sensoriale

L’autismo può rendere una persona altamente sensibile all’input sensoriale. Possono sentirsi sopraffatti da rumori forti, trovare certe trame intollerabili o non essere in grado di concentrarsi in determinati ambienti. Un piccolo cambiamento nell’ambiente sensoriale di una persona autistica può sembrare una tortura. Alcune persone autistiche si impegnano in autolesionismo per frustrazione quando gli stimoli sensoriali diventano schiaccianti. Altri si auto-feriscono come contrappeso fisico all’input sensoriale doloroso.

Mancanza di controllo

Entrambi i bambini autistici e neurotipici possono autolesionismo in frustrazione quando hanno poco controllo sul loro ambiente. Ad esempio, un bambino costretto a giocare con i giocattoli che i genitori scelgono invece dei giocattoli che desiderano potrebbe sbattere la testa. Nozioni obsolete su come sostenere i bambini con autismo a volte sostengono moderazione o punizione. Questo può innescare autolesionismo in alcuni bambini.

Rinforzo

I genitori e gli astanti possono inavvertitamente rafforzare SIB dando al bambino più attenzione durante il tentativo di fermare il comportamento. Potrebbero anche premiare un bambino subito dopo aver smesso di ferirsi. Questa tattica può ritorcersi contro e rafforzare l’azione stessa piuttosto che l’atto di fermarsi.

Dolore

L’autismo è legato ad una serie di altre condizioni e sintomi. Ad esempio, i bambini autistici hanno maggiori probabilità di avere problemi gastrointestinali. Per alcuni bambini, l’autolesionismo è un modo per affrontare o distrarre dal dolore. Uno studio del 2017 sostiene che alcuni sintomi fisici dell’autismo, come il disagio allo stomaco, sono probabilmente dovuti allo stress invece di una condizione medica sottostante. Questo suggerisce esperienze stressanti e stress cronico può svolgere un ruolo in SIB.

Cambiamenti chimici

La ricerca suggerisce che SIB e altre forme di autolesionismo possono causare il rilascio di sostanze chimiche di benessere chiamate oppioidi endogeni. Ciò significa che l’autolesionismo può essere una fonte di piacere. Per una persona che prova stress o dolore, la piacevole corsa chimica associata all’autolesionismo può essere attraente. (Questa teoria si applica sia alle persone autistiche che a quelle neurotipiche.)

Cambiamenti ambientali

L’autismo spesso induce una persona a desiderare la routine, l’ordine e il controllo. Così, quando il loro ambiente cambia, il loro programma è caotico, o non possono andare sulla loro solita routine, possono autolesionismo per far fronte.

Come aiutare una persona autistica che si auto-ferisce

Una generazione fa, molti consigli sulla gestione delle sfide legate all’autismo si sono concentrati su ricompense e punizioni. Ora, con l’avvento delle comunità autistiche di auto-difesa, gli individui autistici sono in grado di valutare varie strategie. La stragrande maggioranza delle persone autistiche e dei sostenitori dell’autismo si oppongono fortemente alle punizioni. Molti hanno anche espresso preoccupazioni per le ricompense, soprattutto quando la persona che dà la ricompensa non fa nulla per affrontare la causa sottostante del comportamento.

I genitori e gli altri che si prendono cura di una persona autistica dovrebbero vedere la SIB come comunicazione. Alcune strategie che possono aiutare includono:

• Un cambiamento nella strategia genitoriale. Gli individui autistici spesso prosperano su ordine e routine. Strategie genitoriali che supportano questa esigenza possono ridurre al minimo SIB. Uno studio del 2006 ha rilevato che un intervento genitoriale basato sulla consapevolezza ha migliorato le capacità genitoriali, aiutato i genitori a sentirsi più competenti e ha ridotto l’aggressività e l’autolesionismo.
• Che offre un maggiore controllo sull’ambiente. Un certo numero di studi ha dimostrato che dare alle persone autistiche più scelte e più agenzia può ridurre l’autolesionismo. Ad esempio, piuttosto che dire a un bambino cosa mangeranno per cena, offri loro due o tre opzioni.
• Affrontare i problemi sensoriali sottostanti. Il sovraccarico sensoriale può essere intenso e doloroso. I genitori e altri operatori sanitari dovrebbero lavorare per identificare e comprendere i trigger sensoriali del loro bambino. I sostenitori raccomandano di rimuovere o ridurre questi trigger il prima possibile. Molte persone autistiche non possono funzionare o concentrarsi fino a quando i loro trigger sono andati. Qualcosa di semplice come l’acquisto di calze senza cuciture potrebbe fare una differenza significativa.
• Evitando inavvertitamente di rafforzare il comportamento. Non urlare, punire o deviare immediatamente la tua attenzione su un bambino autistico impegnato in autolesionismo. Alcuni bambini autistici si sentono cronicamente inascoltati e hanno imparato che l’autolesionismo è l’unico modo per attirare l’attenzione di un caregiver. Invertire questo ciclo ascoltando attentamente quando un bambino autistico tenta di comunicare, ma riducendo al minimo l’attenzione durante i momenti di autolesionismo.

Auto-aiuto per le persone autistiche che si impegnano in comportamenti autolesionistici

Alcune persone autistiche sentono un impulso travolgente all’autolesionismo, anche quando lo fanno causa loro difficoltà a casa, al lavoro, a scuola e nelle amicizie o nelle relazioni sentimentali.

Il terapeuta giusto può aiutare una persona autistica a difendere se stessa, costruendo un ambiente che si sente sicuro e sano.Correggere SIB inizia con la comprensione di ciò che lo causa. Prova a chiederti quali trigger hanno più probabilità di provocare SIB? Quindi esplora come ti senti mentre ti ferisci. Provoca sentimenti di sollievo? Piacere? Distrazione? Identificare ciò che si ottiene da SIB può aiutare a iniziare a coltivare alternative sane. Ad esempio, la meditazione potrebbe aiutare a sentirsi calmi in risposta allo stress, mentre l’esercizio fisico potrebbe aiutare a sentirsi nervosi o frustrati.

Le persone autistiche spesso trovano supporto e aiuto da gruppi autistici di auto-aiuto e di difesa. Questi gruppi vedono l’autismo come un’identità piuttosto che una disabilità o una malattia. Dicono che l’autismo è una lente unica attraverso la quale vedere il mondo. La partecipazione a un tale gruppo può aiutare una persona autistica a coltivare nuovi punti di forza e trovare alternative sane per gestire sentimenti impegnativi.

Farmaco per autolesionismo autistico

Nessun farmaco specifico è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per prevenire SIB. Un certo numero di farmaci, tuttavia, può aiutare a trattare le cause alla base di SIB:

• Antipsicotici: La FDA ha approvato antipsicotici come risperidone per trattare l’irritabilità correlata all’autismo. Abbassare la rabbia può ridurre la necessità di utilizzare SIB come sbocco. Tuttavia, gli antipsicotici spesso peggiorano l’ansia. Poiché molte persone autistiche già lottano con l’ansia, è spesso meglio provare prima altri farmaci.
• Antidepressivi: Alcuni antidepressivi possono aiutare con ansia, depressione, irritabilità e aggressività.
• Agonisti oppioidi: farmaci come il naltrexone contrastano gli effetti degli oppioidi nel cervello. La ricerca suggerisce che il naltrexone può ridurre il piacere che una persona autistica sperimenta quando si ferisce, potenzialmente fermando il comportamento.

Terapia per l’autolesionismo nelle persone dello spettro

La terapia può aiutare le persone autistiche che si autolesionano, così come i loro coniugi, genitori e altri cari. Un terapeuta può lavorare con un individuo per identificare i trigger per SIB e coltivare alternative più sane. Il terapeuta giusto può aiutare una persona autistica avvocato per se stessi, la costruzione di un ambiente che si sente sicuro e sano.

La consulenza familiare aiuta le famiglie a capire meglio l’autismo mentre dissipa i miti sullo spettro. Questo può aiutare i genitori a sostenere meglio i loro figli, favorire la comunicazione tra fratelli autistici e neurotipici e offrire uno spazio sicuro per ogni membro della famiglia per strategizzare e condividere le preoccupazioni.

La consulenza di coppia può aiutare le persone autistiche e i loro partner a capire le emozioni reciproche. Questo favorisce una migliore comunicazione, riduce la frustrazione, e offre una maggiore intimità.

Se tu o una persona cara vorreste supporto, potete trovare un terapeuta qui.

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