Qui est plus heureux, hommes ou femmes? La recherche montre que c’est une question compliquée et que demander si les hommes ou les femmes sont plus heureux n’est pas vraiment utile, car essentiellement, le bonheur est différent pour les femmes et les hommes.

Le bonheur des femmes est en déclin depuis 30 ans, selon des statistiques récentes. Et la recherche montre que les femmes sont deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression que les hommes. Les différences entre les sexes dans la dépression sont bien établies et des études ont montré que des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux contribuent à la disparité.

Mais la recherche montre également que les femmes sont plus susceptibles de ressentir des émotions positives intenses – telles que la joie et le bonheur – que les hommes. Il semble donc que les émotions positives plus intenses des femmes compensent leur risque plus élevé de dépression. La recherche montre également que les femmes sont plus susceptibles d’essayer d’obtenir de l’aide et d’accéder à un traitement, ce qui leur permet également de récupérer plus tôt.

Les premières études sur le genre et le bonheur ont révélé que les hommes et les femmes étaient socialisés pour exprimer des émotions différentes. Les femmes sont plus susceptibles d’exprimer le bonheur, la chaleur et la peur, ce qui contribue au lien social et semble plus cohérent avec le rôle traditionnel d’aidant principal, tandis que les hommes affichent plus de colère, de fierté et de mépris, qui sont plus compatibles avec un rôle de protecteur et de fournisseur.

Recherche sur le cerveau

Des recherches récentes suggèrent que ces différences ne sont pas seulement sociales, mais aussi dans le cerveau. Dans de nombreuses études, les femmes obtiennent des scores plus élevés que les hommes aux tests standard de reconnaissance des émotions, de sensibilité sociale et d’empathie.

Des études de neuroimagerie ont approfondi ces résultats et découvert que les femmes utilisent plus de zones du cerveau contenant des neurones miroirs que les hommes lorsqu’elles traitent des émotions. Les neurones miroirs nous permettent de découvrir le monde du point de vue des autres, de comprendre leurs actions et leurs intentions. Cela peut expliquer pourquoi les femmes peuvent éprouver une tristesse plus profonde.

Psychologiquement, il semble que les hommes et les femmes diffèrent dans la façon dont ils traitent et expriment leurs émotions. À l’exception de la colère, les femmes vivent des émotions plus intensément et partagent leurs émotions plus ouvertement avec les autres. Des études ont montré en particulier que les femmes expriment plus d’émotions prosociales – telles que la gratitude – qui ont été liées à un plus grand bonheur. Cela soutient la théorie selon laquelle le bonheur des femmes dépend davantage des relations que celui des hommes.

La question de la colère

Cependant, dans ces études, il y a un angle mort important, à savoir que les femmes ressentent souvent la colère aussi intensément que les hommes, mais ne l’expriment pas ouvertement car elle n’est pas considérée comme socialement acceptable.

Lorsque les hommes se sentent en colère, ils sont plus susceptibles de la vocaliser et de la diriger vers les autres, tandis que les femmes sont plus susceptibles d’intérioriser et de diriger la colère contre elles-mêmes. Les femmes ruminent plutôt que de parler. Et c’est là que réside la vulnérabilité des femmes au stress et à la dépression.

Des études montrent que les hommes ont de plus grandes capacités de résolution de problèmes et de flexibilité cognitive, ce qui peut contribuer à une plus grande résilience et à une humeur positive. La réactivité des femmes au stress les rend parfois plus difficiles à remettre en question leur pensée, ce qui peut exaspérer les symptômes de mauvaise humeur.

Donner la priorité aux autres

Cette inégalité du bonheur signifie qu’il est plus difficile pour les femmes de maintenir un état heureux face aux attentes et aux contraintes sociales. La recherche sur le stress montre que les femmes sont plus réactives physiquement au rejet social que les hommes, par exemple. Cela signifie qu’ils sont plus susceptibles de donner la priorité aux besoins des autres plutôt qu’aux leurs – et au fil du temps, cela peut entraîner du ressentiment et un sentiment d’insatisfaction.

En général, les femmes privilégient la bonne chose plutôt que d’être heureuses, alors que les hommes sont meilleurs dans la poursuite du plaisir et de l’hédonisme. Des études ont également révélé que les femmes ont tendance à agir de manière plus éthique que les hommes et sont plus susceptibles de ressentir de la honte si elles ne sont pas perçues comme faisant « la bonne chose”. Mais la moralité féminine les conduit également à s’engager dans un travail plus épanouissant et percutant. Et cela leur apporte finalement plus de joie, de paix et de contentement.

Comme vous pouvez le voir, c’est une image compliquée. Oui, les femmes sont plus sensibles au stress, plus vulnérables à la dépression et aux traumatismes, mais elles sont également incroyablement résilientes et nettement plus capables de croissance post-traumatique que les hommes. Des études montrent que cela est dû à leur sociabilité et à leur capacité à se connecter à un niveau plus profond avec les autres, hommes et femmes.

Il est également important de reconnaître que malgré ces différences, les bienfaits du bonheur sont considérables pour les femmes et les hommes. Et cette recherche montre que le bonheur n’est pas simplement la fonction de l’expérience individuelle, mais qu’il s’agite à travers les réseaux sociaux. Le bonheur est contagieux et contagieux – et il a un impact positif sur la santé et le bien-être de tous.