Les tables de vacances sont souvent divisées sur ces trois petits mots – casserole de haricots verts. Ce mélange de soupe en conserve, de haricots verts surgelés et d’oignons frits orne les buffets des fêtes depuis les années 1950. Mais qui a inventé cette trinité, et pourquoi est-elle devenue si célèbre? Cette semaine, nous examinerons la cocotte aux haricots verts, de ses origines modestes dans une cuisine d’essai au plat de l’amour à la haine que nous connaissons aujourd’hui.
Comme tous ceux qui ont consulté la section cuisine d’un magasin d’antiquités peuvent l’attester, les brochures de recettes étaient autrefois une grande entreprise. Bien avant Internet, des marques maison comme General Mills, Cuisinart et Ball Jars publiaient régulièrement ces magazines de poche remplis de conseils, de recettes et d’instructions pour leurs produits. Les couvertures brillantes représentaient les gâteaux ou les rôtis en pot détaillés à l’intérieur, et les femmes au foyer les aimaient pour leur prix et leur facilité d’utilisation: pourquoi payer pour un livre de recettes lourd alors qu’une brochure de recettes pouvait fournir les mêmes informations pour moins d’argent?
La Campbell’s Soup Company avait sa propre cuisine, à Camden, dans le New Jersey, dédiée au pompage de brochures de recettes. Une économiste domestique nommée Dorcas Reilly a travaillé à la cuisine des Campbell et, en 1955, elle a conçu et testé avec succès la fameuse recette de cocotte aux haricots verts. Dans de nombreuses interviews que Reilly a données des années plus tard au sujet de l’invention de la casserole, elle a déclaré ne pas se souvenir exactement de la façon dont elle a inventé ce plat spécifique. La variété de champignons à la crème de Campbell existe depuis 1934. Il a été largement utilisé comme remplisseur de casseroles dans le Midwest, surgissant dans suffisamment de recettes hotdish du Minnesota pour qu’il soit parfois appelé « liant luthérien. »Mais personne n’a pensé à ajouter des haricots verts congelés au mélange jusqu’à ce que Reilly arrive. Les oignons frits sur le dessus étaient un moyen facile d’ajouter de la texture et d’éclaircir la couleur d’un plat gris-vert, et d’ajouter une certaine touche festive à la procédure.
La recette de Reilly a été immédiatement populaire. C’était la recette parfaite pour les vacances, car elle était faite avec un minimum d’ingrédients qui étaient presque toujours à portée de main, et elle pouvait facilement être préparée la veille et réchauffée à l’arrivée des invités. Et sa popularité continue aujourd’hui, même face à l’obsession récente de l’Amérique pour les aliments frais, cultivés localement et artisanaux. Campbell’s estime maintenant que 40% de la soupe à la crème de champignons vendue aux États-Unis sert à la fabrication de casseroles aux haricots verts.