Le sonnet 116 de Shakespeare, Let me not to the marriage of true minds, est devenu ces dernières années une récitation aussi populaire lors des mariages que les récitals de My Way at funerals de Frank Sinatra.
Si l’on prend largement note d’une querelle actuelle sur ce que nous pouvons lire sur la sexualité de Shakespeare dans les sonnets dans les colonnes de correspondance du Supplément littéraire du Times, le Sonnet 20 pourrait être un futur favori des unions civiles. La ligne d’ouverture, pour vous rappeler, est un visage de femme avec la propre main de la nature peinte / As-tu, la maîtresse de ma passion.
Et le couplet final est: Mais puisqu’elle t’a piquée pour le plaisir des femmes, / Que ton amour soit à moi et que ton amour utilise leur trésor.
Les deux éclaboussures de TLS sont Sir Brian Vickers, totalement sceptique, et Stanley Wells –enclin à lire les sentiments homosexuels de Shakespeare dans les poèmes. La réplique de Vickers est qu’il faut supposer que le poète est le « personnage du poète », pas plus Shakespeare qu’Hamlet n’est Shakespeare. Wells pense que le sonneteer est, en effet, Shakespeare lui-même en propria persona (c’est, rappelez-vous, le TLS, pas le bar du saloon au Dog and Duck).
L’intérêt de ces éminents érudits pour le sexe et les sonnets est, on peut s’en douter, entièrement académique. Ils sont bien dans cette étape de la vie où Shakespeare dit (plutôt méchamment) que « l’apogée dans le sang est apprivoisée”. Il y a quelque chose d’assez touchant à propos de deux têtes grises, bien dans leurs années Polonius avec un âge combiné de 155 ans, spéculant sur ce qui bouillonnait dans les vingt gonades du Barde et si cela jaillissait dans les poèmes.
Les sonnets, il faut le noter au passage, sont difficiles à lire – surtout lorsqu’ils passent au « sestet”, ou aux six dernières lignes. Ils sont également particulièrement difficiles à écrire en anglais. Comme l’a noté George Orwell, la croix que les poètes anglais doivent porter est trop peu de mots de rimes (combien pour « amour”? gant / colombe / ci-dessus – c’est tout). Il y en a infiniment plus en italien – la maison du sonnet.
Bien qu’il ait fourni du fourrage au « slow news day”, le problème du sexe et du sonnet de Shakespeare n’est en aucun cas nouveau. Les Victoriens en étaient bien conscients; Oscar Wilde a cité les sonnets dans son procès condamné. Ça n’a pas aidé.
Les « sodometries » – en particulier dans la littérature de la Renaissance (maintenant renommée Early Modern) – sont une approche critique depuis la montée de la théorie queer dans les années 1970.La bisexualité probable de Shakespeare a été prise en compte, sans enthousiasme, dans la biographie moderne. Dans l’un des meilleurs des plus récents (Shakespeare Unbound, 2007), René Weis a une analyse froide et éclairante d’ouverture d’esprit pour savoir si les sonnets précédents (dont 20) sont destinés au jeune et glamour comte de Southampton, mécène du poète et possible objet d’amour. Weis discute également si, dans leurs « années folles”, Shakespeare et le plus ouvertement gay Christopher Marlowe ont eu une liaison.
Shakespeare était-il gay ? Était-il bisexuel ? Était-il l’un ou les deux à différents moments de sa vie? Aurait-il divulgué le fait? La sodomie était passible de pendaison jusqu’en 1861. Et, la plus grande question de toutes: est-ce important?
Je pense que oui parce que Shakespeare est un auteur « vivant » et la façon dont nous le lisons affecte la façon dont il est interprété. Faut-il rendre Osric dans Hamlet ouvertement gay (et qu’en est-il de Rosenkrantz et Guildenstern)? Un réalisateur devrait-il accentuer un thème gay dans Le Marchand de Venise (Weis pense que oui), ou dans la sous-intrigue travestie de Twelfth Night? Shakespeare était-il bisexuel ? Je risquerais la colère de Vickers en pensant probablement oui. Jetez un autre coup d’œil au Sonnet 20.
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