Letchworth è stato descritto come un centro ideale per i disabili mentali e lodato dallo stato in un primo momento. Eppure voci come il maltrattamento dei pazienti e la sperimentazione orribile continuato a circolare molto tempo dopo la sua chiusura. L’ex operaio Dr. Little ha presentato in un rapporto annuale nel 1921 che c’erano tre categorie di “debolezza mentale”: il gruppo “deficiente”, il gruppo “imbecille” e il gruppo “idiota”. L’ultima di queste categorie è quella che non poteva essere addestrata, il dott. Poco detto, e quindi non dovrebbero essere portati nel Letchworth Village, perché non erano in grado di “beneficiare lo stato” facendo i vari lavori che sono stati assegnati ai pazienti di sesso maschile, incluso il carico di migliaia di tonnellate di carbone in impianti di stoccaggio, la costruzione di strade, e l ” agricoltura acri di terra.
Molti dei pazienti erano bambini piccoli. Nel 1921, il 13 ° rapporto annuale elenca il numero di pazienti ammessi quell’anno. 317 persone su 506 avevano un’età compresa tra 5 e 16 anni e 11 avevano meno di 5 anni. L’energia negativa che circonda Letchworth è aumentata perché molti dei pazienti erano bambini piccoli. I visitatori hanno osservato che i bambini erano malnutriti e sembravano malati. Lo staff di Letchworth ha affermato nel rapporto che c’era una scarsità di cibo, acqua e altre forniture necessarie, ma non era così. I bambini sono stati spesso oggetto di test e alcuni dei più crudele negligenza. Molti dei bambini sono stati in grado di comprendere l “apprendimento, ma non è stata data la possibilità perché sono stati pensati come” diverso.”
I pazienti sono stati costretti a dimorare in dormitori angusti, perché lo stato non avrebbe completato la costruzione di più edifici. Appena dieci anni dopo la costruzione, gli edifici di Letchworth erano già sovrappopolati, stipando 70 posti letto nei piccoli dormitori. Quasi 1.200 pazienti erano presenti durante il 1921. Over-popolazione è stata una delle condizioni più dure a Letchworth.By il 1950, il villaggio era traboccante di 4.000 abitanti. Citando un portavoce dell’Ufficio statale per il ritardo mentale e le disabilità dello sviluppo, Corcoran ha confermato che le famiglie hanno abbandonato i loro parenti lì. Le famiglie dei pazienti sembravano essere altrettanto negligenti come i caregiver della struttura.
Nel 1940, Irving Haberman ha fatto un set di fotografie che ha rivelato la vera natura di quello che stava succedendo. Fino a questo punto, le condizioni della struttura non erano evidenti al pubblico. Le foto di Haberman hanno esposto le terribili condizioni delle strutture e i pazienti sporchi e non ben tenuti. Residenti nudi rannicchiati in stanze di giorno sterili. Le foto mostravano che i pazienti erano molto trascurati. Queste foto hanno spinto il pubblico a mettere in discussione l’istituzione e chiedere risposte. Haberman sapeva che queste foto avrebbero attirato l’attenzione sulla struttura di Letchworth.
Geraldo Rivera Investigationmodifica
Nel 1972, ABC News presentò Letchworth Village nel suo pezzo “Willowbrook: The Last Great Disgrace”. Il documentario, del giornalista investigativo di ABC New York Geraldo Rivera, ha esaminato il modo in cui le persone intellettualmente disabili, in particolare i bambini, venivano trattate nello Stato di New York. Sebbene il documentario si concentrasse sulla Willowbrook State School di Staten Island, Rivera condusse una serie di indagini, che includevano il Letchworth Village e le strutture in California. Pur constatando che in California erano stati fatti molti progressi nella cura e nell’addestramento dei disabili, egli considerava la situazione delle strutture di New York arretrata e crudele. Scoprì che i residenti di Willowbrook e Letchworth Village vivevano in condizioni terribili, sporche e sovraffollate, con una mancanza di vestiti, bagni e attenzione ai loro bisogni di base. Le strutture erano incredibilmente carente di personale, e c’era poca o nessuna scuola reale, formazione o anche semplici attività per tenere occupati i residenti. Rivera ha visto il sovraffollamento e l’abbandono come il risultato diretto di finanziamenti inadeguati e degli atteggiamenti ignoranti nella società più ampia. Il potenziale dei singoli pazienti era lungi dall’essere realizzato. Questo rapporto di confronto ha contribuito a portare a una riforma di vasta portata dei servizi di disabilità in tutti gli Stati Uniti.
Riforme successive e logoramentomodifica
L’attenzione, tuttavia, ha fatto poco per i bisogni immediati di coloro che vivono a Letchworth Village. L’istituzione è rimasta inadeguatamente finanziata e gestita, ma la pressione pubblica ha portato a riforme entro la fine degli anni ‘ 70. I livelli di finanziamento sono stati significativamente aumentati concentrati soprattutto su coloro che hanno lavorato in assistenza diretta. Vari sforzi per ridurre il sovraffollamento erano in corso alla fine del 1978 e per aumentare la privacy per gli individui nelle aree abitative. Contemporaneamente, l’Ufficio di ritardo mentale e disabilità dello sviluppo ha tentato di ottenere case famiglia. L’opposizione era forte da parte di molti residenti locali-che hanno partecipato alle riunioni del Municipio per esprimere le loro paure. Letchworth aveva già avviato programmi di apprendimento che sono stati progettati per formare gli individui nelle competenze con la speranza di rendere più facili le loro transizioni. Accoppiato con altre opzioni basate sulla comunità come le case” Family Care”, la popolazione del villaggio è diminuita costantemente negli anni ’80 e’ 90. L’attrito legato alla vecchiaia ha avuto un ruolo. Gli edifici iniziarono a chiudere definitivamente fino al 1996.