Stai lontano dal mio lago, Californians.

È troppo importante, per quelli come te.

Sì, come questione legale, non possiedo Lake Mathews. Ma ho sempre sentito una parentela con un serbatoio Riverside County che incantesimi il nostro nome comune nel modo corretto, con una sola “t”. Cosa c’è di più, Lago Mathews serve come il cuore pulsante del sistema che fornisce acqua per me e milioni di californiani del sud.

Il lago Mathews rappresenta una fine e un inizio. È sia il capolinea dell’acquedotto di 242 miglia dal fiume Colorado, sia un centro di distribuzione, che invia quell’acqua, per gravità, dalla sua altezza di 1.500 piedi, in tutta la regione.

È anche un luogo singolarmente proibito. In tutta la California, fiumi, canali e serbatoi raddoppiano come siti per la ricreazione e il tempo libero. Ma non Lake Mathews. E ‘ completamente recintato. E decenni di sforzi per garantire l’accesso del pubblico sono stati negati dal suo proprietario, il Metropolitan Water District della California del Sud.

Quindi, in un’epoca in cui ogni specchio d’acqua ispira piani per l’accesso pubblico o lo sviluppo o entrambi, Lake Mathews conserva una mistica speciale. Il mio lago è come una star del cinema d’altri tempi-inconoscibile. E questo è probabilmente il modo in cui dovrebbe rimanere.

Lo status speciale del Lago Mathews è il prodotto della sua storia. L “area, conosciuta come Cajalco Canyon, era per lo più frutteti quando il Met identificato come il punto elevato perfetto per costruire un serbatoio per l” acqua del fiume Colorado che potrebbe fluire in discesa nel sud della California. Ma un proprietario terriero, che credeva che la proprietà contenesse stagno che lo avrebbe reso ricco, intraprese un’epica lotta legale contro il dominio eminente. Alla fine il Met si assicurò la terra-completando una diga nel 1939 e iniziando le consegne di acqua nel 1941 — ma il costo legale è uno dei motivi per cui il Distretto idrico non ha condiviso il suo lago duramente conquistato con il pubblico.

Quella dura posizione incarna l’omonimo del lago, William Burgess “Billy” Mathews, che, con i contemporanei William Mulholland ed Ezra Scattergood, generò l’acqua e il potere della moderna Los Angeles. (Mentre Billy non appare nella mia genealogia della famiglia Mathews, la storia di Los Angeles è abbastanza malleabile per me da rivendicarlo. Mathews è stato eletto L. A. città avvocato nel 1900, servito come general counsel del Los Angeles Department of Water and Power, dal 1909 al 1929 (facendo il lavoro sporco legale per garantire Owens Valley Water), e poi tranquillamente ottenuto Colorado River water e formato il Metropolitan Water District. Ma morì nel 1931, poiché il progetto che avrebbe portato il suo nome stava appena iniziando.

Con l’obiettivo di prevenire la contaminazione e proteggere la qualità dell’acqua, il Met ha ripetutamente fortificato il lago Mathews, aumentando la sua capacità e acquistando terreni circostanti per tenere lontano lo sviluppo. Il lago ha ottenuto ulteriore protezione nel 1982 con l’istituzione del lago Mathews e l’area circostante come riserva naturale che protegge l’habitat per 65 specie vegetali e animali, tra cui aquile calve.

Mentre altri serbatoi nella regione — Lago Perris, Diamond Valley Lake — sono stati aperti per la ricreazione, Lago Mathews è rimasto off limits. Riverside County e la città di Riverside sono stati alla ricerca di accesso pubblico dal 1960. L’idea rimane popolare e parlato nella zona. Ma il Met non si e ‘ mosso.

L’ex sindaco di Riverside Ron Loveridge dice che la città probabilmente avrebbe dovuto annettere il lago Mathews negli 1960, che avrebbe fornito una leva per l’accesso locale. Nel 2012, l’allora assemblyman Kevin Jeffries ha introdotto una legislazione statale per aprire il lago al pubblico, ma ha trovato protezioni legali contro l’accesso pubblico a prova di proiettile.

Altri corsi d’acqua in California, come il serbatoio Hetch Hetchy che fornisce San Francisco, hanno accesso pubblico molto limitato troppo. Ma c’è qualcosa di particolarmente incontaminato sul lago Mathews.

Recentemente ho guidato intorno al litorale recintato del lago, e poi ho camminato per un paio di miglia. L’acqua era blu intenso; gli uccelli cinguettavano. I pesci indifferenziati del lago crescono così grandi che vengono rimossi e utilizzati per seminare altri corsi d’acqua dove il pubblico può pescare.

Il Met mi ha offerto un tour all’interno della recinzione. Ma ho rifiutato. Mi è sembrato sbagliato intromettermi troppo in un posto che, poiché appartiene così profondamente alla California, in realtà non appartiene a nessuno di noi.

Joe Mathews scrive la colonna Connecting California per Zócalo Public Square.