James Weldon Johnsonはフロリダ州ジャクソンビルで生まれた。 彼は手紙の男として、そして20世紀初頭の公民権の指導者としても同様に自分自身を区別しました。 才能のある詩人で小説家であったジョンソンは、”神のトロンボーン”（1927年）や”元色の男の自伝”（1912年）などの作品で、黒人文学に高い芸術性とリアリズムをもたらした。 1920年代の黒人の詩、音楽、演劇の先駆的な研究は、多くの白人アメリカ人を豊かなアフリカ系アメリカ人の創造的精神に導入し、これまで主にミンストレル-ショーと方言詩の歪みによって知られていた。 一方、1920年代の全米有色人種進歩協会（NAACP）の会長として、ジョンソンは黒人の達成を妨げる法的、政治的、社会的障害を取り除くための公民権運動を主導した。

ジョンソンは、詩集”聖ペテロは復活の日の事件を関連付ける”（1930年）、”神のトロンボーン：詩の七つの黒人の説教”（1927年）、”五十年と他の詩”（1917年）などの著者である。 彼は、黒人のアメリカ人を含む散文のいくつかの本を出版しました、今は何ですか？ （1934年）、この方法に沿って：ジェームズ*ウェルドン*ジョンソンの自伝（1933年）、ブラック*マンハッタン（1930年）、および元色の男の自伝（1912年）。 また、ラテンアメリカでの外交官としてスティントと成功した錫パン路地のソングライターを含む彼の多面的なキャリアは、彼の知的な幅、自信、そして将来は黒人アメリカ人のための無限の新しい機会を開催したという根深い信念に証言しました。

父はリゾートホテルのヘッドウェイター、母は学校教師であり、北部に住んでいて奴隷にされたことはなく、ジェームズと弟のジョン-ロザモンドは、当時南部の黒人家族の間では珍しい、広く文化的で経済的に安全な環境で育った。 ジョンソンの母親は、読書、絵画、音楽への初期の関心を刺激し、分離されたスタントン学校に通い、8年生まで教えた。 ジャクソンビルの高校は黒人に閉鎖されていたため、ジョンソンは家を出てアトランタ大学の中等学校と大学の両方に通い、1894年に学士号を取得した。 ジョンソンは、彼が最初に米国の人種問題の深さを認識したことを、この方法（1933年）に沿って、彼の自伝で思い出したように、それは、彼の大学時代でした。 人種問題はキャンパス内で活発に議論され、2つの夏の間にジョージアの農村部の貧しい地区で黒人の小学生を教えた経験は、彼の人々の生活を改善する必要性に深く感銘を与えた。 アメリカの黒人の闘争と願望は、ジョンソンが学生として書いた30ほどの詩の中心的なテーマを形成しています。

1894年にジャクソンビルに戻ったジョンソンは、スタントン学校の教師と校長に任命され、高校レベルのクラスを含むようにカリキュラムを拡大することができました。 彼はまた、黒人の社会的、政治的問題について活発な地元のスポークスマンとなった。 1895年、アメリカで最初の黒人向け日刊紙であるデイリー・アメリカンを創刊した。 その短い人生の間に、新聞は人種的不公平に対する声となり、個人の努力を通じて黒人の進歩を奨励するのに役立った—その日のより保守的な公民権の指導者をエコーした”自助”の立場。 翌年、新聞は読者の不足のために折りたたまれたが、ジョンソンの野心的な出版努力は、W.E.のような著名な黒人指導者の注目を集めた。B.Du BoisとBooker T.Washington。

一方、ジョンソンは地元の白人弁護士の助けを借りて法律を読み、1898年に彼はレコンストラクション以来、フロリダのバーに入院した最初の黒人弁護士 ジョンソンは、スタントン学校の校長を務め続けながら、元アトランタ大学の同級生と協力して数年間ジャクソンビルで法律を実践しました。 彼はまた、詩を書き続け、才能のある作曲家である弟ロザモンドと共同で作詞作曲のための彼の贈り物を発見しました。 精神的な影響を受けた人気のあるイディオムの他の曲の中で、ジョンソンは後にNAACPによって採用され、”黒人の国歌”と呼ばれた黒人の持久力、希望、宗教的信仰へのオマージュである”すべての声を持ち上げて歌う”ための歌詞を書いた。1901年、ジャクソンビルの地方主義に退屈し、そこで人種差別の事件に悩まされ、ジョンソン兄弟は音楽劇場のために歌を書く幸運を求めるためにニューヨーク市に出発した。 Bob Coleと提携して、彼らは毎月の給料を支払う出版契約を確保しました。 その後の5年間で、彼らはブロードウェイや他の音楽制作のために約200曲を作曲し、”Under the Bamboo Tree”、”The Old Flag Never Touched the Ground”、”Didn’T He Ramble”などのヒットナンバーを含む。”このトリオはすぐに”エボニー-オッフェンバックス”として知られるようになり、人種的搾取的なミンストレル-ショーのために書くことを避けたが、しばしば白人の観客に合うように農村部の黒人生活の単純化されたステレオタイプのイメージを提示する義務があることが分かった。 しかし、ジョンソンズとコールはまた、重要な黒の音楽イディオムを文書化し、公開するのを助けたラグタイムの進化と題された六曲の組曲のような作品を制作しました。この間、ジェームズ-ウェルドン-ジョンソンはコロンビア大学で三年間創作文学を学び、共和党政治にも積極的になった。 1904年にはニューヨークのカラー共和党クラブの財務官を務め、その年の共和党候補セオドア・ルーズベルトの成功した大統領選挙のために2曲の曲を書いた。 黒人公民権指導部が保守派と急進派に分裂すると、ジョンソンはワシントンを支持し、ルーズベルト政権が1906年にベネズエラのプエルトカベロにジョンソンをアメリカ合衆国領事に任命するのに重要な役割を果たした。 公務はほとんどなく、ジョンソンは眠い熱帯の港で詩を書くことに多くの時間を費やすことができ、その中にはセンチュリー誌に掲載され、後にジョンソンの詩集フィフティ-イヤーズ-アンド-その他の詩（1917年）に収録された絶賛されたソネット”マザー-ナイト”が含まれていた。

領事はまた、ベネズエラでの彼の三年間の間に、彼の唯一の小説、元色の男の自伝（1912）を完成させました。 1912年に匿名で出版されたこの小説は、10年以上後にジョンソン自身の名前で再発行されるまでほとんど注目を集めなかった。 それでも、この本はフィクションの作品としてよりも社会学的な文書としてより多くのコメントを描く傾向があった。 （多くの読者は、ジョンソンが最終的に混乱を避けるために、この方法に沿って彼の実際の人生の物語を書いたことは本当に自伝的であると信じてい）

元色の男の自伝は、しばしば感傷的な言葉で、どちらの人種文化にも合わない混血の主人公の苦労を描いたその日の他の”悲劇的なムラート”の物語に表面的な類似性を持っている。 ジョンソンの小説では、無名のナレーターは白のために渡すのに十分な光の肌ですが、彼の最愛の母親の黒のレースと感情的に識別します。 彼の若い頃、彼は偉大な黒人アメリカの音楽作曲家になることを目指していますが、南部の農村部の黒人男性に白人の暴徒が火をつけたのを見た後、彼は恐る恐るその野心を放棄します。 白人の攻撃によって恐怖と撃退されたが、語り手は黒人としての自分自身のためにさらに深い恥と屈辱を感じ、その後、中産階級の白人ビジネスマンとして”通過”する簡単な道に沿って彼を導くことができる。 主人公はこの役割の成功を見つけるが、彼の本当のアイデンティティ、道徳的価値観、および感情的な忠誠心の上にアンビバレンスに悩まされ、彼自身の言葉で失敗を終了します。

元色の男の自伝の初期の批判は、黒人社会と人種関係に対するジョンソンの率直で現実的な外観を強調する傾向がありました。 例えば、Carl Van Vechtenは小説を「黒人心理学の研究のための貴重な資料」と見つけ、新しい共和国のEdmund Wilsonはこの本を「優れた、正直な作品」と「人間的で社会学的な文書」と判断しました。 しかし、1950年代と1960年代には、自伝の批判的な再評価の何かが起こり、ジョンソンがフィクションの製作者としての新しい評価につながった。 彼の批判的な研究では、アメリカの黒人小説、ロバートA。 ボーンはジョンソンを「初期の黒人小説家の中で唯一の真の芸術家」と呼び、「人種的な抗議を芸術的考察に従属させることに成功した。”ジョンソンの道徳的な臆病の微妙なテーマは、骨は指摘し、はるかに上の小説を設定します”今日の典型的なプロパガンダ道。 ロバート・フレミングは1971年のエッセイで、ジョンソンが信頼できない物語の声を意図的に使用していることに注意を喚起し、「元色の男の自伝」は、限界的な男の深く皮肉な性格研究であるため、アメリカ全土の人種関係を示すパノラマ小説ではないと述べた。”ジョンソンの心理的な深さと審美的な一貫性への懸念は、これらや他の批評家によると、ハーレムスクールとして知られている1920年代の偉大な黒人文学運動を予期していた。

1909年、自伝が出版される前に、ジョンソンはニカラグアのコリントの領事ポストに昇進した。 彼の3年間の任期は、ニカラグアでの激しい政治的混乱の期間中に発生し、1912年にアメリカ軍がコリントに上陸したことで最高潮に達した。 1913年、ウッドロウ・ウィルソン大統領の民主党政権下で自分の将来が少しも見えなくなったため、ジョンソンは外交官を辞任し、ニューヨークに戻り、市内で最も古く、最も著名な黒人新聞であるニューヨーク・エイジの編集者となった。 ジョンソンが次の10年間に制作した記事は、人種的な誇りの強い感覚と、差別的な障壁が取り除かれる前でさえ、黒人が自己教育と勤勉によって個人的に多くを改善できるという根深い信念を組み合わせた保守的な側に向かっていた。 個人の努力と経済的独立に対するこのストレスは、ジョンソンを政治的に好戦的な作家で学者のW.E.Bよりも黒人教育者のブッカー-T.ワシントンの立場に近づけた。 デュ-ボワは黒人アメリカ人の地位を向上させる方法についての大きな指導者の論争であったが、ジョンソンは一般的にどちらかの男を名前で批判することを避け、両方の指導者との良好な関係を維持した。

この期間中、ジョンソンは彼の文学的な愛に耽溺し続けました。 外交官としてスペイン語を習得した後、フェルナンド-ペリケのグランド-オペラ”ゴイェスカ”を英語に翻訳し、メトロポリタン-オペラは1915年にリブレット版を制作した。 1917年、ジョンソンは最初の詩集『Fifty Years and Other Poems』を出版し、20年の作品の中から選集を出版したが、その中には様々な批評が含まれていた。 解放宣言から半世紀を記念した響きのある詩”五十年”は、一般的に賞賛のために選ばれたが、偉大な黒人の方言詩人ポール-ローレンス-ダンバーの方法の後に書かれたジョンソンの方言詩のメリットについて批評家は異なっていた。 この方言のスタイルは当時非常に人気があったが、その後、農村部の黒人生活の感傷的な白人のステレオタイプに迎合していると批判されてきた。 彼の方言作品に加えて、ジョンソンのコレクションには、リンチについての”兄弟”、伝統的なスタイルの非人種的な話題に関する繊細な叙情的な詩などの強力な人種的抗議の詩も含まれていた。

1916年、デュボワの要請で、ジョンソンは1910年の設立以来、国の最高の黒人権利擁護と防衛組織に成長していたNAACPのための国家フィールド長官の新たに作成されたポストを受け入れた。 ジョンソンの任務には、人種問題の調査や全国の新しいNAACP支部の組織化が含まれており、第一次世界大戦後の数年間を通じて組織の認知度と会員数を大幅に向上させることに成功した。 1917年、ジョンソンはリンチに抗議するためにニューヨーク市の通りを通ってよく公表された静かな行進を組織し、主導し、1920年にカリブ海の国を占領している間にハイチの黒人市民に対するアメリカ海兵隊による虐待の現地調査は見出しを捉え、この問題についての議会の調査を開始するのに役立った。 ジョンソンの詳細な報告書は、ネイション誌が「自己決定的ハイチ」と題された4部構成のシリーズで発表したが、その年の大統領選挙にも影響を与え、ウィルソン民主党に関連した介入主義政策から共和党の勝利者ウォーレン・ハーディングのより孤立した立場に国民の感情をシフトさせるのを助けた。

ジョンソンのフィールド秘書としての成功は、1920年にNAACP事務局長に任命され、次の10年間保持することになっていました。 この10年間は黒人の権利運動にとって重要な転換点となり、NAACPやその他の公民権団体は、黒人が多く北部の都市に移住し、産業や製造業の仕事を見つけた戦争の間に達成した社会的および経済的利益を守り、拡大しようとした。 これらの黒人の利益は、リンチの急激な上昇と北部と南部の白人至上主義者クー-クラックス-クランのテロ組織の急速な成長に病原性の表現を発見した十年の初期の年に人種差別主義者の反発を引き起こした。 この暴力的な反応にもかかわらず、ジョンソンはこの期間中にNAACPの会員権の強さと政治的影響力を大幅に高めたと信じられていたが、連邦政府の反リンチ法案を可決させるための激しい努力は失敗したことが証明された。

ジョンソンの個人的な政治も、黒人の期待が高まった戦後の間に変化しました。 共和党のハーディング大統領とカルビン・クーリッジ大統領の少数派の権利政策が無視されたことに失望したジョンソンは、1920年代初頭に共和党と決裂し、ロバート・ラフォレットの進歩党を短期間支持した。 しかしラフォレットは、1924年の進歩党の選挙運動に黒人の要求を含めることを拒否したため、NAACPの指導者の支持を失った。 ジョンソンはその政治的目的に不満を抱いていたが、マーカス・ガーヴィーの分離主義的な「アフリカに戻る」運動に反対し、代わりに北部の都市の新しい黒人コミュニティに、潜在的に強力な投票力を使って人種的譲歩を強制するよう促した。

彼のNAACP事務所の大きな要求でさえ、1920年代はジョンソンにとって偉大な文学的生産性の時代でした。 1922年、黒人詩の精緻なコレクション『The Book of American Negro Poetry』を編集したことで批評家から高い評価を得た。 ジョンソンのこの巻への批判的な紹介は、しばしば無視されたり侮辱されたりしたジャンルに対する新しい洞察を提供し、現在ではアメリカ文学への初期の黒人の貢献の古典的な分析と考えられている。 ジョンソンは、彼の先駆的なThe Book of American Negro Spirituals（1925年）とThe Second Book of Negro Spirituals（1926年）で、精神的なものとして知られている黒人の宗教的な歌の形の優れた例をコンパイルして解釈しました。 黒人の声のこれらのレンディションは、多くの批評家がジョンソンの最高の詩的な作品とみなしている農村の黒人の説教の詩バージョンのセットである”神のトロンボーン”（1927年）の背景を形成した。 フロリダとジョージアで育ったときに聞いた燃えるような説教者の詩人の回想に基づいて、ジョンソンの生と死と善と悪についての七つの説教詩は、批評家によると、完全な共鳴音色をキャプチャしながら、方言スタイルのテーマと技術的な制限を克服することで勝利とみなされた。 アメリカ黒人詩の本では、ジョンソンは伝統的なダンバースタイルの方言の詩を、ユーモアの一つと哀愁の一つの二つの停止を持つオルガンと比較し、黒人の宗教的精神を表現するためのより柔軟で威厳のある媒体を作るために神のトロンボーンを求めていた。 ジョンソンの明確でシンプルな詩は、韻と方言スタイルの不調和なスペルミスと発音ミスを排除し、標準英語で非スクーリング黒人雄弁家の音楽的リズム、単語構造、語彙をレンダリングすることに成功した。 批評家はまた、誇張、繰り返し、突然の気分の並置、タイミングの専門家の感覚、日常生活のカラフルな、具体的な用語に聖書のイメージを翻訳する能力を含む、熟練した説教者が彼の会衆を動揺させるために使用する雄弁なトリックや繁栄をキャプチャすると詩人を信じていました。 “敏感な読者は火と硫黄の説教者の暴言を聞くことを失敗することはできません;非常に敏感な読者は会衆の書かれていない”アーメン”を聞くことさえできます”とEugenia W.コリアーは1960年のPhylonのエッセイで宣言しました。

黒人の文化的伝統を保存し、認識を獲得するためのジョンソンの努力は、H.L.メンケンやマーク-ヴァン-ドーレンなどの著名な文学者から賞賛を集め、ハーレム-ルネッサンスとして知られる1920年代の黒人音楽、芸術、文学の風変わりさをマークした人種的誇りと自信の精神に貢献した。 強烈な創造的な革新のこの期間は、17世紀までさかのぼるニューヨークの文化生活への黒人の貢献のジョンソンの非公式の調査、ブラック*マンハッタン（1930）の中心的な主題を形成しています。 批評的に好評のボリュームは、特に劇場で黒人に焦点を当てているだけでなく、ラグタイムとジャズの音楽イディオムの開発を調査し、ハーレムルネッサンスの詩人ラングストン*ヒューズ、カウント*カレン、クロード*マッケイの素朴な文章を議論しています。 批評家のアラン—H-スピアは、ジョンソンの本の1968年版の序文の中で、”ブラック-マンハッタンは1920年代の文書であり、時代の芸術的ルネッサンスと黒人大都市の夢の両方を予約してお祝いしている”と指摘している。

1930年、仕事の要求に疲れ、書く時間を増やしたいと思っていたジョンソンはNAACPを辞任し、テネシー州ナッシュビルのフィスク大学で創造文学の非常勤教授職を受け入れた。 1933年には、彼は時代のより大きな社会的、政治的、文化的な動きの文脈で彼の個人的なキャリアを議論するこの方法に沿って彼の大いに賞賛自叙伝を出版した。 ジョンソンはフィスクで教鞭を執っている間も公民権運動に積極的であり、1934年には黒人アメリカ人と題された人種統合を支持する本の長さの議論を出版した。 公民権闘争はまた、ジョンソンの最後の主要な詩のコレクション、聖ピーター関連事件：選択された詩（1930）のタイトルの詩に数字。 行動で殺された黒人兵士の母親に対する連邦政府による公的差別の法外な行為に触発され、ジョンソンの風刺的な物語の詩は、未知の兵士の墓の復活の日の開口部を目撃するために退役軍人のグループの集まりを記述しています。 この有名な戦争の犠牲者が最終的に明らかにされたとき、彼は黒であることが判明し、組み立てられた愛国者の間で困惑と驚きを引き起こす状況。

ジョンソンは1938年、メイン州ウィスカセットの無防備な踏切で列車が乗っていた車に衝突した後、悲劇的に死亡した。 詩人と公民権運動の指導者は広く称賛され、ハーレムの葬儀には2,000人以上の会葬者が出席した。 寛大で常に礼儀正しい男としての彼のキャリアを通して知られているジョンソンは、かつてNAACPによって出版されたパンフレットで黒人アメリカ人とし 私は偏見やそれに付随する屈辱や不正のいずれかが精神的な敗北に私を負担させません。 私の内なる人生は私のものであり、私は地獄のすべての力に対してその完全性を守り、維持するでしょう。”ジョンソンはブルックリンのグリーンウッド墓地に埋葬され、お気に入りのゆったりとしたローブを着て、神のトロンボーンのコピーを手に持っていた。