blijf uit de buurt van mijn lake, Californiërs.

Het is te belangrijk, voor mensen zoals jij.

Ja, juridisch gezien ben ik niet de eigenaar van Lake Mathews. Maar ik heb altijd een verwantschap gevoeld met een Riverside County reservoir dat onze wederzijdse naam op de juiste manier spelt, met slechts één “t”. bovendien dient Lake Mathews als het kloppende hart van het systeem dat mij en miljoenen Zuid-Californiërs water levert.

Lake Mathews vertegenwoordigt een einde en een begin. Het is zowel het eindpunt van het 242-mijl Aquaduct van de Colorado rivier, als een distributiecentrum, dat dat water, via de zwaartekracht, vanaf zijn hoogte van 1500 voet, rond de regio stuurt.

Het is ook een bijzonder verboden plaats. Overal in Californië, rivieren, kanalen en reservoirs verdubbelen als sites voor recreatie en vrije tijd. Maar niet Lake Mathews. Het is volledig omheind. En tientallen jaren van inspanningen om de toegang van het publiek veilig te stellen zijn geweigerd door de eigenaar, het Metropolitan Water District van Zuid-Californië.

in een tijdperk waarin elk waterlichaam plannen inspireert voor publieke toegang of ontwikkeling of beide, behoudt Lake Mathews een speciale mystiek. Mijn meer is als een oude filmster-onkenbaar. En dat is waarschijnlijk de manier waarop het moet blijven.

De speciale status van Lake Mathews is het product van zijn geschiedenis. Het gebied, bekend als Cajalco Canyon, bestond voornamelijk uit boomgaarden toen de Met het identificeerde als de perfecte verhoogde plek om een reservoir te bouwen voor de Colorado rivier water dat bergafwaarts kon stromen naar Zuid-Californië. Maar een landeigenaar, die geloofde dat het eigendom tin bevatte dat hem rijk zou maken, voerde een epische juridische strijd tegen onteigening. De Met heeft uiteindelijk het land veiliggesteld — het voltooien van een dam in 1939 en het starten van waterleveringen in 1941 — maar de juridische kosten zijn een van de redenen waarom het Waterdistrict zijn zwaar bevochten meer niet heeft gedeeld met het publiek.die stoere houding belichaamt de naamgenoot van het meer, William Burgess “Billy” Mathews, die samen met tijdgenoten William Mulholland en Ezra Scattergood het water en de kracht van het moderne L. A. (Hoewel Billy niet voorkomt in mijn Mathews familie genealogie, L. A. geschiedenis is kneedbaar genoeg voor mij om hem op te eisen.) Mathews werd verkozen tot L. A. City attorney in 1900, diende als general counsel van de Los Angeles Department of Water and Power, van 1909 tot 1929 (het doen van het juridische vuile werk om Owens Valley water te beveiligen), en vervolgens rustig verkregen Colorado River water en vormde het Metropolitan Water District. Maar hij stierf in 1931, omdat het project dat zijn naam zou dragen net op gang kwam.

met het oog op het voorkomen van verontreiniging en het beschermen van de waterkwaliteit heeft de Met het Mathews — meer herhaaldelijk versterkt-door de capaciteit ervan te vergroten en het omliggende land te kopen om de ontwikkeling tegen te houden. Het meer kreeg verdere bescherming in 1982 met de oprichting van Lake Mathews en het gebied eromheen als een natuurreservaat dat habitat beschermt voor 65 planten-en diersoorten, waaronder zeearenden.

terwijl andere stuwmeren in de regio — Lake Perris, Diamond Valley Lake — werden geopend voor recreatie, Lake Mathews is verboden terrein gebleven. Riverside County en de stad Riverside zijn op zoek naar publieke toegang sinds 1960. Het idee blijft populair en besproken in het gebied. Maar de Met is niet gezwicht.de voormalige burgemeester van de rivier Ron Loveridge zegt dat de stad het Mathews-meer waarschijnlijk in de jaren zestig had moeten annexeren, wat een hefboom zou zijn geweest voor lokale toegang. In 2012 introduceerde toenmalig parlementslid Kevin Jeffries staatswetgeving om het meer open te stellen voor het publiek, maar vond dat wettelijke bescherming tegen publieke toegang kogelvrij was.

andere waterwegen in Californië, zoals het Hetch Hetchy reservoir dat San Francisco bevoorraadt, hebben ook een zeer beperkte openbare toegang. Maar er is iets bijzonder ongerept aan Lake Mathews.

onlangs heb ik rond de omheinde kustlijn van het meer gereden en een paar kilometer gelopen. Het water was diepblauw; vogels tjilpen. De niet-gemoleste vissen in het meer worden zo groot dat ze worden verwijderd en gebruikt om andere waterwegen te bezaaien waar het publiek kan vissen.

De Met bood me een rondleiding aan in the fence. Maar ik weigerde. Het leek verkeerd om te veel binnen te dringen op een plek die, omdat het zo diep van Californië is, niet echt van ons is.

Joe Mathews schrijft de Connecting California column voor Zócalo Public Square.