Keizer Nicolaas II en zijn moeder keizerin-weduwe Maria Fjodorovna in 1896.
Op 1 November 1894 is Alexander III overleden, net 49 jaar oud te Livadia. In haar dagboek schrijft Maria: “Ik ben diepbedroefd en moedeloos, maar toen ik de zalige glimlach en de vrede in zijn gezicht zag die daarna kwam, gaf het me kracht.”Twee dagen later arriveerden de Prins en Prinses van Wales in Livadia uit Londen. Terwijl de Prins van Wales zich bezighield met de voorbereidingen voor de begrafenis, bracht de prinses van Wales haar tijd door met het troosten van de rouwende Maria, inclusief het bidden met haar en het slapen aan haar bed. Maria Fjodorovna ‘ s verjaardag was een week na de begrafenis, en omdat het een dag was waarop de rouwperiode wat ontspannen kon zijn, trouwde Nicolaas met Alix Van Hessen-Darmstadt, die de naam Alexandra Fjodorovna aannam.als keizerin-weduwe was Maria veel populairder dan Nicolaas of Alexandra. Tijdens de kroning van haar zoon arriveerden zij, Nicholas en Alexandra in aparte rijtuigen. Ze werd begroet met” bijna oorverdovend ” applaus. Een bezoekende schrijver Kate Kool merkte op dat ze “meer gejuich uitlokte van de mensen dan haar zoon deed. De mensen hebben dertien jaar de tijd gehad om deze vrouw te leren kennen en ze hebben geleerd heel veel van haar te houden. Richard Harding Davis, een Amerikaanse journalist, was verrast dat ze luidruchtiger werd begroet dan de keizer of de tsarina.”Toen de dood van Alexander III was afgenomen, nam Maria opnieuw een helderder beeld van de toekomst. “Alles komt goed”, zei ze. Maria bleef in het Anichkovpaleis in Sint-Petersburg en in het Gattsjina-Paleis wonen. In mei 1896 reisde ze naar Moskou voor de kroning van Nicolaas en Alexandra.toen een nieuwe keizerlijke trein voor Nicolaas II op tijd voor zijn kroning werd gebouwd, werd Alexander III ‘ S “tijdelijke keizerlijke trein” (bestaande uit de auto ’s die de ramp met Borki hadden overleefd en een paar omgebouwde standaard personenauto’ s) overgebracht naar het persoonlijke gebruik van de keizerin-weduwe.tijdens de eerste jaren van het bewind van haar zoon trad Maria vaak op als politiek adviseur van de tsaar. Onzeker over zijn eigen vermogen en zich bewust van haar connecties en kennis, vertelde tsaar Nicolaas II de ministers vaak dat hij haar advies zou vragen alvorens beslissingen te nemen, en de ministers stelden dit soms zelf voor. Het was naar verluidt op haar advies dat Nicolaas aanvankelijk de ministers van zijn vader hield. Maria zelf schatte dat haar zoon een zwak karakter had en dat het beter was dat hij door haar werd beïnvloed dan iemand die erger was. Haar dochter Olga merkte op haar invloed: “ze had nog nooit de minste interesse getoond … nu voelde ze dat het haar plicht was. Haar persoonlijkheid was magnetisch en haar activiteit was ongelooflijk. Ze had haar vinger op elke educatieve pols in het rijk. Ze zou haar Secretaresses aan flarden werken, maar ze spaarde zichzelf niet. Zelfs als ze zich verveelde in de Commissie zag ze er nooit verveeld uit. Haar manier van doen en vooral haar tact veroverde iedereen”. Na de dood van haar echtgenoot raakte Maria ervan overtuigd dat Rusland hervormingen nodig had om een revolutie te voorkomen. Volgens hovier Paul Benckendorff was er een scène waarin Maria haar zoon vroeg om de conservatieve Wahl niet aan te stellen als minister van Binnenlandse zaken: “waarbij men zich bijna op zijn knieën wierp en hem smeekte om deze benoeming niet te maken en iemand te kiezen die concessies kon doen. Ze zei dat als Nicholas het er niet mee eens was, ze zou ‘vertrekken naar Denemarken, en dan zonder mij hier laat ze je hoofd draaien'”. Nicholas benoemde haar favoriete kandidaat, en ze naar verluidt vertelde haar favoriete kandidaat de liberale reformist Peter Sviatopolk-Mirsky te accepteren door te zeggen: “Je moet de wens van mijn zoon vervullen; als je dat doet, zal ik je een kus geven”. Na de geboorte van een zoon van de tsaar in hetzelfde jaar, echter, Nicolaas II vervangen zijn moeder als zijn politieke vertrouweling en adviseur met zijn vrouw, keizerin Alexandra.Maria Fjodorovna ‘ s schoonzoon, Prins Felix Joesoepov, merkte op dat ze een grote invloed had in de familie Romanov. Sergei Witte prees haar tact en diplomatieke vaardigheid. Ondanks haar sociale tact kon ze niet goed opschieten met haar schoondochter, Tsarina Alexandra, die haar verantwoordelijk hield voor veel van de ellende die haar zoon Nicolaas en het Russische Rijk in het algemeen teisterden. Ze was geschokt door Alexandra ‘ s onvermogen om de gunst van het publiek te winnen, en ook dat ze niet bevallen van een erfgenaam tot bijna tien jaar na haar huwelijk, na het baren van vier dochters. Het feit dat het Russische hof gebruik dicteerde dat een keizerin-weduwe voorrang had op een keizerin-gemalin, gecombineerd met de bezitsdrang die Maria had van haar zonen, en haar jaloezie op keizerin Alexandra alleen maar diende om de spanningen tussen schoonmoeder en schoondochter te verergeren. Sophie Buxhoeveden merkte over dit conflict op: “zonder daadwerkelijk botsingen leken ze fundamenteel niet in staat … om elkaar te begrijpen”, en haar dochter Olga merkte op: “ze hadden geprobeerd elkaar te begrijpen en faalden. Ze waren totaal verschillend in karakter, gewoonten en vooruitzichten”. Maria was sociaal en een goede danseres, met een vermogen om in de gunst te komen met mensen, terwijl Alexandra, hoewel intelligent en mooi, erg verlegen was en zich afsloot van het Russische volk.tegen het begin van de twintigste eeuw bracht Maria steeds meer tijd door in het buitenland. In 1906, na de dood van hun vader, koning Christiaan IX, kochten zij en haar zus Alexandra, die in 1901 koningin-gemalin van het Verenigd Koninkrijk was geworden, de villa van Hvidøre. Het jaar daarop werd Maria Fjodorovna door koning Eduard VII en koningin Alexandra verwelkomd in Engeland, Maria ‘ s eerste bezoek aan Engeland sinds 1873. Na een bezoek in het begin van 1908 was Maria Fjodorovna aanwezig bij het bezoek van haar zwager en zus aan Rusland die zomer. Iets minder dan twee jaar later reisde Maria Fjodorovna opnieuw naar Engeland, ditmaal voor de begrafenis van haar zwager, koning Eduard VII, in mei 1910. Tijdens haar bijna drie maanden durende bezoek aan Engeland in 1910 probeerde Maria Fjodorovna, zonder succes, haar zus, nu koningin-weduwe Alexandra, een positie te laten claimen die voorrang had op haar schoondochter, Koningin Mary.
Maria Feodorovna (left) with her sister Alexandra (center) with their niece Maria of Greece, (right) circa 1893
Empress Dowager Maria Feodorovna (right), with her elder sister, Queen Alexandra (centre) and her niece, Princess Victoria (left), London, 1903
Silver-gilt plate, celebrating the coronation of Emperor Alexander Aleksandrovitsj en keizerin Maria Fjodorovna, uit de Khalili – collectie van email van de wereld keizerin Maria Fjodorovna, de maîtresse van Langinkoski retraite, was overigens ook een bekende vriend van Finland. Tijdens de eerste russificatieperiode probeerde ze haar zoon een halt toe te roepen aan de beperking van de autonomie van het Grootvorstendom en de impopulaire Gouverneur-Generaal Bobrikov van Finland terug te roepen naar een andere positie in Rusland zelf. Tijdens de tweede russificatieperiode, aan het begin van de Eerste Wereldoorlog, De Keizerin-weduwe, reizen met haar speciale trein door Finland naar Sint-Petersburg, uitte haar voortdurende afwijzing voor de russificatie van Finland door het hebben van een orkest van een welkomstcomité spelen de mars van het Pori Regiment en het Finse volkslied “Maamme”, die op dat moment waren onder de expliciete verbod van Franz Albert Seyn, de Gouverneur-Generaal van Finland.in 1899 overleed Maria ‘ s tweede zoon George aan tuberculose in de Kaukasus. Tijdens de begrafenis, ze hield haar kalmte, maar aan het einde van de Dienst, ze rende uit de kerk met de hoge hoed van haar zoon die bovenop de kist en stortte in haar rijtuig snikkend.in 1892 regelde Maria Olga ‘ s rampzalige huwelijk met Peter van Oldenburg. Jarenlang weigerde Nicolaas om zijn ongelukkige zus een scheiding toe te staan, maar hij gaf pas toe in 1916 in het midden van de oorlog. Toen Olga probeerde een morganatisch huwelijk aan te gaan met Nikolaj Kulikovski, probeerden Maria Fjodorovna en de tsaar haar te ontmoedigen, maar ze protesteerden niet te heftig. Maria Fjodorovna was inderdaad een van de weinige mensen die de bruiloft in November 1916 bijwoonde.in 1912 kreeg Maria problemen met haar jongste zoon, toen hij in het geheim met zijn minnares trouwde, tot grote verontwaardiging en schandaal van zowel Maria Fjodorovna als Nicolaas.Maria Fjodorovna had een hekel aan Raspoetin en probeerde zonder succes Nicholas en Alexandra te overtuigen om hem weg te sturen. Ze beschouwde Rasputin als een gevaarlijke charlatan en wanhoopte aan Alexandra ‘ s obsessie met “gekke, vuile, religieuze fanatici. Ze was bezorgd dat Raspoetin ‘ s activiteiten het prestige van de keizerlijke familie beschadigden en vroeg Nicolaas en Alexandra om hem weg te sturen. Nicolaas bleef zwijgen en Alexandra weigerde. Maria erkent dat de keizerin de ware regent is en dat ze ook niet in staat is om een dergelijke positie te bekleden: “mijn arme schoondochter ziet niet in dat ze de dynastie en zichzelf ruïneert. Ze gelooft oprecht in de heiligheid van een avonturier, en we zijn machteloos om het ongeluk af te wenden, die zeker zal komen.”Toen de tsaar minister Vladimir Kokovtsov in februari 1914 op advies van Alexandra ontsloeg, verwijt Maria haar zoon opnieuw, die zo antwoordde dat ze er nog meer van overtuigd raakte dat Alexandra de echte heerser van Rusland was, en ze riep Kokovtsov aan en zei tegen hem:” mijn schoondochter mag mij niet; ze denkt dat ik jaloers ben op haar macht. Ze ziet niet in dat mijn enige streven is om mijn zoon gelukkig te zien. Toch zie ik dat we een soort catastrofe naderen en de tsaar luistert naar Niemand dan vleiers… waarom vertel je de tsaar niet alles wat je denkt en weet… als het nog niet te laat is”.in mei 1914 reisde Maria Fjodorovna naar Engeland om haar zus te bezoeken. Tijdens haar verblijf in Londen brak de Eerste Wereldoorlog uit (juli 1914), waardoor ze zich naar Rusland moest haasten. In Berlijn verhinderden de Duitse autoriteiten dat haar trein doorging naar de Russische grens. In plaats daarvan moest ze terugkeren naar Rusland via (neutraal) Denemarken en Finland. Na haar terugkeer in Augustus vestigde ze zich in het Jelaginpaleis, dat dichter bij Sint-Petersburg ligt (in augustus 1914 omgedoopt tot Petrograd) dan Gattsjina. Tijdens de oorlog diende ze als president van het Russische Rode Kruis. Net als tien jaar eerder in de Russisch-Japanse Oorlog van 1904-1905, financierde ze ook een sanitairtrein.tijdens de oorlog was er grote bezorgdheid binnen het keizerlijk huis over de invloed die keizerin Alexandra had op staatszaken door de tsaar, en de invloed die Grigori Rasputin op haar zou hebben, omdat men dacht dat dit het publiek zou provoceren en de veiligheid van de keizerlijke troon en het voortbestaan van de monarchie in gevaar zou brengen. Namens de keizerlijke familieleden van de tsaar waren zowel de zus van de keizerin, grootvorstin Elizabeth Fjodorovna als haar nicht grootvorstin Victoria Fjodorovna geselecteerd om te bemiddelen en keizerin Alexandra te vragen Raspoetin van het hof te verbannen om haar en de reputatie van de troon te beschermen, maar zonder succes. Tegelijkertijd probeerden verschillende Groothertogen met de tsaar in te grijpen, maar zonder succes.tijdens dit conflict van 1916-1917 zou Groothertogin Maria Pavlovna een staatsgreep hebben gepland om de tsaar af te zetten met de hulp van vier regimenten van de Keizerlijke Garde die het Alexander Paleis zouden binnenvallen, de tsaar dwingen af te treden en hem vervangen door zijn minderjarige zoon onder het regentschap van haar zoon Groothertog Kirill.er zijn documenten die het feit ondersteunen dat Maria Fjodorovna in deze kritieke situatie betrokken was bij een geplande staatsgreep om haar zoon van de troon te zetten om de monarchie te redden. Het plan was om Maria een ultimatum te stellen aan de tsaar om Rasputin te verbannen, tenzij hij wilde dat ze de hoofdstad zou verlaten, wat het signaal zou zijn om de coup te ontketenen. Hoe ze haar zoon precies wilde vervangen is onbevestigd, maar er zijn twee versies beschikbaar: ten eerste dat Groothertog Paul Aleksandrovitsj van Rusland in haar naam de macht zou overnemen, en dat zij zelf daarna keizerin zou worden.; de andere versie beweert verder dat Groothertog Paul Aleksandrovitsj van Rusland de tsaar zou vervangen door zijn zoon, de troonopvolger, Maria ‘ s kleinzoon Aleksej, waarop Maria en Paul Aleksandrovitsj de macht zouden delen als regenten tijdens zijn minderheid. Maria werd gevraagd een beroep te doen op de tsaar nadat keizerin Alexandra de tsaar had gevraagd om minister Polianov te ontslaan. Aanvankelijk weigert ze het beroep te doen en haar schoonzuster Groothertogin Maria Pavlovna zegt tegen de Franse ambassadeur: “het is geen gebrek aan moed of neiging die haar tegenhoudt. Het is beter dat ze dat niet doet. Ze is te uitgesproken en heerszuchtig. Op het moment dat ze haar zoon de les begint te lezen, lopen haar gevoelens met haar weg; ze zegt soms precies het tegenovergestelde van wat ze zou moeten zeggen; ze ergert en vernedert hem. Dan staat hij op zijn waardigheid en herinnert zijn moeder eraan dat hij de keizer is. Ze laten elkaar in woede achter.”Uiteindelijk was ze er echter van overtuigd om het beroep te doen. Naar verluidt was keizerin Alexandra op de hoogte van de geplande staatsgreep en toen Maria Fjodorovna het ultimatum aan de tsaar stelde, overtuigde de keizerin hem om zijn moeder te bevelen de hoofdstad te verlaten. De keizerin-weduwe verliet Petrograd om in hetzelfde jaar in het Mariinsky paleis in Kiev te gaan wonen. Ze keerde nooit meer terug naar de Russische hoofdstad. Keizerin Alexandra zei over haar vertrek: “het is veel beter Motherdear blijft … in Kiev, waar het klimaat beter is en ze kan leven zoals ze wil en hoort minder roddels”.in Kiev hield Maria zich bezig met het Rode Kruis en ziekenhuiswerk, en in September werd de vijftigste verjaardag van haar aankomst in Rusland gevierd met grote festiviteiten, waarbij ze werd bezocht door haar zoon, Nicolaas II, die zonder zijn vrouw kwam. Keizerin Alexandra schreef aan de tsaar: “als je Moederdear ziet, moet je haar nogal scherp vertellen hoe gepijnigd je bent, dat ze luistert naar laster en het niet stopt, want het maakt onheil en anderen zouden blij zijn, Ik ben er zeker van, om haar tegen mij op te zetten…” Maria vroeg Nicolaas II om zowel Rasputin als Alexandra van alle politieke invloed te verwijderen, maar kort daarna verbraken Nicolaas en Alexandra alle contact met de familie van de tsaar.toen Rasputin werd vermoord, vroeg een deel van de keizerlijke familie Maria om terug te keren naar de hoofdstad en het moment te gebruiken om Alexandra te vervangen als politiek adviseur van de tsaar. Maria weigerde, maar ze gaf toe dat Alexandra moest worden verwijderd uit de invloed op staatszaken: “Alexandra Fjodorovna moet worden verbannen. Ik weet niet hoe, maar het moet gebeuren. Anders wordt ze misschien helemaal gek. Laat haar een klooster binnengaan of verdwijn gewoon.”
