Lorsque les paiements de relance économique ont été distribués dans le cadre de la loi CARES Act de 2 billions de dollars en avril, certains analystes ont supposé que les Américains utiliseraient les chèques pour « rattraper les paiements de loyer et de factures ainsi que pour dépenser de la nourriture, des soins personnels et des biens non durables. »Alors que certains l’ont fait, beaucoup ont également dépensé des articles non essentiels pour gérer l’ennui au foyer avec des appareils électroniques et du matériel d’exercice.

Et ils ont également fait des folies sur les automobiles d’occasion.

« Sur des marchés comme Detroit (l’une des zones les plus gravement touchées par le COVID-19), les ventes au détail (automobiles) sont en passe de dépasser les niveaux de 2019”— J.D. Power

Une pénurie de stocks de véhicules neufs et d’occasion due à la pandémie a provoqué une hausse des prix et une activité dynamique pour les détaillants automobiles indépendants, dit Roberto Barahona, propriétaire d’Elite Auto Wholesale basé à Richmond, en Virginie.

« Les gens utilisaient leurs contrôles de stimulus pour les voitures”, explique Barahona. « Pas sur du papier toilette, pas sur le loyer. »

Sur des marchés comme Detroit (l’une des zones les plus gravement touchées par le COVID-19), les ventes au détail (automobiles) sont en passe de dépasser les niveaux de 2019, déclare Thomas King, président des données et de l’analyse chez JD Power. Les résidents du Michigan se classent au 9e rang pour la plupart des paiements d’impact économique reçus, totalisant 8,5 milliards de dollars, selon l’IRS.

Alors que plus de 100 000 petites entreprises ont fermé définitivement aux États-Unis en raison de la pandémie, c’est le contraire pour Elite Auto Wholesale. « Quand la fermeture a commencé et que j’ai vu les chiffres du chômage, j’ai pensé que l’entreprise allait être en difficulté. Mais les affaires sont en plein essor « , explique Barahona.

« Beaucoup de gens conduisent des voitures pour lesquelles ils ne
ne paient pas en ce moment”

Les nouvelles usines automobiles qui ont fermé temporairement ont provoqué une grave vidange des stocks sur le marché. Même les véhicules assemblés au pays nécessitent des pièces provenant de l’étranger: la plupart des VUS les plus vendus aux États-Unis ne contiennent que 70% de pièces nord-américaines. « Vous voulez une nouvelle voiture? Devinez quoi – il n’y a pas d’inventaire. Donc, si vous voulez un véhicule, vous devez regarder le marché des voitures d’occasion, et cela fait grimper les prix ”, explique Barahona. Selon J.D. Power, les prix de détail ont légèrement augmenté de 3,9%, le niveau le plus élevé jamais atteint en juin.

L’activité des voitures d’occasion a été si bonne que la demande a explosé, que les concessionnaires ont eu des problèmes pour reconstituer leurs stocks. « CarMax, habituellement, leur sort est plein. Maintenant, je peux voir que les leurs sont comme les miennes, vides à cinquante pour cent « , dit Barahona. Et la concurrence a été rude en ligne de la part des concessionnaires de voitures neuves et d’occasion qui cherchent à remplir leurs lots.

« Nous sommes en concurrence avec les grands comme CarMax et Carvana, qui paient le plus cher. Une voiture qui se vend normalement 29 900 $ est vendue aux enchères pour 29 000 $. Et ils ne savent même pas si ça gronde. Cela pourrait nécessiter beaucoup de travail ”, explique Barahona. Lorsqu’ils vendent des véhicules, dit-il, ils doivent convaincre l’acheteur de payer plus de « valeur comptable”, qui est la norme de l’industrie pour déterminer des prix de revente équitables en fonction de l’offre et de la demande pendant les périodes de normalité économique.

Pour répondre à la demande croissante, Barahona a renforcé son utilisation de la technologie pour ce qui a généralement été une expérience d’achat analogique et basée sur un showroom. Les acheteurs hors de l’État qui n’ont pas pu se rendre chez les concessionnaires locaux pendant les mandats de mise à l’abri sur place se voient désormais proposer des tests vidéo numériques à la place. « Une femme du New Jersey m’a câblé de l’argent pour une voiture qu’elle ne peut évidemment pas tester physiquement avant de la recevoir. »Cette voiture était une Jeep Renegade, un VUS compact à traction intégrale populaire en Amérique du Nord qui est généralement bien approvisionné par les détaillants indépendants aux États-Unis, mais pas depuis la pandémie.

Les maisons de vente aux enchères en gros qui fournissent la majorité des véhicules aux concessionnaires indépendants de voitures d’occasion ont fermé pendant la pandémie, et les grossistes comme Elite Auto n’avaient pas de marché pour réapprovisionner leurs stocks. Comme ils ont commencé à rouvrir, ils sont limités aux enchères en ligne, explique Barahona. Bien que les outils numériques permettent des enchères équitables avec des images de véhicules, ce n’est toujours pas suffisant pour les concessionnaires indépendants car les marchés n’ont pas compris comment numériser les coutumes analogiques utilisées par les concessionnaires depuis des décennies. Ils ne peuvent pas proverbialement, « botter les pneus » à travers un moniteur.

« Ils ne nous laisseront pas entrer pour tester les véhicules”, en raison de problèmes de distanciation sociale, explique Barahona. Comme ils ne peuvent pas entendre ou sentir les problèmes mécaniques potentiels qui se cachent sous le capot, c’est une préoccupation. D’autres problèmes, comme l’odeur de fumée de cigarette ou l’odeur de moisi d’une inondation ne se traduisent pas non plus en ligne. Tous les risques potentiels correspondent à d’éventuelles réparations inconnues coûteuses pour chaque enchère électronique.

Forte demande, Faible offre

Les stocks peuvent arriver aux enchères de gros à partir de canaux tels que les véhicules en location et le marché des prêteurs. Comme ces véhicules loués doivent être remis sur le marché (environ 4 millions par an), les clients les ont conservés en raison du manque de nouvelles options chez les concessionnaires pour les échanger. Les salles d’exposition étaient fermées ou n’avaient pas de nouvelles options brillantes sur le terrain depuis que les usines étaient en pause.

Pour ceux qui font de l’échange, l’incertitude du marché et de l’emploi a de nombreux facteurs qui reconsidèrent les dépenses coûteuses. Dans ces cas, ils recherchent des véhicules d’occasion, de la même manière que certains propriétaires ont « réduit leurs effectifs” après le dernier krach boursier. Dépenser moins pour une voiture fiable et payer en espèces pour un véhicule plus économique est moins risqué qu’une option plus coûteuse avec un paiement mensuel plus élevé. Ce comportement a également été observé lors de la dernière Grande Récession, comme l’a rapporté Nick Carey pour Reuters, où les ventes de voitures d’occasion « se sont redressées plus rapidement (que les ventes de voitures neuves) alors que les Américains cherchaient des options moins chères. »

En effet, les ventes de voitures neuves en juin sont en baisse de 25,1% par rapport à juin 2019, selon les prévisions de J.D. Power Automotive.

La pause du marché des pensions

Un autre canal de la chaîne d’approvisionnement qui alimente les stocks aux enchères et, finalement, entre les mains des concessionnaires automobiles indépendants est celui des véhicules repris. En 2019, 7 millions d’Américains étaient en retard de 90 jours ou plus sur les paiements de prêts automobiles qui pourraient alors être en défaut et déclencher une reprise de possession. Les banques reprennent généralement possession des voitures lorsque les gens manquent aussi peu que 1 ou 2 paiements. Mais pendant la pandémie, des prêteurs comme Ally Bank ont accordé des reports de prêt pouvant aller jusqu’à 120 jours pour les clients qui ont fait une demande en raison de la perte d’emploi ou de la réduction des heures.

Fifth Third Bank offre un report de 90 jours et, comme beaucoup d’autres banques, a annoncé qu’elle suspendait toute nouvelle action de reprise de possession jusqu’à ce que la crise passe. ”Beaucoup de gens conduisent des voitures pour lesquelles ils ne paient pas en ce moment », explique Barahona. Les reports de prêts ont entraîné un épuisement des stocks pour les voitures qui se présentent plus tard aux enchères en gros. Mais il dit que cela est sur le point de se terminer en juillet une fois les programmes de report terminés et que les prêts automobiles qui continuent d’être impayés susciteront des appels au repo-man.

La Deuxième Vague

Ce mois-ci, si le Sénat et la Chambre parviennent à un accord, un deuxième contrôle de relance pourrait arriver pour les Américains en août. Plus de 159 millions de chèques totalisant 267 milliards de dollars ont été initialement distribués en avril et mai (dont 1 million à des personnes décédées). Bien que le président soit favorable à des paiements plus importants, les directives ne sont toujours pas claires.

Lors du premier déploiement de stimulus, de nombreux détaillants comme Best Buy, Target et Walmart ont fait des folies lors d’un deuxième tour. « Appelez cela des dépenses de secours », a déclaré le PDG de Walmart, Doug McMillon, lors d’un appel aux bénéfices. Le PDG d’Apple, Tim Cook, a associé des augmentations des ventes d’iPhone « en raison des programmes de relance qui prennent effet” lors de l’appel aux bénéfices de l’entreprise.

Alors que certains États, constructeurs automobiles et syndicats repensent leurs stratégies de réouverture, les usines risquent de fermer à nouveau, ce qui limitera davantage l’offre et continuera de faire grimper les prix. Le 30 juin, l’UAW, représentant 5 000 travailleurs, a demandé au constructeur automobile GM de fermer ses usines au Texas en raison de nouveaux records de coronavirus établis dans l’État. GM assemble Escalades, Yukon et Tahoe dans les installations d’Arlington, au Texas.

Barahona ne voit pas la fin de la demande — il va développer son entreprise dans les prochains mois pour accueillir le double de l’espace qu’il occupe actuellement. Pourtant, il se méfie des clients qui se débordent de stimulus. La Loi CARES prévoyait des paiements de stimulation de 1 200 $ par adulte admissible et de 500 $ par enfant de moins de 16 ans. « Un homme m’a récemment appelé et m’a dit qu’il avait cinq enfants et deux faillites, mais de l’argent de relance pour un acompte! » dit Barahona.

Il a refusé de vendre au client.