Sources
Centres d’Innovation. Au cours des périodes néolithiques et post-néolithiques, des lieux que les érudits appellent maintenant des « foyers culturels” se sont développés dans diverses parties du monde. Ils étaient des centres d’innovation dans des domaines tels que la production alimentaire, l’irrigation, l’environnement artificiel, le gouvernement et la religion. En fait, un foyer culturel était un « berceau de civilisation » régional, où des traits, des éléments et des valeurs culturels distincts étaient développés et partagés. Les foyers culturels ont grandement influencé les régions environnantes; plus une zone était proche du foyer, plus l’influence était forte. Tous les foyers culturels étaient urbains, par rapport à la densité de population dans le reste de leurs environnements spécifiques. Ils étaient situés à proximité de rivières ou de lacs inondés chaque année, et ils utilisaient l’agriculture et l’irrigation systématiques pour produire des surplus de nourriture pour une population principalement sédentaire. À leur tour, chacun a dû adopter des habitudes résidentielles et un comportement organisé pour protéger les cultures des prédateurs d’animaux et d’insectes.
L’essor de l’agriculture. Tous ont développé des stratifications sociales distinctes basées sur une division du travail adaptée aux circonstances matérielles de leur environnement, et tous ont développé des rituels, des rites et parfois des processus religieux multicouches associés aux différents cycles de production alimentaire. Tous ont transformé leur environnement naturel pour construire des habitations permanentes – généralement en boue, en pierre ou en brique et mortier — et des structures publiques. Tous ont développé des procédures de gestion pour exploiter leurs ressources naturelles, et tous ont finalement appris à utiliser des outils et des armes, soit en les fabriquant — généralement à partir de bronze ou de fer ou d’une combinaison des deux —, soit en développant de solides relations commerciales avec les peuples qui travaillaient les métaux. Toutes ces cultures
ont représenté le triomphe des agriculteurs sur les chasseurs-cueilleurs nomades.
Afrique de l’Ouest. En Afrique de l’Ouest, les bassins des fleuves Niger et Sénégal et du lac Tchad — ainsi que des cours d’eau plus petits tels que les fleuves Faleme, Benue et Volta — ont permis le développement de foyers culturels. La migration de divers peuples dans ces régions, avant et pendant la période 500-1590, a conduit au développement urbain des royaumes et empires d’Afrique de l’Ouest et à l’utilisation et à la diffusion étendues de la métallurgie. À leur tour, les compétences claniques de la fusion et de la forge du fer et de l’or nécessitaient une déforestation persistante et des ajustements répétés de la population.
Autres Foyers culturels. La vallée du Tigre et de l’Euphrate au Proche-Orient, le Nil au nord-est de l’Afrique, l’Indus en Asie du Sud, le Huang He (fleuve Jaune) et le Yangtsé en Chine, et les principaux fleuves d’Europe étaient également des foyers culturels, qui se développèrent parallèlement, commençant par des innovations dans l’agriculture et se poursuivant dans la construction de l’État, des innovations techniques, des modifications anthropiques de l’environnement, des guerres entre États concurrents et des migrations provoquées par des conflits politiques et religieux ainsi que par l’épuisement des ressources.
Sources
Nehemia Levtzion, « Les premiers États du Soudan occidental à 1500 « , dans Histoire de l’Afrique de l’Ouest, édité par J. F. A. Ajayi et Michael Crowder, deuxième édition, volume 1 (Londres: Longman, 1976), pp. 114-151.
Akin L. Mabogunje, « Géographie historique: aspects économiques », dans Méthodologie et Préhistoire africaine, sous la direction de J. Ki-Zerbo, volume 1 de l’Histoire générale de l’Afrique (Londres : Heinemann/Berkeley : Presses de l’Université de Californie / Paris : UNESCO, 1981), pp. 333-347.