La Quillaia est l’écorce interne broyée ou les petites tiges et branches de l’écorce de savon (Quillaja saponaria, Molina). D’autres noms incluent l’extrait d’écorce de Murillo, l’extrait d’écorce de Panama, l’extrait de vanille, l’extrait de Quillaia, l’extrait d’écorce de Quillay et l’extrait d’écorce de savon. Il contient une forte concentration de saponines qui est augmentée par traitement; la quillaia hautement purifiée est utilisée pour améliorer les vaccins. D’autres composés de l’extrait comprennent des tanins et d’autres polyphénols, ainsi que de l’oxalate de calcium. Il est répertorié comme ingrédient dans la bière de racine et le soda à la crème.

L’extrait de quillaia est utilisé dans la fabrication d’additifs alimentaires (numéro E 999). Il est utilisé comme humectant dans les produits de boulangerie, les produits laitiers congelés et les puddings et comme agent moussant dans les boissons gazeuses. Il est également appliqué dans certaines formulations d’adjuvants de pulvérisation « naturels » pour l’agriculture.

En particulier, les saponines de Quillaja saponaria sont utilisées dans les vaccins vétérinaires comme adjuvant (par exemple, les vaccins contre la fièvre aphteuse, aidant à améliorer la réponse immunitaire). Initialement, la fraction brute a été utilisée. Plus tard, un mélange purifié appelé Quil A a été développé par Dalsgaard, qui était plus efficace et provoquait moins de réactions secondaires locales. Quil A est toujours un mélange de plus de 25 molécules de saponine différentes. L’un d’eux, la saponine QS21, est à l’étude pour d’éventuels effets adjuvants bénéfiques sur le système immunitaire humain.