8 juli 2019
Als een gebouw gemarkeerd is, betekent dat dan dat het verhaal verder verteld wordt? Hoe gebruiken we grote verhalen om comfortabel te blijven en te voorkomen dat we kijken naar de verborgen geschiedenis van mensen en plaatsen?
The Barbizon Hotel opereerde van 1927-1981 als een vrouw alleen woonplaats. Het gebouw in laatgotische stijl aan de 140 East 63rd Street staat op 23 verdiepingen hoog, en tientallen jaren lang waren de 700 kleine slaapzalen de thuisbasis van jonge, hoopvolle, alleenstaande vrouwen met bescheiden middelen en enorme dromen.
door de popcultuur is het Hotel enigszins iconisch geworden. Variaties van de Barbizon zijn te zien in Mad Men, The Bell Jar, Agent Carter, en meer. Vandaag de dag, het Landmark gebouw–een unieke roze-getinte bakstenen buitenkant met Italiaanse Renaissance kenmerken–is nu vol met luxe appartementen met een Equinox gym beneden. In de jaren 60 zou een kamer $6 te huur zijn. Vandaag is een slaapkamer in de Barbizon $15 miljoen.
er zijn nog steeds 11 vrouwen die vanwege huurcontrole na 40 of 50 jaar nog steeds in het gebouw wonen, waarvan sommigen $113 per maand betalen. In de decennia van Barbizon als een “Club en Residentie voor professionele vrouwen,” zoals het hotel zichzelf factureerde, was het beroemd om zijn glamoureuze studentenvereniging-achtige bezetting.
Vrouwen verhuisden vaak naar Barbizon met grote ambitie en minimaal geld, klaar om een kans te nemen voor hun dromen in New York City. De bewoners van Barbizon waren bezig met werk als Secretaresses, modellen, redacteuren en actrices in een tijd waarin vrouwen werden verwacht om te trouwen en direct een gezin te stichten, al breken een sociale mal en het nemen van een risico. De Barbizon was een plek waar onafhankelijke vrouwen veilig konden zijn, verzorgd, en deel konden uitmaken van een gemeenschap. Er werd beloofd om meisjes in vrouwen te veranderen, met een beeld van een ondefinieerbaar, maar overvloedig, gelukkig, Blitzy leven dat alleen kon worden bereikt door het leven in het Hotel. Een kamer in het Barbizon was een van de meest exclusieve dingen die een jonge vrouw in New York voor zichzelf kon hebben.
mannen waren niet toegestaan voorbij de vloer, tenzij ze werden ondertekend aan de receptie en onder strikt toezicht. Er was een strikte dresscode, een avondklok, geen eten boven, geen elektriciteit of apparaten toegestaan in de kamers, en een specifieke verwachting dat de bewoners zou zijn “moreel” en respectvol. Om voor verblijf in aanmerking te komen, moesten aanvragers drie referentiebrieven overleggen en door hun kleding en houding bewijzen dat ze gelijk hadden voor de elite, exclusieve Barbizon-ervaring.
en bezorgde ouders waren ervan overtuigd dat de Barbizon hun jonge dochters veilig zou houden in New York City. Time noemde het hotel ” een van de weinige plaatsen…waar een meisje haar deugd naar bed kon nemen en er zeker van zou zijn dat het er nog steeds in de ochtend.”Bekende bewoners waren Grace Kelly, Joan Didion, Lauren Bacall, Liza Minelli, Sylvia Plath, Joan Crawford, Candice Bergen, Elaine Stritch en Cybill Shepherd–allemaal voordat ze beroemd waren, natuurlijk. Eileen Ford, een groot modellenbureau, huurde blokken kamers voor jonge modellen toen ze naar New York kwamen. Ze wilde ze veilig houden, weg van de roddelbladen, en op een plek waar ze ze kon bijhouden. Beroemde modellen woonden daar en brachten onvermijdelijk de aandacht naar de plaats; supermodel Dolores Hawkins liet ooit een Ford Thunderbird uit 1957 aan haar bezorgen bij de voordeur van de Barbizon. Het “Barbizon Girl” werd een sociaal beeld dat vrouwen in het hele land nastreven, als beelden van modellen en acteurs in chique auto ‘ s met beroemde mannen werden gespat over tabloids en filmschermen. de beroemdste “vrouwelijke vrijgezellen” van New York City woonden in het Barbizon Hotel in een culturele oase, compleet met een zwembad, een zonnedek, badmintonbanen, dagelijkse theetijd en wekelijkse uitstapjes en activiteiten. Mannen probeerden altijd de Barbizon binnen te sluipen, de bewakers voor de gek te houden om ze toegang te geven tot bewoners. Sommige mannen zouden zich voordoen als vaders, priesters, artsen, of specifiek John MacGuigan, de beroemde Upper east side gynaecoloog, om toegang te krijgen tot de vrouwenkamers. A-lijst mannen en beroemdheden zou Auto diensten te sturen op te halen groepen van vrouwen voor evenementen en feesten, of hangen in de coffeeshop beneden in de hoop om de aandacht van een aspirant-jonge entertainer te vangen.
Er worden dus veel verhalen verteld over de Barbizon. Maar de weinig bekende donkere kant geeft een completer beeld van de ervaring van de bewoners op deze plek. Voor elke inwoner van Barbizon die enorme roem en fortuin verwierf, waren er tientallen die eenzaam, arm en aan de rand bleven in hun kleine, anonieme kamers, in nachthemden en koude room, wachtend op hun grote doorbraak.
De angst voor de bewoners van Barbizon werd een oude vrijster. Een schrijver zegt: “als je daar woonde toen je ouder was dan 25, was het voorbij.”Zelden wordt melding gemaakt van vrouwen die, door de hele geschiedenis van het hotel, zelfmoord pleegden door zichzelf van het dak van het hotel te gooien. Vrouwen huilden op een bepaalde avond in de telefooncellen, wachtend op brieven en telefoonberichten en gasten die nooit arriveerden, en zaten alleen aan een tafel in de lounge of in de televisiekamer. Vrouwen vreesden het chronische geweld van de stad, het toenemende gevoel van mislukking met elke dag die voorbijging, en de mogelijkheid om arm en alleen te eindigen na het nemen van een groot risico om hun dromen na te jagen. Ze keken toe hoe hun mede-bewoners weggingen met chique mensen op dates naar clubs en shows en evenementen en ze bleven terug in het Barbizon, hopend dat het morgen anders zou zijn.
dus de geschiedenis van Barbizon is vol glamour en wanhoop. De glamour verhaal is comfortabeler en gemakkelijker te versterken. Het is een iteratie van New York die we in films hebben gezien en beroemde gezichten bij beroemde namen kunnen zetten om zich voor te stellen. De jaren van droefheid en leegte–en de verhalen van honderden vrouwen die het voelden-gaan verloren in de schaduwen van degenen die “het gemaakt hebben.”Cybill Shepherd schreef over de Barbizon:” ik herinner me dat ik in mijn kleine roze kamer zat–mijn kamer was Pepto-Bismol roze–kijkend naar Lexington … het gevoel alsof ik nog nooit zo eenzaam was geweest in mijn leven.”